Những năm 1970, khi 2 resort đầu tiên được mở cửa ở đất nước Maldives, có nhiều người đã hoài nghi rằng sẽ chẳng có du khách nào chịu đến thăm quần đảo nằm chơi vơi giữa Ấn Độ Dương mênh mông này. Vậy mà ngày nay, Maldives đã trở thành địa điểm nghỉ dưỡng đáng mơ ước của giới sành điệu. Quả thực, chỉ một lần đặt chân đến đây, tôi đã có thể cảm nhận được sức hút mê hoặc của vùng đất này.
Ngay khi máy bay vừa hạ cánh, khách đến thăm Maldives đã được chào đón bởi biển xanh và cát trắng. Đường băng của sân bay Hulhuthu, sân bay quốc tế duy nhất của đảo quốc chỉ có 300.000 dân, có tới ba mặt giáp biển. Sau gần 5 tiếng bay từ Singapore, tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi được vươn mình dưới ánh nắng vàng như mật ong và hít những cơn gió biển mặn mòi.
Để phát triển du lịch, chính phủ Maldives không yêu cầu visa cho những chuyến thăm dưới 30 ngày. Chỉ cần xuất trình hộ chiếu và khai tên khách sạn hoặc resort nơi mình ở là bạn có thể nhanh chóng nhập cảnh. Trong số gần 1.200 đảo san hô lớn nhỏ tạo thành Maldives, chỉ có 185 đảo là nơi người bản xứ sinh sống, các đảo còn lại đa phần là các resort. Nhân viên của resort Constance Halaveli đón tôi ngay ở sân bay và hướng dẫn tôi việc đổi tiền và mua thẻ điện thoại. Xong xuôi, chúng tôi lên xe minibus đang đợi sẵn để ra bãi đáp thủy phi cơ.
Hãng Maldivian Air taxi luôn tự hào với khẩu hiệu “Một trải nghiệm độc nhất vô nhị” (A unique experience) của mình. Quả thực, hiếm có nơi nào bạn được bay trên những chiếc thủy phi cơ đỏ tươi cùng đội ngũ phi công… chân trần như ở đây. Máy bay tuy hơi chật chội và ồn, nhưng bù lại bay rất thấp để hành khách thỏa sức ngắm những đảo san hô như những chuỗi vòng ngọc trai trắng muốt trên nền biển xanh thăm thẳm. Một chuyến thủy phi cơ bắt đầu từ Hulhuthu thường dừng lại ở vài quần đảo khác nhau trước khi quay về điểm xuất phát. Mỗi lần hạ cánh, anh phi công lại mở tung cửa sổ buồng lái để gió biển lùa vào cho… thoáng. Sau khoảng 1 tiếng, mà gần một nửa thời gian là 3 lần máy bay cất cánh và hạ cánh để đón và thả khách ở các resort khác nhau, tôi cũng đặt chân đến Constance Halaveli Resort, thuộc quần đảo Alifuu.
Constance Halaveli, cũng như đa số các resort khác, độc chiếm một hòn đảo san hô riêng cho mình. Các đảo san hô ở Maldives có cấu tạo khá giống nhau, gồm một vòng san hô tròn, “mọc” lên từ đáy đại dương. Gió và nước bào mòn bộ khung xương của hàng triệu cá thể san hô thành cát; nên giữa mỗi vòng san hô là một vùng nước rất nông, thường dưới 2m, đáy là cát mịn. Một water villa xây trên những chiếc cọc phía trên mặt nước ở Constance Halaveli thừa rộng rãi cho một gia đình từ 2 đến 4 người. Ngoài các tiện nghi xa hoa thường thấy, mỗi villa còn có một sun deck (khoảng sân tắm nắng) nhìn thẳng ra biển vô cùng rộng rãi với một cầu thang gỗ dẫn thẳng xuống mặt nước trong vắt. Hồ bơi riêng trên sun deck giờ đây có vẻ hơi thừa thãi, ngoài vai trò làm chỗ ngâm mình để có thể vừa nhâm nhi rượu vừa ngắm biển. Biển nơi đây có tới ba sắc xanh: sáng và trong như ngọc lục bảo ở vùng nước nông, xanh đậm sâu thẳm ở rìa của rặng san hô, và tím huyền ảo phía đại dương xa xa. Rặng san hô bao bọc khiến cho biển gần như không có sóng và thu hút vô vàn các loài cá đến tìm thức ăn và nơi trú ẩn. Thậm chí chỉ cần đi dọc cây cầu gỗ xuyên suốt resort, bạn chắc chắn có thể nhìn thấy đủ các loài cá to nhỏ lượn lờ. Nếu để ý, cơ hội để mục kích một vài chú cá đuối lười nhác dưới đáy nước hay thậm chí một hai chàng cá mập nhỏ vô hại là khá cao.
Chỉ cần mượn một chiếc mặt nạ và đôi chân vịt từ quầy tiếp tân, du khách có thể thỏa sức dành hàng giờ lặn snorkel ở rặng san hô quanh resort. Không cần bơi xa quá 100m là bạn có thể tận mắt ngắm các loài cá sặc sỡ bơi một cách dạn dĩ không chút sợ sệt giữa những nhánh san hô đủ màu. Còn nếu không thích bơi lặn, bạn có thể nằm dài trên bờ cát trắng muốt, mịn như phấn và tận hưởng ánh nắng ấm ấp. Với những người yêu thích bộ môn lặn được trang bị bình dưỡng khí (scuba diving), thì Maldives là một trong những điểm đến lý tưởng nhất trên thế giới.
Nơi đây, tôi phát hiện ra, cũng là một địa điểm lý tưởng để học lặn biển. Hầu hết các resort đều có một trung tâm lặn được công nhận trên toàn thế giới như PADI hoặc SSI. Chỉ với khoảng 200 đô-la một buổi sáng, một giảng viên có chứng chỉ sẽ hướng dẫn cho bạn các kĩ năng căn bản dưới hồ bơi, sau đó dẫn bạn theo một chuyến lặn khoảng 50 phút. Cái giá bỏ ra không quá đắt, nhất là nếu so với mức giá phòng và ăn uống ở resort, nhưng trải nghiệm được bơi giữa những đàn cá đồng tiền xanh đông đến hàng ngàn con, cảm giác hồi hộp nhưng phấn khích khi một tốp cá mập to hơn người vọt qua, hay chỉ là được chiêm ngưỡng những bức tường san hô hùng vĩ như vừa bước ra từ bộ phim “Đi tìm Nemo” cách bạn chưa tới nửa mét, thì thật sự không bút nào tả xiết. Bị cuốn hút ngay sau lần lặn thử đầu tiên, tôi đăng kí tiếp một khóa học 2 ngày để lấy chứng chỉ thợ lặn (scuba diver) có giá trị toàn cầu. Lần đầu kiểm soát được độ nổi của mình, có thể di chuyển theo mọi hướng gần như không trọng lượng dưới nước là một trải nghiệm không gì so sánh được.
Ngồi bên bờ biển ngắm hoàng hôn rực rỡ, nhìn đầu bếp chế biến con cá nhồng to hơn cánh tay do chính tay mình câu được đêm trước, tôi không khỏi tiếc rằng mình không thể kéo dài chuyến đi lâu hơn nữa. Một khách du lịch đã từng nói: “Từ Maldives đến thiên đường chỉ còn cách một bước chân”. Dưới ánh chiều tà màu hồng ngọc như dòng thác đổ xuống mặt biển trong vắt này, bước chân ấy dường như rất nhỏ.
| Người Maldives dùng đồng rufiyaa (MRF), 1 đô-la = 15,4 MRF. Tuy nhiên, đa số các hàng quán vẫn chấp nhận thanh toán bằng đồng đô-la, thẻ Visa, Mastercard, Amex. Khi đổi tiền ở sân bay, bạn nên giữ lại hóa đơn, để nếu tiêu không hết có thể đổi ngược lại khi ra về. Vinaphone chưa có roaming ở Maldives, 1 sim 50 rufiyaa đủ để gọi/nhắn tin quốc tế khi cần.
Gõ từ khóa “Maldives” trên tripadvisor.com để tìm vé thủy phi cơ/tàu ra resort và phòng nghỉ với mức giá hợp lý. Đi tàu thường mất hơn một giờ và dễ bị say sóng. Bay bằng thủy phi cơ tuy khá đắt và hơi ngột ngạt vào ban ngày (có thể không phù hợp với trẻ nhỏ dưới 4 tuổi), nhưng là một phần có một không hai của chuyến đi, bạn nên thử. Nếu ở thủ đô Malé, bạn sẽ không cần phải đặt vé thủy phi cơ hay tàu để có thể lặn snorkel ở biển. Tuy nhiên, để thực sự trải nghiệm Maldives, bạn nên ở một trong các resort ngoài Malé. Tiền ăn ở các resort lớn khá đắt, từ 150 đô-la/2 người/bữa trở lên. Thủ đô Malé rất nhỏ, đi bộ chỉ mất 2-3h, cách sân bay 10 phút đi phà. Bạn có thể đặt chuyến bay đêm về Singapore, thăm Malé buổi chiều trước khi làm thủ tục ở sân bay. Nên bay đến Maldives vào buổi sáng vì không có thủy phi cơ sau 3h chiều và bạn sẽ phải ngủ lại 1 đêm ở Malé. |
“Từ Maldives đến thiên đường chỉ còn cách một bước chân”. Dưới ánh chiều tà màu hồng ngọc như dòng thác đổ xuống mặt biển trong vắt này, bước chân ấy dường như rất nhỏ.
