Năm 1938, Van Cleef & Arpels đăng ký bằng sáng chế cho cơ chế khóa kéo ứng dụng trong trang sức, đặt nền móng cho một sáng tạo mang tính bước ngoặt của Maison. 12 năm sau, chiếc vòng cổ Zip ra đời như sự tiếp nối của phát minh đó, kết tinh toàn bộ kinh nghiệm chế tác, kỹ nghệ thủ công và tinh thần đổi mới đã làm nên dấu ấn của Van Cleef & Arpels.
Vào cuối thập niên 1930, Giám đốc Nghệ thuật Renée Puissant, đồng thời là con gái của Estelle Arpels và Alfred Van Cleef, bắt đầu phát triển một món trang sức lấy cảm hứng từ cơ chế của khóa kéo. Chiếc vòng cổ Zip nguyên bản ra đời vào năm 1950 là minh chứng cho tinh thần đổi mới cùng năng lực chế tác của Van Cleef & Arpels. Món trang sức này gây chú ý bởi khả năng biến đổi linh hoạt: có thể mở ra để trở thành vòng cổ hoặc khép lại như một chiếc vòng tay. Việc đưa một chi tiết vốn xuất hiện trên áo khoác phi công và quân phục vào thế giới Haute Joaillerie là một lựa chọn vô tiền khoáng hậu trong bối cảnh giữa thế kỷ XX. Van Cleef & Arpels không chỉ tái hiện hình dáng của chiếc khóa kéo, mà còn tái định nghĩa giá trị của nó bằng ngôn ngữ chế tác kim hoàn, biến một vật dụng quen thuộc thành biểu tượng của sự sáng tạo.
Ý tưởng về một chiếc vòng cổ có thể vận hành như khóa kéo là một bước đột phá về mặt sáng tạo, nhưng việc biến ý tưởng này thành hiện thực lại là một thử thách mang tính kỹ thuật chưa từng có. Vòng cổ Zip của Van Cleef & Arpels không chỉ cần tái hiện hình dáng của khóa kéo trong thế giới Haute Couture, mà còn phải hoạt động với độ chính xác tương tự: có thể mở ra, khép lại trơn tru, đồng thời duy trì độ mềm mại cần thiết để rủ xuống cơ thể như một lớp vải.
Để đạt được sự cân bằng giữa cơ khí và tính mềm mại của trang sức, các thợ kim hoàn cần dành một lượng thời gian chế tác khổng lồ, thường được ước tính hơn 1.000 giờ cho một tác phẩm hoàn chỉnh. Phiên bản nguyên mẫu được chế tác trên nền bạch kim, đính kim cương cắt tròn và cắt giác baguette, với các chi tiết kim loại quý có khả năng chuyển động được tạo hình thành từng mắt khóa, thay vì sử dụng cơ chế khóa kéo công nghiệp có sẵn. Thử thách khó khăn nhất nằm ở việc đồng bộ hóa các mắt khóa. Để phần khóa có thể trượt đi một cách mượt mà mà không bị vướng, hàng trăm dải vàng nhỏ phải được các thợ kim hoàn giũa thủ công và căn chỉnh với độ chính xác dưới một phần mười milimet.
Chức năng nguyên bản của khóa kéo là đóng và mở, che giấu và hé lộ. Chính ý niệm về sự chuyển đổi đã trở thành một trong những nền tảng trong triết lý thiết kế của Van Cleef & Arpels, hiện diện xuyên suốt nhiều sáng tạo trang sức biến đổi của Maison. Nếu trong Haute Couture, khóa kéo thường được giấu kín để hoàn thiện cấu trúc của trang phục, thì Van Cleef & Arpels lại đảo ngược quy ước này bằng cách đưa chính cơ chế khóa kéo trở thành điểm nhấn của một món trang sức. Không chỉ chuyển hóa một chi tiết thuần túy công năng thành đối tượng của nghệ thuật chế tác, Maison còn thay đổi cả cách nó được sử dụng. Thay vì khép kín như chức năng vốn có, dòng Zip được thiết kế để tỏa sáng khi mở ra như một chiếc vòng cổ. Chính sự đảo chiều trong tư duy sáng tạo đã biến khóa kéo từ một chi tiết kỹ thuật thành linh hồn của thiết kế.
