Hiện tượng K-pop của năm nay gọi tên ATEEZ nhờ ca khúc mang âm hưởng latin và vũ đạo mạnh mẽ trong MV “Bad”, đặc biệt là màn trình diễn của thành viên Choi San lan truyền mạnh trên mạng xã hội, khiến hàng ngàn khán giả thực hiện thử thách nhảy. Thế nhưng ATEEZ không phải là lính mới và đã phát hành 14 album trong suốt 8 năm hoạt động. Vậy vì sao mãi đến tận bây giờ nhóm mới có một ca khúc viral toàn cầu?
Album thứ 14 “GOLDEN HOUR: Part.5” tiêu thụ 1,88 triệu bản chỉ trong tuần đầu phát hành, giúp ATEEZ đứng đầu Billboard 200 sau “The World EP.Fin: Will” (2023), “GOLDEN HOUR: Part. 2″ (2024) và tính đến ngày 20/6 chỉ xếp sau BTS về doanh số tuần đầu tại thị trường Mỹ trong năm 2026. Tại Hàn Quốc, nhóm cũng tiếp tục khẳng định vị thế bằng hàng loạt chiến thắng trên các chương trình âm nhạc, nhiều giải Daesang tại những lễ trao giải lớn và đặc biệt là “Bằng khen của Thủ tướng Hàn Quốc” tại Korean Popular Culture and Arts Awards 2025. Những thành tích đó cho thấy ATEEZ từ lâu đã không còn là một cái tên thiếu chỗ đứng ở thị trường nội địa, mà đã trở thành một trong những nhóm nhạc nam tiêu biểu của thế hệ thứ tư K-pop.
Tuy nhiên, phần lớn những thành công ấy vẫn phản ánh sức mạnh của fandom hơn là mức độ phổ biến trong công chúng đại chúng. ATEEZ luôn nằm trong nhóm nghệ sĩ có doanh số album cao nhất K-pop, liên tục cháy vé tại các chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới và sở hữu cộng đồng người hâm mộ trung thành trải rộng trên nhiều thị trường. Thế nhưng, nhóm lại hiếm khi tạo ra những ca khúc đủ sức lan tỏa vượt khỏi cộng đồng ATINY để trở thành hiện tượng văn hóa đại chúng như nhiều đàn anh trước đó. Nói cách khác, ATEEZ nổi tiếng nhờ một fandom rất mạnh, nhưng chưa thực sự sở hữu một bản hit mà bất kỳ ai cũng biết đến.
Để tạo dựng những thành tích đó không phải nỗ lực một sớm một chiều. Ngay từ khi ra mắt, ATEEZ đã xây dựng bản sắc dựa trên những màn trình diễn giàu năng lượng cùng những concept phát triển xuyên suốt nhiều album. Âm nhạc của nhóm pha trộn hip-hop, EDM, rock và trap với cường độ biểu diễn rất cao. Thay vì theo đuổi những ca khúc dễ nghe để nhanh chóng tiếp cận thị trường đại chúng, ATEEZ luôn đặt sân khấu và khả năng trình diễn lên hàng đầu. Chính định hướng này giúp nhóm trở thành một trong những nghệ sĩ biểu diễn xuất sắc nhất K-pop, nhiều lần tổ chức tour diễn quy mô lớn tại Bắc Mỹ và châu Âu, đồng thời trở thành nhóm nhạc nam K-pop đầu tiên biểu diễn tại Coachella vào năm 2024.
Tuy nhiên, chính màu sắc âm nhạc đậm tính trình diễn ấy cũng khiến ATEEZ gặp nhiều khó khăn hơn trong việc tạo ra những bản hit mang tính đại chúng. Không ít sản phẩm của nhóm được đánh giá cao về chất lượng sản xuất và khả năng biểu diễn, nhưng lại thiếu những yếu tố dễ lan truyền như một giai điệu bắt tai hay một điểm nhấn đủ đơn giản để khán giả phổ thông ghi nhớ ngay từ lần tiếp cận đầu tiên. Bên cạnh hoạt động tập thể, các thành viên cũng từng bước mở rộng sức ảnh hưởng cá nhân. Hongjoong và Seonghwa thường xuyên xuất hiện tại các tuần lễ thời trang quốc tế, trong khi San nhiều lần gây chú ý nhờ kỹ năng trình diễn. Dẫu vậy, những dấu ấn ấy chủ yếu vẫn củng cố vị thế của ATEEZ trong cộng đồng người hâm mộ K-pop hơn là đưa nhóm trở thành cái tên quen thuộc với công chúng đại chúng.
Đó cũng là xu hướng ngày càng rõ của các nhóm nhạc nam K-pop thế hệ thứ tư. Khi doanh thu từ lưu diễn và fandom toàn cầu trở thành động lực tăng trưởng quan trọng, nhiều nhóm ưu tiên phát triển những sản phẩm giàu tính trình diễn để chinh phục khán giả quốc tế. Thành công vì thế không còn được đo hoàn toàn bằng mức độ phổ biến trong đời sống đại chúng, mà còn nằm ở khả năng xây dựng một cộng đồng người hâm mộ trung thành trên phạm vi toàn cầu. ATEEZ là một trong những đại diện thành công nhất của mô hình đó.
Chính vì vậy, “Bad” có thể xem là bước ngoặt lớn nhất của ATEEZ kể từ khi ra mắt. Ca khúc vẫn giữ nguyên DNA âm nhạc đã làm nên thương hiệu của nhóm với nền hip-hop mạnh mẽ, kết hợp chất liệu Latin và những màn trình diễn giàu năng lượng. Tuy nhiên, khác với nhiều sản phẩm trước đây, “Bad” được xây dựng theo hướng dễ tiếp cận hơn. Giai điệu có điểm nhấn rõ ràng, phần điệp khúc ngắn gọn và dễ ghi nhớ hơn, trong khi tổng thể vẫn giữ được cường độ biểu diễn vốn là bản sắc của ATEEZ. Quan trọng hơn, “Bad” lần đầu tiên mang đến cho ATEEZ một “điểm bùng nổ” đủ mạnh để lan truyền trên mạng xã hội. Đoạn vũ đạo ở phần điệp khúc, đặc biệt là màn trình diễn đầy thần thái của San, nhanh chóng trở thành tâm điểm trên TikTok và Instagram Reels. Không chỉ người hâm mộ, nhiều nhà sáng tạo nội dung, vũ công và cả những người vốn không theo dõi K-pop cũng tham gia thử thách nhảy.
Nếu trước đây, sức hút của ATEEZ chỉ thực sự được cảm nhận khi khán giả xem trọn vẹn một sân khấu biểu diễn, thì với “Bad”, chỉ một đoạn video dài vài chục giây cũng đủ tạo nên sự tò mò. Người xem có thể chưa từng nghe một album của ATEEZ, nhưng vẫn nhận ra San hoặc đoạn điệp khúc của “Bad” khi lướt mạng xã hội. Chính khoảnh khắc lan truyền ấy đã giúp ATEEZ lần đầu tiên tiến gần hơn tới nhóm khán giả đại chúng.
