“Đó chính là Michael!” – đó chính là lời nhận xét của Katherine Jackson sau khi nhà sản xuất Graham King giới thiệu bản thử vai của Jaafar Jackson. Thật vậy, ngay khi dự án điện ảnh tiểu sử về Michael Jackson được công bố, cả thế giới đã tự hỏi ai đủ sức gánh vác di sản khổng lồ của một biểu tượng âm nhạc vĩ đại nhất mọi thời đại. Câu trả lời cuối cùng không đến từ một ngôi sao hạng A đình đám, mà chính là Jaafar Jackson – cháu trai ruột của ông.
Jaafar Jackson vốn là con của người anh trai Jermaine cùng vợ cũ Alejandra Genevieve Oaziaza. Dù sinh ra trong một gia đình có truyền thống nghệ thuật, anh từng thừa nhận bản thân chưa từng nghĩ đến việc trở thành diễn viên: “Khi lần đầu nghe về bộ phim, ý nghĩ của tôi chắc chắn không phải là ‘Mình sẽ đóng vai Michael’. Tôi chưa bao giờ mơ ước trở thành diễn viên. Suy nghĩ đầu tiên của tôi là ‘Không biết ai sẽ đóng vai Michael nhỉ?’“. Thế nhưng chỉ vài tháng sau, Jaafar bất ngờ nhận được cuộc gọi mời thử vai từ nhà sản xuất Bohemian Rhapsody, điều sau này sẽ thay đổi hướng đi sự nghiệp của anh mãi mãi.
Chia sẻ về quyết định lựa chọn Jaafar, nhà sản xuất Graham King cho biết: “Đó không phải là về những gì Jaafar nói hay thậm chí là ngoại hình của cậu ấy. Đó chỉ là một cảm giác về ‘sự đúng đắn’ mạnh mẽ đến mức tôi không thể phớt lờ… Có một điều gì đó rất tâm linh ở Jaafar mà chỉ cần trò chuyện với cậu ấy về Michael đã khiến tôi xúc động. Chúng tôi đã xem xét gần 200 diễn viên trên khắp thế giới, và không ai có thể vượt qua được Jaafar“. Bên cạnh đó, đạo diễn Antoine Fuqua đã bày tỏ sự kinh ngạc khi chứng kiến màn biểu diễn của Jaafar: “Khi mới gặp, tôi đã nghĩ Jaafar chắc hẳn đang diễn vì cậu ấy xuất hiện giống hệt Michael với tâm hồn dịu dàng đó. Sau đó tôi nhận ra đó thực sự là con người cậu ấy. Ngay sau đó, chúng tôi đã làm một bài kiểm tra màn hình với tóc và trang điểm, mức độ cậu ấy giống Michael đã khiến tất cả chúng tôi hoảng sợ. Khi chúng tôi đặt câu hỏi cho cậu ấy trong nhân vật, những câu trả lời của cậu ấy đầy chất thơ đẹp đẽ theo đúng cách mà Michael sẽ nói, khiến cả quay phim Dion Beebe, Graham và tôi đều rơi nước mắt“.
Dù là cháu trai ruột và lớn lên trong cái nôi nghệ thuật của gia tộc Jackson, Jaafar Jackson vẫn phải trải qua một hành trình hóa thân đầy khắc nghiệt suốt hai năm để giành lấy vai diễn để đời thay vì chỉ dựa vào sự tương đồng về huyết thống. Từ một người chưa từng mơ ước trở thành diễn viên, anh đã tự thiết lập một “phòng nghiên cứu” riêng phủ kín tư liệu cá nhân của chú mình và kiên trì tập nhảy mỗi ngày đến mức đôi chân tê dại, nhằm thấu hiểu từng chuyển động và thần thái tự nhiên nhất của huyền thoại âm nhạc. Với Jaafar, đây không đơn thuần là sự sao chép ngoại hình mà là một nỗ lực để tái hiện bản chất và tinh thần của Michael Jackson một cách chân thực nhất, một sự chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức ám ảnh giúp anh thuyết phục được toàn bộ ekip làm phim, khán giả và đặc biệt là bản thân tin rằng mình chính là sự lựa chọn không thể thay thế.
Hiện câu chuyện tình yêu âm nhạc mãnh liệt và hành trình chinh phục trái tim hàng triệu khán giả toàn cầu của “Ông hoàng nhạc Pop” suốt nhiều thập kỷ – “MICHAEL” đang được công chiếu tại các cụm rạp tại Việt Nam. Tác phẩm khắc họa chân thực cuộc đời đầy biến động của huyền thoại âm nhạc này, từ những ngày thơ ấu trong căn nhà gia đình đến mối quan hệ phức tạp với người cha Joe Jackson. Với kỷ luật nghiêm khắc và triết lý “không được phép thua cuộc”, ông đã rèn giũa nhóm Jackson 5 từ xuất phát điểm bình dị vươn tới ánh hào quang quốc tế. Đáng chú ý, trailer đầu tiên của phim đã lập kỷ lục toàn cầu khi trở thành video có lượt xem trong 24 giờ cao nhất trong lịch sử Lionsgate, đồng thời là trailer phim tiểu sử hoặc hòa nhạc được xem nhiều nhất mọi thời đại.
