Là con người, dường như ai cũng từng bị điều khiển bởi nỗi sợ và ham muốn, đôi khi còn trở thành nô lệ của chúng: sợ nói trước đám đông; sợ các loài động vật như rắn, nhện… Không chỉ là những trải nghiệm vô cùng cá nhân, những ám ảnh này còn là sản phẩm của văn hóa. “Từ điển những nỗi sợ hãi và cuồng loạn” giúp ta nhìn rõ sự thay đổi trong cách con người nhìn nhận về nỗi sợ hãi và ám ảnh của chính bản thân mình, cũng là cuốn bách khoa toàn thư duy nhất trên thị trường về chủ đề này.
Được bình chọn là cuốn sách của năm bởi The Times, Financial Times, Spectator và Daily Mail, “Từ điển những nỗi sợ hãi và cuồng loạn” của tác giả Kate Summerscale đưa chúng ta vào hành trình tìm hiểu nguồn gốc, cơ chế tâm lý của những nỗi ám ảnh, góp phần khai quật lịch sử về sự kỳ lạ của con người từ thời trung cổ cho đến ngày nay. Với 99 nỗi ám ảnh sợ hãi (phobia) và cuồng loạn (mania) được sắp xếp theo thứ tự bảng chữ cái, cuốn sách đồng thời đưa ra lời giải thích và một số phương pháp điều trị tích cực, hiệu quả cho những nỗi sợ hãi và cuồng loạn mạnh mẽ nhất.
Hầu hết các nội dung trong sách này mô tả những tình trạng có thực và đôi khi còn khiến ta khổ sở. Các chứng ám ảnh sợ hãi và cuồng loạn còn tiết lộ nội tâm của ta – những thứ khiến ta giật bắn mình hay ngả nghiêng, những thứ mà ta không thể “quăng ra khỏi đầu mình”. Nếu ám ảnh sợ hãi là sự thôi thúc phải né tránh gì đó, thì cuồng loạn lại là sự thôi thúc chúng ta phải làm gì
đó. Tóm lại, chúng là những kiểu rối loạn lo âu phổ biến nhất trong thời đại của ta.
Ẩn đằng sau hiện tượng tâm lý tưởng chừng như đơn giản ấy là một cơ chế phản ứng mang tính thích nghi. “Nỗi sợ độ cao và loài rắn được in hằn trong não bộ để ngăn ta ngã từ trên cao hoặc bị rắn cắn; sự ghê tởm với chuột và ốc sên bảo vệ ta khỏi bệnh tật. Các chứng ám ảnh sợ hãi như vậy là một phần di sản tiến hóa của loài người, những nỗi sợ ‘được chuẩn bị sẵn về mặt sinh học’ được thiết kế để bảo vệ ta khỏi các mối đe dọa bên ngoài […] Khi phát hiện đối tượng hay tình huống là mối đe dọa, bộ não nguyên thủy sẽ giải phóng các hóa chất giúp ta chiến đấu hoặc bỏ trốn, và phản ứng thể chất của ta”.
Tác giả của cuốn sách, Kate Summerscale là nhà văn với các sách nổi bật như “The Suspicions of Mr Whicher” (2008), “The Wicked Boy” (2016). Bà còn là nhà báo từng làm việc cho The Independent, The Daily Telegraph. Các bài viết của Kate Summerscale xuất hiện trên nhiều báo lớn như The Guardian, The Daily Telegraph và The Sunday Telegraph. Với nhiều năm làm việc cùng con chữ, tác giả đã khéo léo sử dụng rất hóm hỉnh, gần gũi và dễ hiểu với một cuốn sách thuộc chủ đề y sinh như “Từ điển những nỗi sợ hãi và cuồng loạn”. Qua đó, biến cuốn sách bớt khô khan và dễ tiếp cận ngay cả với các độc giả không có kiến thức chuyên ngành.
