Những ngày qua, làng mốt thế giới được phen chấn động trước tin Donatella Versace rời ghế Giám đốc Sáng tạo sau gần 30 năm lèo lái thương hiệu. Dù đây là tương lai có thể dự đoán trước thông tin Prada Group đàm phán mua thương hiệu Versace, nhưng sự ra đi của bà để lại khoảng trống khó lấp. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, thương hiệu không còn bóng dáng của những người mang họ Versace trong bộ máy vận hành.
Dõi theo dòng chảy lịch sử thời trang, Donatella Versace chắc hẳn là một trong những người phụ nữ quyền lực nhất mà thế giới từng chứng kiến. Bà không đứng ngoài cuộc khi Gianni Versace đặt những viên gạch đầu tiên cho thương hiệu, cũng chẳng lùi bước khi bi kịch ập đến, buộc mình trở thành một “nữ vương” bất đắc dĩ. Suốt gần ba thập kỷ cầm trịch, Donatella lèo lái Versace vượt qua muôn trùng sóng gió, giữ vững cái chất xa hoa, táo bạo và gợi cảm giữa thị trường đầy rẫy biến động. Nhưng rồi, ở tuổi 70, bà đặt dấu chấm khép lại kỉ nguyên của chính mình, rời chiếc ghế Giám đốc Sáng tạo của Versace.
Từ thuở bé, Donatella Versace đã là cái bóng nhỏ bên người anh trai Gianni. Không chỉ là em gái, bà còn là nàng thơ, người đồng hành trong từng ý tưởng, bản vẽ đầu tiên của Gianni. Đúng với cuộc sống trong nhung lụa, cả hai lớn lên giữa những thước vải mềm mại, những đường kim mũi chỉ của mẹ, và những cuộc trò chuyện bất tận về thời trang. Trong thế giới ấy, bên cạnh việc quan sát và lắng nghe, Donatella từng ngày mở rộng tư duy thẩm mỹ nhờ sức ảnh hưởng của người anh thiên tài.
Hơn cả đam mê, thời trang chính là cách hai anh em cảm nhận và diễn giải thế giới. Ngay từ thuở thiếu niên, Gianni tự tay thiết kế trang phục cho Donatella, đưa bà đến những buổi tiệc, khuyến khích bà sống đúng với bản sắc của chính mình. Mái tóc bạch kim rực rỡ mà Donatella mang theo suốt nhiều thập kỷ cũng là một dấu ấn mà Gianni đã khắc lên bà – như một biểu tượng của sự kiêu hãnh, sắc sảo và không e sợ.
Dẫu từng theo học tại Florence, nhưng Donatella vẫn trở về bên Gianni. Năm 1978, khi Versace chính thức ra đời tại Milan, bà đã ở đó, không phải trong vai trò một kẻ đứng ngoài ngưỡng cửa quan sát, mà là người hòa vào từng bước đi của thương hiệu. Nếu Gianni vẽ nên những giấc mơ, thì Donatella thổi vào đó sự táo bạo của rock ‘n’ roll, ánh hào quang của những minh tinh và cả những chiến dịch truyền thông đầy sức nặng. Bà không chỉ giúp Versace gần gũi hơn với thế giới ngôi sao mà còn biến họ thành một phần của thương hiệu.
Rồi đến năm 1997, bi kịch ập đến. Gianni bị sát hại ngay tại nhà riêng, bỏ lại Donatella gồng gánh một đế chế vừa chạm đến đỉnh cao. Bà đã mất đi người anh, người thầy, người tri kỷ, nhưng trách nhiệm không cho phép bản thân gục ngã. Đứng giữa tâm bão, Donatella không chỉ tiếp quản Versace, mà còn tiếp tục thắp sáng tinh thần mà Gianni đã để lại, đưa thương hiệu vượt qua biến động thời cuộc, giữ vững hào quang như chính cách bà đã từng song hành cùng anh trai mình.
Sau bi kịch năm 1997, Donatella đối mặt với một thử thách lớn lao mà bà chưa từng hình dung. Bà không chỉ phải gánh vác trọng trách dẫn dắt Versace mà còn phải sống dưới cái bóng khổng lồ của anh trai. Dẫu cho trước đó, bà đã đóng góp vai trò đáng kể trong việc vận hành Versace. Như bà chia sẻ với New York Magazine, trong hai năm trước khi Gianni bất ngờ ra đi, bà là người điều hành công ty, nhưng vẫn tôn trọng ý kiến phê duyệt của anh trai. Một thân một mình cầm trịch Versace, Donatella thấu hiểu con đường phía trước sẽ vô cùng gian nan, đối mặt với áp lực từ việc kinh doanh đến sáng tạo để duy trì và phát triển “đứa con” quý giá mà anh trai để lại.
Sự chuyển mình của Donatella diễn ra không phải một cách vội vã mà là một quá trình đầy kiên nhẫn. Bằng cách kết nối thương hiệu với những biểu tượng văn hóa như Madonna, Lady Gaga, và Jennifer Lopez, Donatella đã từng bước dấn thân vào con đường làm mới thương hiệu. Sự kết hợp giữa âm nhạc, nghệ thuật và thời trang được thể hiện qua những show diễn đầy táo bạo. Điển hình, chiếc đầm xanh xẻ sâu in hoa văn nhiệt đới mà Jennifer Lopez mặc tại lễ trao giải Grammy 2000 đã trở thành một biểu tượng, không chỉ ghi dấu ấn sâu sắc trong lịch sử thời trang mà còn được cho là một trong những nguyên nhân ra đời của Google Images.
Dưới sự dẫn dắt của Donatella, Versace không ngừng đổi mới. Bà mời các nhà thiết kế trẻ như Christopher Kane để làm mới dòng Versus, đồng thời tiếp tục tái định hình dòng may đo cao cấp Atelier Versace. Thương hiệu cũng mở rộng sang các lĩnh vực khác như nước hoa, đồ gia dụng, nội thất và khách sạn sang trọng. Không chỉ có vậy, Donatella còn thực hiện nhiều hợp tác lớn, bao gồm với Lamborghini và H&M, giúp Versace vươn ra toàn cầu và khẳng định vị thế trong ngành công nghiệp thời trang.
Sau nhiều năm dẫn dắt Versace, Donatella Versace quyết định rời khỏi vị trí Giám đốc Sáng tạo vào năm 2025, đánh dấu một bước ngoặt quan trọng không chỉ đối với thương hiệu mà còn trong lịch sử gia đình Versace. Sự thay đổi này là kết quả của một quá trình chuyển giao quyền lực đã kéo dài suốt nhiều năm, khi sự kiểm soát của gia đình đối với công ty ngày càng giảm dần, đặc biệt sau khi Versace bị mua lại bởi Michael Kors Holdings (sau này là Capri Holdings) vào năm 2018. Việc Donatella rời khỏi vai trò lãnh đạo cũng đồng thời đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên, khi Versace chính thức tách ra khỏi gia đình sáng lập, chuyển mình dưới sự điều hành của tập đoàn lớn.
Sự ra đi của Donatella đã tạo nên nhiều đồn đoán về tương lai của thương hiệu, trong đó có những lời đồn đoán rằng Versace có thể sẽ sáp nhập vào tập đoàn Prada. Tuy nhiên, Donatella khẳng định trong một phát biểu rằng bà sẽ luôn là người ủng hộ trung thành của Versace, do bởi thương hiệu này đã ăn sâu vào bản sắc và trái tim bà.
Màn chuyển giao quyền lực này cũng đánh dấu sự lần đầu tiên trong lịch sử thương hiệu, khi vị trí Giám đốc Sáng tạo được trao cho Dario Vitale, một gương mặt mới không thuộc gia đình Versace. Đây là một bước ngoặt quan trọng, mở ra kỷ nguyên mới cho Versace dưới sự lãnh đạo của những cá nhân từ bên ngoài gia đình sáng lập.
