Không mang dáng vẻ kiêu sa, hương sắc của các thảo mộc hương liệu như hồng, cúc La Mã, không quá khó tìm như Đông trùng hạ thảo hay nhân sâm, Thương nhĩ tử dễ dàng tìm thấy ở các vùng nhiệt đới của châu Âu, Bắc Trung Mỹ và châu Á. Ngay từ thời cổ đại, người Hy Lạp đã sử dụng Thương nhĩ tử để tạo nên thực phẩm màu nhuộm vàng còn ở các nước Á Đông thì sử dụng làm thuốc chữa bệnh.