Thoái hóa thực chất là sự già đi của cơ thể. Đây là một quá trình tự nhiên trong chu trình sinh – lão – bệnh – tử của con người. Theo các nghiên cứu, cột sống bắt đầu thoái hóa từ năm 2 tuổi, khi con người mới biết đi, càng lớn tuổi quá trình thoái hóa diễn ra càng nhiều và càng nhanh.