Với hơn 80 triệu lượt stream trong ngày đầu ra mắt và chắc chắn sẽ dẫn đầu BXH Billboard 200, album “you seem pretty sad for a girl so in love” của Olivia Rodrigo đang là tâm điểm chú ý đối với người hâm mộ nhạc Âu Mỹ. Đây có thể xem là tác phẩm mạnh mẽ nhất mà giọng ca trẻ từng phát hành kể từ khi cô nổi lên vào năm 2021 với bản hit toàn cầu “driver’s license”.
Bất ngờ lớn của “you seem pretty sad for a girl so in love” là nó hầu như không sử dụng những âm thanh của nhạc alt-rock thập niên 90 và riot grrrl (một phong trào nhạc punk rock nữ quyền ngầm bùng nổ vào đầu những năm 1990 tại Mỹ) – những phong cách âm nhạc đã giúp Olivia tạo dựng tên tuổi từ 2 album đầu tiên. Thay vào đó, nữ ca sĩ và nhà sản xuất Dan Nigro đã quay ngược thời gian thêm một thập kỷ. Âm nhạc thập niên 1980 của họ rất đa dạng và phong phú, với những đoạn bassline của Peter Hook (“maggots for brains”), nhạc Pop rộn ràng (“u + me = <3”), những âm hưởng của B-52s, New Order, Devo,.. và tất nhiên là cả The Cure.
Dan Nigro thậm chí còn khai thác chất Thomas Dolby trong “expectations” – một bản nhạc new-wave rực rỡ, được nâng tầm so với giai điệu của “Cars” (Gary Numan). Và để nhắc nhở bạn rằng Rodrigo thuộc thế hệ Z , cô nàng đã đem đến một ca khúc tri ân hoàn hảo dành cho Aly & AJ/Veronicas trong “my way”, với một chút cạnh tranh nữ tính kiểu cũ.
Để bản thân không bị “đóng khung” thành cô gái chuyên làm nhạc pop-punk retro nhiều lời thoại, Olivia đã biến những bản nhạc ballad thành điểm nhấn sáng giá. Cô thể hiện một trong những màn trình diễn giọng hát tinh tế nhưng đầy biểu cảm nhất từ trước đến nay trong “honeybee”. “less” còn ấn tượng hơn thế, tựa như một bản nhạc bước ra từ vở nhạc kịch của Rodgers và Hammerstein. Khán giả có thể đánh giá sự trưởng thành của giọng ca “vampires” với tư cách là một nhạc sĩ, thông qua từng vần điệu đậm chất nội tại.
“you seem pretty sad for a girl so in love” phản ánh một khía cạnh rất khác của Olivia Rodrigo trong quá trình chuyển đổi từ tuổi thiếu niên sang tuổi trưởng thành. Trong khi “SOUR” (2021) ghi lại những nỗi đau tan vỡ của tuổi teen, “GUTS” (2023) thử nghiệm với âm thanh và hình ảnh mạnh mẽ hơn; thì album mới lại nghiêng về một góc nhìn phức tạp đối với tình yêu của những người lớn. “Album này là cuốn nhật ký ghi lại một mối quan hệ với tất cả những thăng trầm của nó. Đó là nỗ lực của tôi để nắm bắt tình yêu từ cả hai mặt của đồng xu. Niềm hy vọng và sự thất vọng. Điên rồ và sáng suốt. Vướng mắc và tan vỡ”, ngôi sao gen Z viết trong một tin nhắn gửi đến người hâm mộ trên Instagram sau khi album được phát hành.
“you seem pretty sad for a girl so in love” thực sự đã đưa người nghe trải qua toàn bộ vòng đời của một mối quan hệ: từ khởi đầu say đắm đầy cảm xúc (“drop dead,” “stupid song”) đến những suy nghĩ nghi ngờ đầu tiên (“maggots for brains,” “my way”), và cuối cùng là kết thúc cay đắng (“less,” “cigarette smoke”).
Olivia Rodrigo chào đón người hâm mộ đến với thế giới của “you seem pretty sad for a girl so in love” một cách hoàn hảo với ca khúc “drop dead”. Bằng cách nhắc đến “Just Like Heaven” theo kiểu bài hát trong bài hát, cô đã sử dụng một trong những bản tình ca hay nhất mọi thời đại để bày tỏ cảm xúc của sau một buổi hẹn hò đầu tiên thực sự tuyệt vời. Nếu bạn đã từng trải qua cảm giác ngất ngây đến mức muốn nghe đi nghe lại bài hát đó, bạn sẽ hiểu chính xác chủ ý của người hát.
Mặc dù chỉ mới sử dụng bài hát “Just Like Heaven” ở đầu album, nhưng đến ca khúc thứ hai, nhân vật chính đã yêu say đắm đến mức khẳng định tình yêu của mình vượt xa mọi lời miêu tả trong “bất kỳ bài hát ngớ ngẩn nào”. Để diễn đạt điều đó, Olivia đã khéo léo sử dụng phép ẩn dụ: một trái tim sáp tan chảy, một chiếc áo len đang bung chỉ, một người phụ nữ đang bốc cháy. Kết hợp với những hợp âm piano dồn dập cùng giọng hát không ngừng nghỉ, người nghe có cảm giác rằng người hát đang lao về phía một điều gì đó, và liệu điều đó tốt hay xấu thì vẫn còn phải chờ xem.
Khi cô gái nhận ra toàn bộ cảm xúc của mình, nỗi sợ hãi bắt đầu ập đến. Mặc dù “honeybee” chứa đựng nhiều ca từ ngọt ngào, nhưng vẫn có một nỗi buồn man mác không thể tránh khỏi. Điều đó được thể hiện rõ hơn khi cô gái nghĩ đến kết thúc, thừa nhận rằng cô hy vọng sẽ không bao giờ nhìn thấy vẻ mặt của người yêu khi anh rời bỏ cô.
Trong “maggots for brains”, Olivia mô tả cảm giác suy sụp khi “người thương của em đi xa”. “Em như thây ma trong chính thân xác mình/ Em như một đoàn tàu trật bánh/ Em cảm thấy bẩn thỉu, em cảm thấy thối rữa/ Và tất cả màu sắc đều nhạt nhòa”, cô hát trong điệp khúc, thừa nhận rằng nhân vật chính vẫn sẽ đi dự tiệc nhưng “chỉ vì nguyên tắc”. Dù tình yêu vẫn hiện hữu trong nỗi nhớ da diết, nhưng sự hào nhoáng đang dần phai nhạt đi.
Nhưng nhìn chung, mọi thứ vẫn tốt đẹp. “u + me = <3” có lẽ là bài hát tình yêu chân thành nhất trong album, khi nhân vật chính vẫn còn nhiều hy vọng cho mối quan hệ này, dù đó có thể chỉ là mong ước hão huyền: “Em biết mọi người đều thay đổi/ Nhưng em hy vọng chúng ta sẽ không như vậy”. Những chi tiết được tiết lộ ở đây khá thú vị: cô gái quý mến chị gái của bạn trai và cố gắng gây ấn tượng với chị ấy bằng kiến thức về nhạc yacht rock; cô muốn kết hôn khi 25 tuổi và anh ấy mua cho cô socola Cadbury.
Olivia đã từng hát về sự ghen tuông trước đây, nhưng chưa bao giờ giống như thế này. “my way” là một bài hát chỉ trích gay gắt, đầy ác ý nhắm vào một cô gái đang “nhăm nhe” người đàn ông của nhân vật chính. Có thể đó là người yêu cũ, hoặc một người bạn đã quá thân thiết, nhưng dù sao đi nữa, chủ thể bài hát muốn cho cô ta biết: “Giờ thì cô đang cản đường tôi rồi/ Đừng đi đến nơi cô không thuộc về.”
Olivia từng chia sẻ rằng cô đã chọn bài hát “I Melt With You” của Modern English làm bài hát đám cưới của mình. Ca khúc này được nhắc đến trực tiếp trong “purple” để miêu tả sự hòa quyện của hai thế giới khi hai người trở thành một “cặp đôi thực sự”. Nhưng có lẽ đó không hoàn toàn là điều tốt: “Em từng có những giấc mơ lớn cho đến khi em gắn bó với anh/ Giờ em hoàn toàn bị anh chiếm hữu”. Và chẳng mấy chốc, màu tím càng trở nên đậm hơn, đánh dấu sự thay đổi trong mối quan hệ của đôi tình nhân.
Trong “the cure”, cô gái trở nên u sầu hơn khi nhận ra rằng chàng trai cô đang hẹn hò sẽ không bao giờ làm cô thỏa mãn. Cô gái cũng thừa nhận mình đã ám ảnh về những người yêu cũ của anh ta đến mức bật khóc.
Có lẽ Olivia Rodrigo thể hiện tốt nhất khi viết về việc trái tim tan vỡ. Trong bài hát “begged”, cô gái cầu xin những lời trấn an từ bạn trai, nhưng rồi cô lại thấy mình không hề thỏa mãn khi nhận được chúng. “Chẳng có gì là đủ/ khi em biết rằng để có được nó, em đã phải cầu xin”. Tuyệt vọng hơn, cô gái thừa nhận rằng mình cảm thấy “bị mắc kẹt trong cuộc đời” và đang chống lại “những làn sóng sợ hãi của một người yêu bất động”.
Olivia song ca cùng Smith trong bài hát đầy vẻ u sầu “what’s wrong with me”. Họ ví nỗi tương tư như một căn bệnh. Đây là một chủ đề đã được khai thác nhiều lần, nhưng cách giọng hát của hai người hòa quyện vào nhau – đối lập nhau một cách đáng ngạc nhiên – lại rất cuốn hút.
Ba phút tràn ngập sự tan vỡ khi chấp nhận rằng một mối quan hệ thực sự đã kết thúc. Dựa trên câu ngạn ngữ quen thuộc “Nếu bạn yêu ai đó, hãy để họ ra đi”, cô gái ước rằng người yêu cũ yêu cô ít hơn để họ có thể ở bên nhau nhiều hơn. Bài hát mang chất mộc mạc của một người vừa bị tổn thương sâu sắc. Sau tất cả, như Olivia hát, khi có người hiểu bạn hơn bất cứ ai, họ sẽ biết khi nào bạn thực sự đau khổ.
May mắn thay, sự tàn phá này sẽ không kéo dài quá lâu, dù quá trình chuyển đổi này có thể khiến bạn bị sốc về mặt cảm xúc. Olivia đã trở lại với “expectations”, một bài hát vui nhộn dành cho những cô gái độc thân, nói về việc biết rõ giá trị bản thân. Có lẽ, ngay từ đầu, cô gái mới chính là phần tốt đẹp nhất của mối quan hệ này.
Olivia đã khép lại album một cách hoàn hảo bằng cách khéo léo gợi nhắc lại nhiều ca khúc khác trong album, mang đến một sự giải tỏa cảm xúc trọn vẹn, giống như việc cuối cùng cũng vượt qua được nỗi đau chia tay. Cô gái hồi tưởng lại “begged,” “honeybee” và “my way” – như một đoạn phim ghép hình về mối quan hệ của họ, trước khi chấm dứt tất cả: “Em đã nghĩ rằng chúng ta là một cặp đôi hoàn hảo/ Cho đến khi anh không muốn đóng vai đó nữa.” Giờ đây, tất cả những gì còn lại chỉ là những kỷ niệm – và như cách người hát lặp lại trong những dòng cuối của bài hát, ngay cả những kỷ niệm đó cũng đang dần phai mờ.
