Sau một thập kỷ hoạt động trong lĩnh vực quảng cáo (TVC), đạo diễn Phan Bá Hỷ chính thức bước vào điện ảnh với dự án đầu tay “Ma Xó”. Không đi theo lối mòn của dòng phim kinh dị giải trí, tác phẩm được định vị theo hướng tâm lý, nơi nỗi sợ không đến từ bên ngoài mà xuất phát từ chính lựa chọn của con người.
Trước bối cảnh phim kinh dị Việt đang dần bão hòa với các yếu tố hù dọa quen thuộc, đạo diễn Phan Bá Hỷ tiếp cận “Ma Xó” bằng cách khai thác những ám ảnh nội tại, đặt nhân vật vào các nghịch cảnh như nghèo đói, nợ nần và mất mát. Khi bị dồn đến giới hạn, họ buộc phải đưa ra lựa chọn và chính những lựa chọn đó trở thành nguồn gốc của bi kịch.
Điểm đáng chú ý của bộ phim nằm ở việc không đặt nhân vật dưới góc nhìn phán xét. Thay vào đó, câu chuyện mở ra để người xem hiểu được động cơ phía sau mỗi quyết định, kể cả khi đó là sai lầm. Từ đó, “Ma Xó” đặt ra một vấn đề quen thuộc nhưng chưa bao giờ cũ: liệu con người có thực sự xấu, hay chỉ trở nên sai lầm trong những hoàn cảnh nhất định?
Chia sẻ về định hướng tác phẩm, đạo diễn Phan Bá Hỷ cho biết: “Tôi không muốn làm một bộ phim chỉ để dọa. Tôi muốn khán giả thấy được bản thân mình trong đó. Ai cũng có phần thiện, nhưng khi bị đặt vào hoàn cảnh khắc nghiệt, họ có thể đưa ra những lựa chọn sai. Và dù lý do là gì, con người vẫn phải trả giá, đó là luật nhân quả rất công bằng”.
Không chỉ là bước ngoặt về mặt thể loại, bộ phim còn đánh dấu sự thay đổi rõ rệt trong tư duy làm nghề của Phan Bá Hỷ. Trên trường quay, nam đạo diễn trẻ học cách chấp nhận những bộ trang phục sờn cũ, những mái tóc bết mồ hôi và cả những “sai số” trong diễn xuất. Anh nhận ra sự hoàn hảo đôi khi là rào cản của tính chân thực. Thay vì vắt kiệt sức diễn viên ở mọi góc máy như khi làm quảng cáo, anh học cách “để dành” những khoảnh khắc bùng nổ nhất cho các khung hình cận cảnh đắt giá, giúp nhân vật hiện lên sống động và đời nhất có thể.
Trước đó, Phan Bá Hỷ từng tham gia cuộc thi “Horror Movie Quest”, tạo tiền đề cho việc phát triển dự án điện ảnh dài hơi. Đứng trước câu hỏi liệu “Ma Xó” có phải là tuyên ngôn cho tên tuổi hay chỉ là một phép thử cho sự nghiệp, anh thẳng thắn: “Nói là phép thử thì không phải, còn nói là tuyên ngôn thì quá lớn. Tôi chỉ mong kể được một câu chuyện chân thật và chạm đến cảm xúc của người xem”.
