Một cuộc dạo chơi trên những con thuyền nan mộc mạc giữa bốn bề cỏ cây và núi đá sẽ xóa đi những mệt mỏi cuộc sống thường ngày của bạn. Trong không gian tĩnh mịch, tiếng mái chèo khua nhẹ xen lẫn cả tiếng chim kêu và tiếng rẽ nước băng qua những đám rong rêu có thể khiến bạn chùng lòng. Đó chỉ là một phần nhỏ trong hành trình khám phá khu đầm Vân Long mà chúng tôi vừa mới trải qua.
Nằm cách Hà Nội chừng hơn 80km, đầm Vân Long hay đúng ra phải gọi là Khu bảo tồn thiên nhiên đất ngập nước Vân Long có diện tích tới 3.500ha với hệ động thực vật phong phú và đa dạng. Những quả núi bị cô lập tạo thành các đảo đá giữa mênh mông nước trở thành nơi cư ngụ của nhiều loài động thực vật, trong đó đáng kể nhất là cò và voọc mông trắng – một loài có nguy cơ tuyệt chủng và nằm trong sách đỏ thế giới. Nếu may mắn bạn có thể bắt gặp những cá thể voọc đang ra ngoài tìm kiếm thức ăn sống trong những hang đá. Còn cò thì tất nhiên, hầu như buổi chiều nào cũng bay rợp trời trên những ngọn núi.
Không chỉ là khu bảo tồn thiên nhiên, vùng đất ngập nước Vân Long còn có cảnh quan như một bức tranh thủy mặc. Những ngọn núi với tên gọi núi Mèo Cào, núi Mâm Xôi, núi Hòm Sách, núi Đá Bàn, núi Nghiên… vẫn ngày ngày soi bóng xuống mặt nước phẳng lặng như một tấm gương khổng lồ. Bạn sẽ ngồi trên những chiếc thuyền nan để đi qua các khe núi, hai bên là cỏ cao, qua cả những đầm sen nở đầy hoa mùa tháng sáu. Một điều đặc biệt là nước ở Vân Long không xanh như nước biển mà trong vắt hiện rõ từng lớp rong rêu dưới đáy.
Càng đi sâu vào phía trong đầm, tiếng ồn ào của cuộc sống thường ngày dần biến mất, cả không gian chỉ còn lại tiếng mái chèo lẫn tiếng chim kêu hay thảng hoặc là tiếng lao xuống săn mồi của chim bói cá. Thuyền khẽ lách qua đám cỏ để đưa bạn vào thăm hang Cá – hang lớn nhất trong dãy núi Hoàng Quyển. Hang Cá là kiểu hang xuyên thủng có độ dài chừng hơn 200m, cao khoảng 8m và rộng 10m với rất nhiều những thạch nhũ đẹp mắt. Đây cũng là nơi cư ngụ của nhiều loài cá như cá trê, cá chuối, cá rô… Hàng chục hang động khác như hang Bóng, hang Chanh, hang Ông…nằm rải rác trong các ngọn núi cũng là những điểm đến thú vị của hành trình.
Bến thuyền Vân Long hiện có chừng 500 chiếc thuyền nan để phục vụ du khách. Bạn sẽ thấy cảnh hàng đoàn thuyền dài đi giữa dòng nước nhỏ với hai bên cỏ xanh rì nhưng tuyệt nhiên không hề có tình trạng chen lấn xô đẩy hay tranh giành khách. Hãy biết cách “tận dụng” người lái thuyền bởi chính họ sẽ là hướng dẫn viên du lịch khi bạn muốn tìm hiểu về khu đầm này. Họ sẽ chỉ cho bạn tên những ngọn núi, chỉ từng đám rong rêu, từng loài cá hay nói về việc hình thành đầm, và cách mà cuộc sống xung quanh cái đầm thú vị này đã ngày một hình thành nên.
Thời gian đi thích hợp
Bạn có thể đi đầm Vân Long cả bốn mùa trong năm, tuy nhiên thông thường khách du lịch hay chọn mùa xuân, mùa thu hoặc mùa đông để tham quan nhiều hơn. Thời gian để đi thuyền trên đầm khoảng 1,5 đến 2 tiếng, tuy nhiên bạn cũng có thể thỏa thuận với người lái thuyền để được đi xa hơn và lâu hơn. Bạn cũng có thể kết hợp để đi cả Tam Cốc, Tràng An, Vân Long trong một chuyến đi của mình. Theo những người dân ở đây, thời gian vào cuối buổi chiều thì sẽ hay thấy voọc và những đàn cò bay về tổ.
Lộ trình và phương tiện đi lại
Đầm Vân Long thuộc xã Gia Vân, huyện Gia Viễn, tỉnh Ninh Bình và cách Hà Nội chừng 80km. Từ Hà Nội bạn có thể đi xe khách tại bến xe Giáp Bát, tàu hỏa từ ga Hà Nội để tới Ninh Bình (nếu xe khách đi đường QL1 cũ thì bạn xuống ở ngã ba vào Cúc Phương) từ đó bắt xe ôm hoặc taxi để tới Vân Long.
Nếu bạn chọn phương tiện là xe máy thì từ Hà Nội, bạn theo đường Giải Phóng để ra quốc lộ 1A qua Thường Tín, Phủ Lý và Gián Khẩu. Tới ngã ba Gián Khẩu sẽ có lối rẽ phải đi Cúc Phương, Nho Quan (có biển chỉ dẫn), bạn rẽ theo lối đó đi chừng 8km nữa là tới đầm Vân Long. Nếu là ôtô tự lái thì bạn có thể đi theo đường như xe máy nêu trên hoặc theo đường cao tốc Pháp Vân – Cầu Giẽ – Ninh Bình để tới TP. Ninh Bình. Từ TP. Ninh Bình bạn đi theo QL1A theo hướng trở lại Hà Nội, đến ngã ba Gián Khẩu thì rẽ trái vào Vân Long hoặc Pháp Vân – Cầu Giẽ – Liêm Tuyền – Bình Lục – Gián Khẩu – Vân Long.
Ăn ngủ nghỉ
Tại Vân Long, bạn có thể nghỉ ở các nhà nghỉ quanh đầm hoặc tại khu nghỉ dưỡng (resort) Emeralda Ninh Bình. Khu nghỉ có diện tích hơn 16ha với khoảng 50 biệt thự, 170 phòng nghỉ đạt tiêu chuẩn 4 sao cùng hệ thống nhà hàng, quầy bar, spa, hồ bơi, sân tennis… Các món ăn có thể thưởng thức ở đây là thịt dê được chế biến thành các món khác nhau, cơm cháy… Bạn cũng có thể mua những túi nhỏ hay các tấm trang trí được thêu bằng tay để làm quà lưu niệm.
Chú ý thêm
Bạn nên lên lộ trình trước để có thể tham quan Vân Long một cách hợp lý nhất. Cần mang theo mũ hoặc ô dù, nón để tránh trời nắng, nếu đi vào mùa tháng 7 – 8 bạn có thể lấy lá sen để che đầu cũng khá thú vị. Thuyền chở bạn là thuyền nan chở được khoảng 3 – 4 người và không có áo phao (do nước chỉ sâu chừng 1m), nếu muốn có áo phao bạn liên hệ với quầy bán vé. Hãy hỏi chuyện người lái thuyền vì họ sẽ nói cho bạn nhiều thứ khá hay ho, bạn cũng có thể tips (tặng) cho họ một khoản tiền nhỏ (50.000 VND – 100.000 VND) sau chuyến đi nếu cảm thấy hài lòng.
