Là dự án điện ảnh của bộ đôi đạo diễn “Mèo đi hia”, “Hòn đảo quên lãng” (tựa gốc: Forgotten Island) được đánh giá sở hữu chất lượng và tiềm năng thành công tương đương “KPop Demon Hunters”, bộ phim vừa giành tượng vàng Oscar 2026.
Tháng 4 năm nay, DreamWorks quyết định “chơi lớn” chiếu một bản dựng thô cho giới hạn khách mời. Tờ TheWrap ví von chiến lược này với cách Disney từng giới thiệu “Beauty and the Beast” tại LHP New York, đồng thời dành nhiều lời khen cho phần hình ảnh của tác phẩm. Theo đó, phong cách mỹ thuật của phim thậm chí còn táo bạo hơn “Puss in Boots: Điều ước cuối cùng”, kết hợp ảnh hưởng anime/manga, nghệ thuật đường phố thập niên 1990 và mỹ học chủ nghĩa tối đa để tái hiện một thế giới vừa đậm bản sắc Philippines đời thực, vừa mang màu sắc thần thoại.
Đến tháng 6, bộ phim tiếp tục tạo dấu ấn tại Annecy International Animated Film Festival, một trong những liên hoan phim hoạt hình danh giá nhất thế giới. Sau buổi chiếu, tác phẩm nhận được tràng pháo tay kéo dài 5 phút, trở thành một trong những khoảnh khắc đáng chú ý trong hành trình ra mắt quốc tế của bộ phim.
Tác phẩm còn nhận được nhiều phản hồi tích cực từ truyền thông quốc tế. Tờ South China Morning Post nhận định: “Hình ảnh và âm thanh kỳ quặc của vùng đất Nakali, cùng sự hài hước đầy phá cách, đã biến tác phẩm này thành một trong những bộ phim hoạt hình đại chúng độc đáo, lạ lẫm và thú vị nhất thời gian gần đây. Từ những sinh vật lai giữa người và thú với làn da xanh cho đến những chàng người cá đỏm dáng, “Hòn đảo quên lãng” có tiềm năng sẽ trở thành một tác phẩm kinh điển độc lạ được giới mộ điệu săn đón”.
Những phản ứng tích cực liên tiếp cũng nhanh chóng đưa tác phẩm vào cuộc đua Oscar. Rolling Stone Philippines dẫn lời một thành viên Television Academy nhận định bộ phim là ứng viên đáng gờm cho hạng mục “Phim hoạt hình xuất sắc nhất”, trong khi Variety dự đoán tác phẩm có khả năng cạnh tranh ở cả hai hạng mục “Phim hoạt hình xuất sắc nhất” và “Nhạc phim xuất sắc nhất” tại Oscar lần thứ 99. Về phía khán giả, bộ phim được đánh giá trên Letterboxd là một sự bổ sung nổi bật cho kho tàng hoạt hình của thập niên 2020, đồng thời gây ấn tượng với cách xử lý cảm xúc vừa ấm áp vừa khiến người xem rưng rưng xúc động.
Bộ phim lấy bối cảnh thập niên 1990, kể về Jo (nữ ca sĩ H.E.R.) và Raissa (Liza Soberano) – đôi bạn thân sắp sửa chia xa sau khi tốt nghiệp trung học. Trong đêm cuối cùng bên nhau trước khi mỗi người bước vào một hành trình riêng, cả hai tình cờ phát hiện một cánh cổng dẫn đến thế giới của những sinh vật nhiệm màu họ từng được nghe kể. Bước qua cánh cổng, Jo và Raissa đặt chân vào những vùng đất kỳ ảo được xây dựng từ văn hóa dân gian Philippines, nơi những sinh vật biến hình, ác quỷ, phù thủy và quái vật cùng tồn tại. Để tìm đường trở về nhà, cả hai phải vượt qua hàng loạt thử thách và những cuộc chạm trán bất ngờ với cả đồng minh lẫn kẻ thù.
Tình bạn lâu năm giữa đạo diễn Joel Crawford và Januel Mercado đã trở thành điểm khởi đầu để cả hai phát triển thế giới “Hòn đảo quên lãng”. Tuy nhiên thay vì khai thác câu chuyện giữa hai chàng trai như trải nghiệm của chính mình, bộ đôi quyết định kể một câu chuyện về tình bạn nữ giới, qua đó dành sự tri ân và tôn vinh những người phụ nữ đã có ảnh hưởng quan trọng trong cuộc đời họ.
Chia sẻ với Variety, đạo diễn Joel Crawford cho biết các cô gái trẻ trên phim ảnh thường được khắc họa là những người suốt ngày bàn tán về các chàng trai hoặc những nàng công chúa. Là cha của hai cô con gái tuổi thiếu niên, Crawford có cơ hội quan sát cách các con xây dựng tình bạn, tương tác và trưởng thành cùng nhau, một khía cạnh mà ông cảm thấy chưa được thể hiện đầy đủ trên màn ảnh: “Tôi muốn các con gái mình nhìn thấy chính bản thân chúng trên màn ảnh, không chỉ về mặt văn hóa hay sắc tộc, mà còn ở cả tính cách và con người thật của chúng”.
Tiếp nối làn sóng những tác phẩm tôn vinh văn hóa châu Á, “Hòn đảo quên lãng” là dự án đầu tiên của DreamWorks được xây dựng như một lời tri ân dành cho văn hóa Philippines. Bên cạnh những biểu tượng văn hóa đặc trưng, ê-kíp còn đưa những chi tiết rất đời thường vào từng khung hình: bữa cơm gia đình, món lechon (heo quay nguyên con), karaoke náo nhiệt hay khung cảnh đường phố chằng chịt dây điện. Tất cả góp phần tạo nên một Philippines giàu bản sắc nhưng đồng thời cũng mang nhiều nét quen thuộc với đời sống Đông Nam Á.
Là người Mỹ gốc Philippines, đạo diễn Januel Mercado đặc biệt coi trọng việc tái hiện những nét văn hóa quê hương một cách chân thực và gần gũi trên màn ảnh, đồng thời gọi bộ phim là một “lá thư tình gửi đến văn hóa Philippines, gia đình và tình bạn”. Sự gắn kết này càng được củng cố khi vợ của đạo diễn Joel Crawford – bà Kathy (người Philippines), giúp bộ đôi đạo diễn có thêm sự thấu hiểu sâu sắc về văn hóa và đời sống nơi đây.
Chính những chi tiết tương đồng trong bối cảnh khiến bộ phim trở nên đặc biệt gần gũi với khán giả Việt Nam. Câu chuyện về gia đình, tình bạn, bữa ăn quây quần hay cách các thành viên gắn bó với cộng đồng đều là những hình ảnh không còn xa lạ với người Việt. Ngoài ra, cách bộ phim xây dựng tâm lý và mối quan hệ giữa các nhân vật cũng chạm đến những cảm xúc rất phổ quát, từ tình thân, sự hy sinh đến nỗi sợ mất đi những người mình yêu thương.
“Hòn đảo quên lãng” (tựa gốc: Forgotten Island) dự kiến phát hành từ 25/9/2026.
