Sau khi giành 4 giải Grammy với album phòng thu thứ 7, “ong chúa” Beyonce đã trở lại đường đua âm nhạc thế giới vào năm nay với “Cowboy Carter”- câu chuyện được viết tiếp sau Act i:“Renaissance”(2022)
Chia sẻ trên trang cá nhân của mình, Beyoncé nói rằng “Cowboy Carter” bắt nguồn từ một trải nghiệm của cô nhiều năm trước, ở nơi mà cô cảm thấy mình không được chào đón. Ngay sau dòng trạng thái này, nhiều người đã ngầm hiểu nơi mà Beyoncé đang nhắc tới chính là lễ trao giải âm nhạc đồng quê nước Mỹ (CMA Awards) năm 2016. Beyoncé khi ấy đã bất ngờ xuất hiện cùng ban nhạc The Chicks với màn trình diễn cống hiến cùng ca khúc “Daddy Lessons”. Trái với mong đợi, nhiều người tỏ thái độ không hài lòng về sự xuất hiện của Beyoncé tại nơi vinh danh âm nhạc đồng quê nước Mỹ. Đối với họ, Beyoncé chỉ là một “nghệ sĩ nhạc Pop”. Điều này đã thôi thúc nữ ca sĩ đi sâu vào cội nguồn, tìm hiểu về lịch sử của âm nhạc đồng quê. Và rồi điều gì đến cũng phải đến, 29/03/2024, album Act ii: “Cowboy Carter” chính thức được ra mắt, đánh dấu sự trở lại của “nữ hoàng”, như một màn phản pháo đến bất kỳ ai nghi ngờ cô.
Beyoncé đã bước vào một kỷ nguyên mới trong sự nghiệp của mình với album nhạc đồng quê đầu tiên – ACT ii: “Cowboy Carter”. Tuy nhiên, đây cũng không phải là album đồng quê đơn thuần, mà là sự pha trộn giữa nhiều màu sắc âm nhạc như blues, funk, folk, soul, opera, kết hợp với một chút nhạc rap đậm chất miền Nam gai góc… Đồng hành cùng “ong chúa” trong dự án lần này là những nghệ sĩ trẻ đình đám như Miley Cyrus, Post Malone, Brittney Spencer… bên cạnh đó là sự xuất hiện của những “tượng đài âm nhạc” như Willie Nelson, Linda Martell và Dolly Parton. Truyền thông đã ca ngợi “Cowboy Carter” được nghiên cứu vô cùng tỉ mỉ, đồng thời cũng là một sản phẩm mang tính cá nhân sâu sắc khi cho người nghe hiểu sâu hơn về cội nguồn Texas của Beyoncé.
Mọi công sức đã được đền đáp khi Beyoncé đã trở thành người phụ nữ da màu đầu tiên giữ vị trí quán quân bảng xếp hạng Hot Country Songs của Billboard với ca khúc “Texas Hold’em”, với giai điệu vui tươi, sôi động về đời sống nơi miền Tây nước Mỹ. Bên cạnh đó, “16 Carriages” – 1 trong 2 đĩa đơn mở đường được phát hành trước khi album “Cowboy Carter” ra mắt cũng gây được sự chú ý trên toàn thế giới. Bản Country Ballad trên nền giai điệu của “16 carriages” được tạo ra từ cây đàn guitar thép, qua đó “ong chúa” đã kể cho khán giả nghe về tuổi thơ và những hy sinh cho sự nghiệp của mình.
Trong “Cowboy Carter”, có lẽ ca khúc “Ameriican Requiem” mang ý nghĩa quan trọng bậc nhất. Bài hát không chỉ tri ân tới những người da màu đã sáng tạo ra nhạc đồng quê; mà còn thể hiện sự phản kháng mãnh liệt, chống lại định kiến rằng cô “không đủ country”.
Ngoài ra các bài hát nổi tiếng được Beyoncé cover lại như “Blackbiird” của ban nhạc The Beatles hay “Jolene” của tượng đài nhạc đồng quê Dolly Parton cũng được đón nhận. Trong bản phối lại “Blackbird” – ca khúc được lấy cảm hứng từ phong trào giải phóng người da màu, có những câu hát như thay tiếng lòng cô: “Blackbird singing in the dead of night/ Take these broken wings and learn to fly/ All your life/ You were only waiting for this moment to arise” (Chú chim đen hát giữa đêm tàn, đem đôi cánh gãy học bay, suốt đời mình, mi đã chỉ đợi giây phút này để vút cao”). Có lẽ cả đời mình, Beyoncé cũng đã chỉ đợi giây phút này, khoảnh khắc cô được thể hiện tình yêu và làm những gì cô muốn với âm nhạc đồng quê.
Một sự kết hợp khác của Beyoncé, Shaboozey cùng Pharrell Williams trong “Sweet Honey Buckiin” cũng đem lại hiệu ứng tuyệt vời, khi lần đầu tiên cô lên tiếng về việc bản thân có 32 giải Grammy, nhưng vẫn chưa nhận được kèn vàng cao quý nhất “Album của năm” (AOTY). Dù ông xã Jay Z tỏ ý bất bình thay cô ở lễ trao giải Grammy mới nhất, nhưng với ong chúa – thua thì làm lại, không sao cả, cô không than thân trách phận, cũng không kể lể dông dài.
“A-O-T-Y, I ain’t win (That’s cool)/ I ain’t stuntin’ ’bout them/ Take that sh*t on the chin/ Come back and f*** up the pen (Yeah)” (Tôi vẫn chưa thắng AOTY (album of the year) – không sao cả/ Tôi cũng chẳng hề hấn gì/ Phải chấp nhận kết quả/ Rồi quay lại làm tốt hơn).
“Cowboy Carter” được truyền thông đánh giá là tác phẩm kinh điển tiếp theo của Beyoncé. Album không chỉ đồ sộ về thể loại âm nhạc, những câu chuyện, hay số lượng ca khúc, đây còn là một bản trường ca đúng nghĩa được tạo ra bởi một nghệ sĩ da màu. Chính vì vậy, sự kỳ vọng vào việc “Cowboy Carter” sẽ giành chiến thắng tại hạng mục “Album của năm” tại lễ trao giải Grammy tiếp theo là rất lớn.
Các nhà phê bình có cái nhìn tương đối lạc quan về “Cowboy Carter” bởi cho đến thời điểm hiện tại, album mới của Beyoncé đang đứng vị trí số 1 trên Billboard 200, đồng thời giữ kỷ lục tuần phát trực tuyến lớn nhất từ trước đến nay. Beyoncé cũng trở thành người phụ nữ da màu đầu tiên có album giữ vị trí số 1 trên bảng xếp hạng Top Country Albums. Tuy nhiên, những thành tích hiện giờ chưa thể khiến các fan của Beyoncé yên tâm khi trong tháng 4 này, Taylor Swift cũng sẽ trở lại với album “The Tortured Poets Department” và điều này chắc chắn sẽ khiến cuộc đua đến danh hiệu “Album của năm” nóng hơn bao giờ hết.
