Barcelona & AS Roma: Chênh lệch đầy mâu thuẫn
Đây có lẽ là cặp đấu khó có bất ngờ nhất, bởi vì trình độ của Barca và Roma khá chênh lệch. Nhưng, đấy là một sự chênh lệch đầy mâu thuẫn. Barca cũng gặp một đội bóng Ý tại tứ kết là Juventus, và sau đó bị loại với tổng tỷ số 0-3 sau hai lượt trận. Thế sao giờ Roma lại khó có cơ hội? Bởi Juve khác Roma. Trong trận hòa 0-0 tại lượt về ở NouCamp vào năm ngoái, Juventus đã trình diễn thứ đỉnh cao phòng ngự khiến bộ ba MSN (Messi – Suarez – Neymar) phải câm lặng.
Tuy nhiên dù cũng đến từ Italia, quê hương của nghệ thuật phòng ngự Catenaccio nổi tiếng, Roma lại không sở hữu chất già dơ, chất phòng thủ như những đội bóng Ý khác. Đội bóng này tấn công cuồng nhiệt, lối đá khá lãng mạn trên quê hương khô cằn của nước Ý. Éo le thay, khi cái làm nên vẻ đẹp của Roma lại chính là miếng mồi ưa thích của Barcelona. Gã khổng lồ đến từ xứ Catalunya rất ngại các đội bóng phòng thủ khoa học và lì lợm, nhưng lại rất thích gặp các đội bóng tấn công kiểu ngây thơ. Roma hội tụ những điểm chết người đó để Barca tung các nhát dao kết liễu. Roma phải thay đổi tư duy chơi bóng khi đối diện Barca. Đấy là một ván bài khó khăn với thầy trò Eusebio Di Francesco.
Sevilla & Bayern Munich: “Hùm xám” có phá lời nguyền?
Kể từ khi Bayern Munich quyết định sa thải HLV Ancelotti và mời lại Jupp Heynckes, đội bóng nước Đức đã hoàn toàn “thay da đổi thịt”. Trên sân, Thomas Muller tìm lại bản năng sát thủ, Mats Hummels và Robert Lewandowski thì vẫn luôn hay, James Rodriguez trở thành bản hợp đồng đáng từng xu, và cặp đôi Robben – Ribery đột nhiên “hồi xuân”. Hình như gặp lại được Jupp khiến ban lãnh đạo và ban huấn luyện có những hành động gợi nhớ lại mùa giải ăn ba 2012/2013.
Chặng đường thần thánh của “Bố Jupp” ở đấu trường C1 còn được giúp đỡ bằng những lá thăm nhẹ nhàng. Ở vòng 1/8, họ đã thắng dễ trước Besiktas, và bây giờ thì Sevilla cũng là một đối thủ dưới cơ Bayern. Tuy vậy, Bayern phải rất cẩn thận trước đội bóng vừa loại Manchester United, với quân bài Ben Yeeder đầy bí ẩn (đã có 8 bàn ở Champions League mùa này), đấy là Sevilla đến từ Tây Ban Nha. Và một thống kê đã được đưa lên tầm “lời nguyền”: 4 mùa giải đã đi qua, Bayern đều bại trận dưới tay của các đội bóng Tây Ban Nha. Thầy trò Jupp Heynckes phải sử dụng bản lĩnh Đức để bước qua lời nguyền này.
Real Madrid & Juventus: Tái hiện trận chung kết
Đây chính là lá thăm được chờ đợi nhất vòng tứ kết này. Cặp đấu tái hiện trận chung kết mùa giải năm ngoái, nơi Real Marid đã trở thành CLB đầu tiên bảo vệ thành công chức vô địch Champions League. Đó còn là thất bại thứ 7 trong 9 lần vào trận chung kết Cup Châu Âu của Juve, mà hai lần trong số đó là do Real gieo sầu. Nhưng thú vị là khi hai bên đá theo thể thức Champions League ở vòng knock-out, thì mọi thứ khác hẳn. Juve đã loại Real ở tứ kết mùa 1996/1996, bán kết mùa 2002/2003, vòng 1/8 mùa 2004/2005, và bán kết mùa 2014/2015.
Năm nay, Juve và Real lại gặp nhau ở tứ kết. Nhưng việc Juve sẽ tiếp tục kế thừa truyền thống vinh quang đó hay không thì lại hơi khó. Vấn đề là ở chỗ Real Madrid và Cristiano Ronaldo hiện như những con sư tử bị thương chỉ còn Champions League để bám víu cho một mùa giải thất bát. Đấy là lý do mà họ rất mạnh và ổn định tại Châu Âu (loại cả PSG), dù cho ở La Liga vẫn phập phù. Ngoài ra, Juventus cũng có vấn đề. Người hay nhất của Juve năm ngoái là Buffon thì năm nay đang xuống tay rõ rệt. Anh vẫn tốt, nhưng không xuất thần như năm rồi nữa. Hàng hậu vệ là đặc sản của Juve, thì sau sự ra đi của trung vệ Leonardo Bonucci và hậu vệ cánh Daniel Aleves, mọi thứ đã không còn vững vàng như trước. Sự già dơ của Juve giúp họ thắng Totenham. Nhưng so với Real, sự già dơ đó là vô nghĩa.
Liverpool & Manchester City: Chưa hay nhất nhưng sẽ đẹp mắt nhất!
Người Anh đang rất tức giận khi thấy lá thăm này, theo họ thì “La Liga có 3 đại diện, không ai đụng ai. Premier League có 2 đại diện, thì lại đụng nhau”. Tuy vậy, đây chỉ là sự hờn dỗi kiểu trẻ con. Bởi nửa thập kỷ qua, ai cũng biết rõ sức mạnh của La Liga ở đấu trường này vượt trội thế nào. Việc Premier League có 1 cặp đấu nội bộ ở tứ kết thực tế là điều hay cho họ, bởi sẽ đảm bảo cho việc có một đại diện nước Anh so tài ở bán kết. So với chuyện Liverpool và Man City phải chia nhau ra tiếp kiến Real, Bayern, Barca… thì rủi ro Ngoại hạng Anh sạch bóng ở bán kết có khi còn cao hơn.
Bản thân cặp đấu này thú vị ở chỗ là quá hiểu nhau, và từng so tài với nhau để biết điểm mạnh-yếu của nhau. Lối chơi của Juergen Klopp và Pep Guardiola cũng mang sự tấn công tận hiến và nhiệt huyết ở trong đó. Cặp đấu này chưa phải là hay nhất, nhưng sẽ là cặp đấu đẹp mắt nhất, và xứng đáng. Hiện cả Liverpool và Man City đều có phong độ cao, lại sở hữu những ngôi sao mang tính đột biến (Salah bên Liverpool và De Bruyne bên phía Man City). Man City hơn về độ dày và sức mạnh, nhưng Liverpool từng có thời được gọi là “Ông vua đấu cup”. Cặp đấu này quá cân tài cân sức!
