Sau đó, bất chấp cơn mưa, bà Grabar-Kitarović vẫn mỉm cười dù đội nhà thua trận và trao những cái ôm thắm thiết cho tất cả các cầu thủ hai đội trong lễ trao huy chương.
Đến cuối ngày hôm đó, bà đã trở thành ngôi sao của cả giải đấu.
Mediatoolkit, một công ty phân tích có trụ sở tại Zagreb cho biết trong những tin tức về trận chung kết, sự quan tâm của công chúng với bà Grabar-Kitarović cao hơn 25% so với bất kỳ cầu thủ nào khác trên sân, bao gồm cả người giành danh hiệu Quả bóng vàng, Luka Modrić, cũng như Ivan Perišić và Mario Mandžukić.
Theo Mediatoolkit, hơn 80% các tin tức đều được trình bày theo chiều hướng tích cực về một người phụ nữ tự bỏ tiền túi mua vé máy bay hạng phổ thông đến Nga và theo dõi các trận đấu của đội nhà từ khán đài hạng bình thường – chỉ bỏ lỡ duy nhất trận bán kết với Anh vì vướng lịch họp thượng đỉnh của NATO.
Boris Dežulović, một nhà báo kiêm bình luận viên chính trị cho biết: “Sự hiện diện của bà ấy tại World Cup chắc chắn có thể được mô tả như một video dài trước cuộc bầu cử.”
“Bà ấy đã sử dụng điều đó để củng cố chiến lược PR hình ảnh một tổng thống của nhân dân. Thực tế, bà ấy đã làm việc này ở Croatia được một thời gian rồi.”
“Thay vì bị giới hạn ở công chúng Croatia, video chiến dịch này đã được xem bởi hàng tỷ người trên khắp thế giới.”
Bà Grabar-Kitarović được bầu làm tổng thống hồi năm 2015, và được xem là gương mặt đại diện “tao nhã” mới của đảng Liên minh Dân chủ Croatia (HDZ).
Đảng này đã phải đối mặt với nhiều cáo buộc tham nhũng trong những năm qua, đáng chú ý nhất là những cáo buộc liên quan tới cựu thủ tướng Ivo Sanader, người có dính líu tới 5 phiên tòa xử tội tham nhũng chồng chéo lên nhau.
Bà Grabar-Kitarović, người đến trước cuộc bầu cử năm 2015 chỉ là một công chức của HDZ, đã tiếp nhận di sản của đảng này với tư cách người đại diện cho quyền lợi bảo thủ và yêu nước, tham gia các cuộc biểu tình dài hơi của các cựu binh chiến tranh Croatia trùng lịch với chiến dịch trước bầu cử.
Tuy nhiên, với nền tảng được đào tạo tại nước ngoài, sử dụng tiếng Anh thành thạo và từng giữ vị trí cao ở NATO, hình ảnh của bà Grabar-Kitarović hoàn toàn khác biệt so với các cựu tướng lĩnh và thị trưởng địa phương có phần hung hãn hay gắn liền với HDZ.
Màn trình diễn của bà ở World Cup có lẽ là biểu hiện rõ ràng nhất về vai trò của bà tại HDZ và trong bối cảnh chính trị của Croatia, ở đó tổng thống là nguyên thủ quốc gia kiêm người đại diện chính tại quê nhà và trên thế giới.
Trong khi thủ tướng Andrej Plenković lãnh nhiệm vụ đàm phán với người đứng đầu ngân hàng Sberbank của Nga – chủ nợ lớn nhất của tập đoàn lớn nhất và nhiều rắc rối nhất Croatia, thì tại Moscow, bà Grabar-Kitarović đã cùng trao đổi áo thi đấu với tổng thống Vladimir Putin.
Quyền lực hành pháp và hoạt động thuộc về chính phủ của ông Plenković. Bà Grabar-Kitarović chỉ tập trung vào việc thúc đẩy các giá trị mà một bộ phận lớn cử tri Croatia coi trọng – tình yêu dành cho đất nước và nhà thờ – và với một tổng thống, điều đó có nghĩa là thêm một nhiệm kỳ giữ chức nữa.
