Năm ngoái, IU gây bão toàn cầu với “When Life Gives You Tangerines”, năm nay cô tiếp tục thu hút khán giả qua vai nữ tài phiệt Sung Hee Joo trong “Perfect Crown”.
Có thể nói, IU là nữ nghệ sĩ thành công bật nhất của làng giải trí Hàn Quốc khi cả hai mảng âm nhạc và phim ảnh đều có thành tựu nổi bật. Lý do khiến cho sự nghiệp diễn xuất của cô thành công rực rỡ nằm ở việc luôn đặt mình vào thử thách các dạng vai khác nhau. Nhờ đó, IU năm ngoái đã nhận được giải “Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất” tại Lễ trao giải Truyền hình Rồng Xanh (Blue Dragon Series Awards) lần thứ 4 (năm 2025) cho vai diễn kép Oh Ae Sun và Yang Geum Myeong trong “When Life Gives You Tangerines”. Tưởng chừng đâu, cô tiếp tục tìm kiếm kịch bản có độ thách thức liên quan đến thể loại slice of life (lát cắt cuộc sống) như những bộ phim trong vài năm nay của cô. Nhưng vai diễn Sung Hee Joo trong “Perfect Crown” lại là một lựa chọn hoàn toàn khác.
Sung Hee Joo là nữ tài phiệt quyền lực nhất Hàn Quốc nhưng mang xuất thân không chính thống, bởi cô là con ngoài giá thú của chủ tịch tập đoàn Castle. Dù nỗ lực không ngừng từ thời còn đi học cho đến lúc giúp tập đoàn vững mạnh, cô vẫn phải gánh chịu định kiến về xuất thân, từ đó hình thành tính cách kiêu ngạo, xem trời bằng vung như một lớp giáp che giấu vết thương bên trong. Đến lúc bị cha ép kết hôn với người có địa vị không tương xứng, Sung Hee Joo chủ động tiếp cận Đại Quân Yi An (Byeon Woo Seok) để sắp xếp một cuộc hôn nhân giả nhằm củng cố vị thế.
Thực ra, dạng nhân vật này không xa lạ với IU. Trong “Hotel Del Luna” (2019), cô từng thuyết phục cả khán giả lẫn giới chuyên môn qua hình tượng Jang Man Wol, một nhân vật luôn dùng vẻ ngoài hào nhoáng, tính cách khó chiều cùng những hành động có phần tự luyến vô cùng hài hước trong các tạo hình rực rỡ để che đậy nội tâm đầy tổn thương. Chính vai diễn Jang Man Wol đã mang lại sự công nhận từ khán giả lẫn giới chuyên môn, từ đó mở ra con đường rộng hơn cho sự nghiệp diễn xuất của cô về sau.
Bởi vậy, khi IU xuất hiện trong vai Sung Hee Joo, khán giả gần như mặc định cô sẽ làm tốt, bởi khả năng hóa thân vào dạng nhân vật này đã được kiểm chứng qua nhiều tác phẩm trước. IU đã không để kỳ vọng đó trở thành gánh nặng. Cô thể hiện chắc khí chất tự tin của người nắm quyền lực cao, sự sắc bén trong kinh doanh lẫn năng lượng hài hước mạnh mẽ. Những biểu cảm quá khích có phần lố lăng trong các phân cảnh Hee Joo chạy truyền thông cho tập đoàn của cô qua hậu trường sống ảo trên mạng xã hội đều được xử lý gọn gàng mà không trở nên phản cảm. Bên cạnh đó, vì nhân vật vốn có tính nóng nảy, các biểu cảm tức giận hay la hét cũng được IU thể hiện mượt mà, không gượng ép.
Có điều, sự phối hợp giữa cô và Byeon Woo Seok lại là thứ khiến “Perfect Crown” vừa bùng nổ vừa vấp ý kiến trái chiều. IU và Byeon Woo Seok có sự ăn ý nhất định, nhưng lại thiếu đi cảm giác “đẹp đôi” mà một bộ phim tình cảm thường cần có khi cả hai đứng chung khung hình. Vấn đề không nằm ở diễn xuất mà ở tạo hình: một Hee Joo nổi loạn với phong thái tự tin tuyệt đối trong những bộ cánh đắt tiền, nhưng lớp trang điểm và kiểu tóc lại nhạt nhòa, khiến nét đẹp vốn trẻ trung của IU càng trở nên trẻ con hơn khi đứng cạnh sự uy nghiêm của một Đại Quân hoàng thất. Hệ quả là phim đạt hiệu quả phát sóng tốt nhưng vẫn thiếu đi chất xúc tác để bùng nổ mạnh hơn mức hiện tại.
Dẫu vậy, không thể phủ nhận cái tên IU vừa là nam châm thu hút truyền thông vừa là tín hiệu bảo chứng chất lượng với khán giả. Những tác phẩm cô tham gia đều gặt hái thành công nhờ nội dung hấp dẫn lẫn sự đảm bảo đến từ đội ngũ biên kịch, ekip có tên tuổi. Bằng chứng rõ nhất nằm ở ngay sau thông báo IU sẽ hóa thân thành Sung Hee Joo bên cạnh Byeon Woo Seok với vai Yi An trong tác phẩm có mức đầu tư 30 tỷ won của đài MBC, hiệu ứng truyền thông lập tức bùng lên. “Perfect Crown” bán sạch hết các khung giờ quảng cáo trong bối cảnh phim truyền hình sa sút trước khi lên sóng. Và sau khi phát sóng, tập đầu đạt 7,8% toàn quốc, tập 8 vượt 11,2%, đỉnh thực tế chạm 13,8%, đồng thời giữ vị trí dẫn đầu bảng thảo luận nhiều tuần liên tiếp.
Nếu không tính đến thành tích phát sóng, thì vai Sung Hee Joo thực ra không tạo ra bước đột phá nào trong hành trình làm nghề của IU. Nhìn lại toàn bộ sự nghiệp, IU hiếm khi chọn những vai có độ an toàn cao như vậy, đặc biệt là ngay sau khi vừa nhận Grand Prize tại Blue Dragon Series Awards. Cô vẫn nổi bật bên cạnh Byeon Woo Seok, nhưng nhân vật Hee Joo lại dễ đoán hơn so với những gì cô từng đảm nhận trong “My Mister” (2018), “Broker” (2022) hay “When Life Gives You Tangerines” (2025), dù vẫn đứng chung với dàn diễn viên nổi tiếng. Chính vì thế, nhân vật Hee Joo có phần dễ bị quên lãng sau khi phim kết thúc. Ở một khía cạnh khác tích cực hơn, vai diễn trong “Perfect Crown” vẫn hoàn thành tốt vai trò nâng cao sức hút của IU trong ngành phim ảnh.
