Từ một dự án độc lập với kinh phí chưa đến 1 triệu USD, “Ám Ảnh” (tựa gốc: “Obsession”) của đạo diễn Curry Barker đang trở thành hiện tượng bất ngờ của mùa phim kinh dị 2026. Không dựa vào những màn hù dọa đơn thuần, bộ phim thu hút khán giả nhờ cách kết hợp giữa nỗi sợ tâm lý, văn hóa mạng và câu chuyện tình yêu méo mó mang nhiều tầng ý nghĩa xã hội.
Bộ phim theo chân Bear, một chàng trai si tình đã bẻ gãy món đồ chơi bí ẩn mang tên “Liễu Ước Nguyện” để đổi lấy tình yêu của cô gái mình thầm thương. Điều ước nhanh chóng trở thành hiện thực, nhưng hạnh phúc mà anh hằng mong đợi lại dần biến thành cơn ác mộng. Khi tình yêu của cả hai ngày càng đậm sâu, sự tự do về ý chí của nữ chính Nikki cũng dần bị tước đoạt hoàn toàn, biến cô thành kẻ cuồng loạn, sống bằng tình yêu hão huyền và mang tính giam cầm.
Thông qua mặt tối của tình yêu, tác phẩm đặt ra câu hỏi về ranh giới giữa yêu thương và sở hữu, đồng thời khai thác khái niệm “incel horror”, dòng phim kinh dị xuất phát từ những tư tưởng lệch lạc về quyền được yêu và được đáp lại. Sự ích kỷ, khao khát chiếm đoạt nhân danh tình yêu, sự hèn nhát của Bear đã trở thành chất liệu tâm lý chân thực và phải chăng chính Bear mới là phản diện thực thụ của “Ám Ảnh”. Chính lớp nghĩa xã hội này giúp “Ám Ảnh” vượt khỏi khuôn khổ một bộ phim hù dọa thông thường, trở thành tác phẩm khiến khán giả tiếp tục suy ngẫm sau khi rời rạp.
Một trong những điểm đáng chú ý của “Ám Ảnh” là cách đạo diễn Curry Barker đưa chất liệu văn hóa mạng vào điện ảnh, với trào lưu “uncanny valley” (tức những thực thể mang hình dáng giống con người nhưng vô cùng dị thường). Hình ảnh nhân vật Nikki với gương mặt méo mó, đôi mắt vô hồn từng gây chú ý mạnh trên mạng xã hội thực chất được tạo nên bằng kỹ thuật hóa trang thủ công thay vì hiệu ứng CGI.
Khác với nhiều tác phẩm kinh dị quen thuộc, “Ám Ảnh” không xây dựng nỗi sợ trong những không gian tối tăm, lạnh lẽo hay đơn độc. Đạo diễn Barker cùng nhà quay phim Taylor Clemens đã lựa chọn những bối cảnh đời thường, khung hình được căn giữa, ánh sáng chan hòa, tươi sáng và màu sắc phim tự nhiên đến mức tối đa. Chính điều ấy khiến các hành vi bất ổn và những biến cố đáng sợ xuất hiện trong phim trở nên ám ảnh hơn, khi chúng diễn ra ngay giữa những không gian quen thuộc nhất.
Theo chia sẻ từ đạo diễn Barker, chính sự bình thường đến mức hoàn hảo này mới là vũ khí tối thượng, khiến người xem mất đề phòng. Khi những sự kiện đáng sợ và hành vi điên rồ của Nikki diễn ra ngay giữa cuộc trò chuyện đời thường, trong không gian đông người náo nhiệt, nỗi sợ hãi của khán giả sẽ bị đẩy lên cao trào.
Được sản xuất với kinh phí vỏn vẹn 750.000 đô la Mỹ cùng 20 ngày ghi hình, tác phẩm đã tạo nên kỳ tích phòng vé khi thu về hơn 280 triệu đô la Mỹ toàn cầu, trở thành bộ phim ăn khách nhất lịch sử của Focus Features. Thành công này cũng đưa Youtuber 26 tuổi Curry Barker trở thành một trong những đạo diễn trẻ được Hollywood săn đón.
Tại Việt Nam, “Ám Ảnh” cũng ghi nhận phản hồi tích cực từ khán giả với số điểm 9,2/10 trên nền tảng MoMo. Theo số liệu từ Box Office Vietnam, bộ phim đạt khoảng 7 tỷ đồng sau 5 ngày công chiếu và nhanh chóng góp mặt trong nhóm những tác phẩm có doanh thu cao nhất tại phòng vé. Nhiều ý kiến đánh giá cao bầu không khí căng thẳng xuyên suốt tác phẩm cũng như cách kịch bản liên tục tạo ra những tình huống khó đoán thay vì phụ thuộc hoàn toàn vào yếu tố siêu nhiên.
