Hàn Quốc đã “làm mưa làm gió” khắp thế giới với K-pop, K-drama và điện ảnh, nhưng giờ đây, một nhân tố mới đang trỗi dậy: hoạt hình. Từng bị đóng khung là thể loại dành riêng cho trẻ em, ngành công nghiệp này đang chuyển mình mạnh mẽ, mang đến những câu chuyện đậm bản sắc nhưng vẫn chạm đến trái tim khán giả. Phải chăng đây chính là thời khắc để hoạt hình Hàn Quốc vươn xa, khẳng định vị thế trên bản đồ thế giới?
Từ bước đệm đến cú nhảy vọt
Nếu trước đây, hoạt hình Hàn Quốc chủ yếu xoay quanh những nhân vật như “Pororo” hay “Larva” dành cho trẻ em, thì nay ngành công nghiệp này đang chứng kiến sự bùng nổ với các tác phẩm chất lượng cao, hướng đến đa dạng đối tượng khán giả.
Bộ phim “Exorcism Chronicles: The Beginning” vừa ra mắt, dựa trên tiểu thuyết Toemarok của Lee Woo-hyouk, là một trong những thành công lớn nhất của hoạt hình xứ sở kim chi gần đây. Bộ phim không chỉ thành công về mặt thương mại mà còn khơi gợi ký ức tuổi thơ của những độc giả từng say mê tiểu thuyết gốc. Lấy bối cảnh trước sự kiện chính của tiểu thuyết, bộ phim khai thác quá khứ của các nhân vật, từ linh mục bị ruồng bỏ Park, võ sĩ Hyeon-am mang mối thù gia tộc, đến thiếu niên pháp sư Joon-hoo, giúp người xem hiểu hơn về sự hình thành của nhóm trừ tà huyền thoại. Sự đầu tư vào hiệu ứng hình ảnh, kịch bản chặt chẽ và cách xây dựng thế giới độc đáo đã giúp bộ phim thu hút cả khán giả yêu thích phim hoạt hình lẫn bom tấn Hollywood. Ngay sau khi ra mắt, tác phẩm đã thu hút hơn 160.000 khán giả tại rạp và nhanh chóng mở rộng phát hành tại nhiều quốc gia, bao gồm Mỹ, châu Âu và châu Á.
Trong khi đó, “Bad Girls: Run Hani”, dự kiến ra mắt vào cuối năm, mang đến một góc nhìn mới về thể thao và nữ quyền. Lấy cảm hứng từ phong trào bình đẳng giới, bộ phim kể về hành trình của một nhóm nữ sinh trung học dấn thân vào thế giới marathon chuyên nghiệp. Với màu sắc tươi sáng, nhịp phim nhanh và câu chuyện truyền cảm hứng, “Bad Girls: Run Hani” hứa hẹn thu hút nhóm khán giả trẻ và những người yêu thích dòng phim thể thao.
Không chỉ dừng lại ở giải trí, “Gill” là tác phẩm giành nhiều lời khen ngợi tại Liên hoan phim Annecy 2024, còn mang một thông điệp sâu sắc về môi trường. Bộ phim kể về cuộc hành trình của một sinh vật biển bị mắc kẹt giữa thế giới tự nhiên và ô nhiễm do con người gây ra. Hình ảnh đẹp mắt, lối kể chuyện tinh tế và thông điệp nhân văn đã giúp “Gill” nhận được sự quan tâm lớn từ giới phê bình cũng như khán giả yêu thích phim nghệ thuật.
Bên cạnh sự đa dạng về nội dung, hoạt hình Hàn Quốc cũng đang có chiến lược phát triển bài bản hơn khi hợp tác với các nền tảng phát hành quốc tế. Điều này giúp các tác phẩm có cơ hội cạnh tranh trực tiếp với những bộ phim đến từ Nhật Bản, Mỹ hay châu Âu. Tuy nhiên, trước khi đạt được những bước tiến này, ngành công nghiệp hoạt hình Hàn Quốc đã từng phải đối mặt với nhiều thách thức.
Mặc dù sở hữu nguồn nội dung phong phú từ webtoon và manhwa, hoạt hình Hàn Quốc trong nhiều năm qua vẫn chưa thể vươn lên như một thế lực mạnh mẽ trong ngành công nghiệp giải trí. Nguyên nhân chính nằm ở hệ thống sản xuất, thị trường tiêu thụ và tư duy phát triển.
Hàn Quốc từ lâu đã là trung tâm gia công hoạt hình cho các hãng phim quốc tế, nhưng thay vì xây dựng ngành công nghiệp nội địa một cách bài bản, phần lớn nhân lực và tài nguyên được dành cho các dự án thuê ngoài. Trong khi Nhật Bản có các studio lớn như Studio Ghibli, Ufotable hay MAPPA với hệ thống sản xuất chuyên nghiệp và đội ngũ sáng tạo giàu kinh nghiệm, thì nơi đây chưa có nhiều studio đủ mạnh để đảm nhận các dự án quy mô lớn. Kim Sang-jin, người đã thổi hồn vào các nhân vật trong siêu phẩm “Frozen”, từng chia sẻ khi làm việc với studio Locus tại Hàn Quốc rằng: “Trong vài tháng đầu, tôi đã dạy cho các họa sĩ của Locus những gì mình học được tại Disney trong khi cùng họ làm việc trên bộ phim. Đây là vấn đề chung của hầu hết các studio hoạt hình Hàn Quốc – họ đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt nhân tài trầm trọng.”
Thị trường nội địa cũng chưa đủ lớn để nuôi dưỡng ngành công nghiệp hoạt hình. Khán giả của xứ sở nhân sâm từ lâu có xu hướng xem hoạt hình là sản phẩm dành cho trẻ em, khiến các tác phẩm hướng đến người trưởng thành gặp khó khăn trong việc kêu gọi đầu tư. Thêm vào đó, phần lớn webtoon và manhwa thuộc thể loại hành động, giả tưởng hoặc lãng mạn – những thể loại đòi hỏi kinh phí cao để chuyển thể thành hoạt hình chất lượng. Điều này khiến nhiều dự án tiềm năng bị bỏ lỡ hoặc gặp khó khăn trong quá trình sản xuất. Dù vậy, trong những năm gần đây, ngành công nghiệp này đã tìm thấy lối đi riêng, tận dụng những lợi thế sẵn có để bứt phá mạnh mẽ.
Dù khởi đầu chậm hơn so với các quốc gia khác, hoạt hình tại quốc gia Đông Á này lại đang có nhiều lợi thế để vươn xa. Với lượng người hâm mộ đông đảo từ K-pop và K-drama, hoạt hình Hàn có sẵn một nền tảng khán giả tiềm năng. Sự phát triển của các nền tảng chiếu phim trực tuyến như Netflix, Disney+ giúp các tác phẩm dễ dàng tiếp cận khán giả quốc tế hơn, không còn phụ thuộc vào phòng vé nội địa.
Bên cạnh đó, ngành hoạt hình xứ Hàn đang định hình bản sắc riêng nhờ phong cách mỹ thuật độc đáo và cách kể chuyện hiện đại. Các tác phẩm thường có hình ảnh trau chuốt, sử dụng màu sắc tươi sáng và chi tiết tỉ mỉ, tạo nên sự khác biệt so với anime Nhật Bản vốn thiên về nét vẽ truyền thống hoặc hoạt hình phương Tây có xu hướng tối giản hơn. Phong cách mỹ thuật này có phần gần gũi với những sản phẩm game và webtoon phổ biến, giúp phim dễ dàng tiếp cận khán giả trẻ.
Ngoài ra, cách kể chuyện của hoạt hình Hàn cũng có nhiều nét đặc trưng. Các bộ phim thường kết hợp giữa yếu tố điện ảnh và truyền hình, sử dụng kịch bản có chiều sâu tâm lý và những cú twist bất ngờ để giữ chân người xem. Trái ngược với hoạt hình Nhật Bản thường chú trọng vào chiều dài của series và xây dựng thế giới rộng lớn, hoạt hình Hàn có xu hướng đi theo hướng tinh gọn hơn, đầu tư vào câu chuyện cô đọng nhưng vẫn hấp dẫn.
Một yếu tố quan trọng không thể không nhắc đến chính là văn hoá. Nhiều tác phẩm lấy cảm hứng từ lịch sử, thần thoại và các giá trị truyền thống của Hàn Quốc, nhưng lại được lồng ghép khéo léo vào những câu chuyện hiện đại. Ví dụ, “Exorcism Chronicles: The Beginning” khai thác các yếu tố tín ngưỡng và trừ tà đặc trưng của đất nước này nhưng kết hợp với phong cách hành động kịch tính, giúp phim dễ dàng tiếp cận khán giả quốc tế mà vẫn mang bản sắc riêng. Hay như “Gill”, dù nói về vấn đề môi trường, nhưng lại gắn liền với hình ảnh biển cả – một yếu tố gắn bó sâu sắc với đời sống văn hóa Hàn Quốc.
Ngành công nghiệp hoạt hình tại Hàn vẫn đang có những bước tiến vững chắc. Nếu biết tận dụng lợi thế, học hỏi từ những nền công nghiệp hoạt hình phát triển và kiên trì theo đuổi phong cách riêng, ngành công nghiệp này hoàn toàn có thể trở thành một nhân tố quan trọng của phòng vé và một phần không thể thiếu trong làn sóng Hallyu. Thành công của những bộ phim ra mắt trong năm nay sẽ là phép thử quan trọng, quyết định xem hoạt hình Hàn có thể vươn xa hay không
