Sử dụng một phương pháp tách tế bào đặc biệt, nhóm nghiên cứu của trường đại học Arizona và Viện nghiên cứu biến đổi gene (TGen) xác định sự thay đổi biểu hiện của gene ANK1 ở bệnh nhân Alzheimer xuất phát từ tế bào Microglia. Theo đó, trong phần não bộ đồi hải mã, một cấu trúc vành nhỏ chịu trách nhiệm về trí nhớ, gene ANK1 trong tế bào Microglia của bệnh nhân Alzheimer nhiều gấp bốn lần bình thường.
Nghiên cứu cũng phát hiện rằng gene ANK1 tăng rõ rệt trong tế bào Microglia ở đồi hải mã của các bệnh nhân mắc chứng thẩm phân phúc mạc (PD).
Các nhà nghiên cứu nhận định những thay đổi về gene ANK1, ít nhất là ở tế bào Microglia, có thể không phải là đặc trưng bệnh song là một phản ứng hay một biểu hiện liên quan đến sự thoái hóa hoặc viêm nhiễm nơron thần kinh.
Alzheimer là căn bệnh rối loạn não bộ không chữa được, từ từ hủy hoại trí nhớ và kỹ năng tư duy của người bệnh, cuối cùng người bệnh không còn khả năng thực hiện những động tác đơn giản nhất. Hầu hết những người mắc Alzheimer xuất hiện triệu trứng ban đầu ở độ tuổi ngoài 60.
Theo Viện nghiên cứu quốc gia về y tế của Mỹ, có khoảng hơn 5 triệu người Mỹ mắc Alzheimer và hiện tại đây là căn bệnh xếp hàng thứ sáu trong các nguyên nhân dẫn đến tử vong ở Mỹ.
Còn theo số liệu của Tổ chức Y tế thế giới (WHO), bệnh Alzheimer chiếm 60-70% chứng mất trí.
