Ra mắt 24 năm sau thành công của phần phim đầu tiên, “Võ sĩ giác đấu II” (tựa gốc: “Gladiator II”) đưa Ridley Scott trở lại với chiếc ghế đạo diễn của một trong những tác phẩm đáng mong đợi nhất năm 2024. Với sự đầu tư hoành tráng cả về tiền bạc lẫn tâm huyết của đội ngũ sản xuất, tác phẩm hội tụ đầy đủ các yếu tố kịch tính, hành động khiến người hâm mộ điện ảnh đứng ngồi không yên.
“Võ sĩ giác đấu II” lấy bối cảnh hơn hai thập kỷ sau khi nhân vật Maximus (Russell Crowe) hy sinh anh dũng trên đấu trường. Trong những năm sau đó, Lucius (Paul Mescal) — người con trai bí mật của Maximus đã được đưa đến Bắc Phi, nơi anh cũng trở thành một chiến binh giỏi giang. Nhưng cuộc chiến do vị tướng La Mã Marcus Acacius (Pedro Pascal) tiến hành sẽ kéo Lucius trở lại quê hương với vai trò một võ sĩ giác đấu. Tại đây, tay buôn vũ khí xảo quyệt Macrinus (Denzel Washington) cố gắng thao túng chàng trai trẻ để thúc đẩy tham vọng của riêng mình.
Giống như một “chiếc nồi nung chảy” hòa quyện giá trị bản địa và ngoại lai, Rome quy tụ những người tứ xứ đến từ mọi nền văn hóa. Đế chế La Mã tiếp tục cuộc hành quân không ngừng nghỉ, mở rộng biên giới, cướp bóc mọi nền văn hóa trên đường đi và buộc những người sống sót phải chiến đấu để giành lấy mạng sống của mình trên võ đài. Chính quyền hiện tại được cai trị bởi hai hoàng đế song sinh, Caracalla (Fred Hechinger) và Geta (Joseph Quinn), những bạo vương có ham muốn mãnh liệt với máu và quyền lực.
Chứng kiến cả gia đình bị sát hại bởi Acacius, Lucius nung nấu trong mình khát vọng “đốt cháy thành Rome”, trở thành thủ lĩnh với sứ mệnh trả thù, tìm lại danh dự mà Maximus cũng đã từng trải qua. So với phần đầu, tác phẩm hậu truyện hứa hẹn đem đến chân dung người hùng phức tạp. Lòng trung thành của Maximus nhường chỗ cho cơn thịnh nộ của Lucius, con đường nghĩa hiệp nay bị can thiệp bởi vô số âm mưu chính trị. Tất cả sẽ là thách thức cho một chiến binh trẻ, không chỉ toan tính cho tương lai mà còn cần tìm về sợi dây liên kết trong quá khứ, giải đáp cho những giằng xé tâm can.
Gần 25 năm trước, Ridley Scott đã hồi sinh và tái định nghĩa một thể loại điện ảnh được yêu mến với “Võ sĩ giác đấu”. Tác phẩm sử thi lịch sử thu về hơn 465 triệu đô la trên toàn cầu, trở thành bộ phim có doanh thu cao thứ hai trong năm 2000. Bộ phim đã đưa tên tuổi Russell Crowe vươn tầm quốc tế, đồng thời giúp nam tài tử nhận được 12 giải đề cử Oscar và giành 5 giải thưởng khác, trong đó có tượng vàng cho “Phim hay nhất”.
Có lẽ vì thế, ý tưởng về phần hậu truyện của “Võ Sĩ Giác Đấu” thực tế đã nhen nhóm từ hai thập kỷ trước. Dù trải qua nhiều thăng trầm, nhưng dự án vẫn thu hút Ridley Scott cho đến khi ông tìm được kịch bản và hướng đi phù hợp. Như Scott chia sẻ, “Võ Sĩ Giác Đấu II” đã được đem ra thảo luận kể từ sau thành công của phần phim đầu tiên. “Tình cảm của khán giả dành cho bộ phim không ngừng tăng lên”, ông nói. Bên cạnh đó, ông cũng lý giải nguyên do dự án “Võ sĩ giác đấu II” phải mất nhiều thời gian để thực hiện: “Bộ phim đã để lại những ấn tượng khó phai trong lòng người xem. Tôi biết rằng chúng tôi nên cân nhắc làm phần tiếp theo, nhưng phải mất nhiều năm để có thể định hình câu chuyện này sẽ diễn ra như thế nào”, vị đạo diễn 86 tuổi chia sẻ.
Do đó, sự trở lại của Scott là bảo chứng cho tầm nhìn sáng tạo và nhất quán của thương hiệu. Những điều ông còn trăn trở với “Võ sĩ giác đấu”, có lẽ sẽ được “tung chiêu” cho bằng hết trong hậu truyện lần này.
Không chỉ gây ấn tượng về cốt truyện mà tác phẩm còn quy tụ sự góp mặt của dàn diễn viên thực lực. Nổi bật nhất phải kể đến là nam chính Paul Mescal. Âm thầm xây dựng sự nghiệp ấn tượng với đề cử giải Oscar trong bộ phim “Aftersun” và series đình đám “Normal People”, Paul Mescal lần đầu tiên gia nhập hàng ngũ ngôi sao phim kinh phí lớn khi gánh trọng trách cho vai Lucius trong “Võ sĩ giác đấu II”. Nam diễn viên trẻ người Ireland nhận được sự tín nhiệm hoàn toàn từ đội ngũ sản xuất bao gồm Ridley Scott – người đã hoàn toàn “duyệt” Mescal trên nhiều tiêu chí từ tài năng diễn xuất, nền tảng kịch nghệ, thái độ làm việc cho đến khả năng thể chất.
Một trong những ngôi sao được chú ý không kém trong dàn diễn viên của “Võ sĩ giác đấu II” chính là Denzel Washington trong vai con buôn tham vọng Macrinus. Chủ nhân hai tượng vàng Oscar hứa hẹn đem đến màn trình diễn xuất sắc vượt ra khuôn khổ. Theo như Washington nhận xét: “Kẻ giàu nhất Rome không muốn trở thành hoàng đế. Hắn ta muốn kiểm soát cả hoàng đế”.
Tiếp đến là sự hiện diện của “Người chú quốc dân” Pedro Pascal. Ở dự án lần này, nam tài tử đảm nhiệm vai Marcus Acacius, kẻ thù của Lucius và là người tình của Lucilla – mẹ của Lucius. Bạn diễn tương lai của Pascal trong “Fantastic Four” là Joseph Quinn thủ vai Hoàng đế Geta. Cùng với Fred Hechinger vào vai Hoàng đế Caracalla, bộ đôi này tạo thành cặp anh em “báo thủ” tàn bạo mới của Rome. Đặc biệt, hai diễn viên kỳ cựu của “Võ sĩ giác đấu” là Derek Jacobi và Connie Nielsen cũng sẽ trở lại với các vai nguyên lão Gracchus và Lucilla trong bộ phim lần này.
Bên cạnh dàn diễn viên đình đám, bối cảnh tráng lệ, trang phục được “đo ni đóng giày”, hiệu ứng cùng các cảnh chiến đấu tay đôi mãn nhãn kết hợp đã tạo nên một trải nghiệm nhập vai, mạnh mẽ, đáng để thưởng thức trên màn ảnh rộng. Đạo diễn Ridley Scott tập hợp dàn diễn viên và ê-kíp tài năng để mang lại tất cả những gì choáng ngợp mà tác phẩm năm 2000 chưa thể làm được. Từ cuộc xâm lược pháo đài cổ đến trận hải chiến được tái hiện chính xác trong đấu trường La Mã ngập nước, “Võ sĩ giác đấu II” là một sự kiện điện ảnh thách thức các nghệ nhân tài ba nhất trong ngành giải trí để tái hiện tầm nhìn phi thường của Scott. Khung cảnh Rome vừa hưng thịnh vừa sa đọa, với đấu trường chật kín người được dựng tỉ mỉ giống như một lát cắt lịch sử đưa người xem “xuyên không” về những gì đã xảy ra 2000 năm về trước.
Trong quá trình thực hiện “Võ sĩ giác đấu”, đạo diễn Ridley Scott đã muốn dàn dựng một cảnh người đấu với tê giác. Tuy nhiên với điều kiện khi đó thật sự quá nguy hiểm để thực hiện với một con tê giác thật và quá tốn kém với CGI. Khán giả của phần hậu truyện sẽ được chiêu đãi cảnh phim ấn tượng này, giống như một điều ước mà Scott đã phù phép để trở thành hiện thực.
Đối với những ai yêu thích thể loại sử thi, phiêu lưu và hành động, đừng quên lịch hẹn với “Võ sĩ giác đấu II” tại các rạp chiếu từ ngày 15 tháng 11 tới đây.
