T.O.P phát hành album phòng thu đầu tay trong sự nghiệp solo mang tên “Another Dimension”, đánh dấu lần trở lại âm nhạc đầu tiên kể từ single “Doom Dada” vào năm 2013. Thời điểm phát hành không phải ngẫu nhiên vì trong năm nay, BIGBANG sẽ chính thức bước vào cột mốc kỷ niệm 20 năm ra mắt và T.O.P đã chọn cách viết chương của riêng mình theo hướng hoàn toàn khác.
“Another Dimension” gồm 11 ca khúc, mỗi bài hát chứa đựng thế giới riêng nhưng đều xoay quanh một ý thức về sự cô đơn, bất an và lời xin lỗi mà T.O.P phải đối mặt kể từ sau scandal năm 2017 khiến anh dần rời xa nhóm cho đến khi chính thức rời BIGBANG vào tháng 5/2023. Album mở đầu bằng “Self Crucifixion”, ca khúc T.O.P trực tiếp chèn các đoạn âm thanh liên quan đến scandal sử dụng chất cấm trong quá khứ, bao gồm bản tin của người dẫn chương trình và tranh cãi xoay quanh việc anh chặn người hâm mộ trên mạng xã hội. Đây không phải lời thanh minh, mà là lời nhắc nhở dành riêng cho bản thân về sai lầm đã mắc phải cùng sự tự trách vì đã gây ảnh hưởng đến những người anh em trong BIGBANG.
Hai ca khúc chủ đề của album là “Studio54” và “Desperado”. “Desperado” mang đến bức tranh chân thực, trực diện về tình yêu qua MV tối giản, tập trung vào biểu đạt cảm xúc tinh tế. Ngược lại, “Studio54” là một track house mang hơi thở hip-hop thập niên 80, tông màu rực rỡ và hoài cổ. Hai màu sắc đối lập, một bên lạnh lùng pha lẫn bất lực và cô đơn, một bên sôi nổi và hoài niệm, phản ánh chính xác sự phức tạp trong nội tâm T.O.P. Đặc biệt, “Studio54” chứa đựng câu hát có lẽ là quan trọng nhất trong toàn bộ album, một lời gửi gắm về những năm tháng rực rỡ với tư cách là thành viên BIGBANG: “I’m so sorry but I loved the BIGBANG of my twenties, say less” (tạm dịch: Tôi rất xin lỗi nhưng tôi đã yêu tuổi đôi mươi của mình cùng BIGBANG, không phải bàn cãi).
Các ca khúc còn lại như “The Giant”, “OVAYA”, “Zero-Coke”, “Seoul Chaos” hay “For Fans” thể hiện sự đa dạng về dòng nhạc nhưng vẫn duy trì dòng chảy theo đúng chủ đề của toàn album. Trong số đó, “Seoul Chaos” gây ấn tượng khi phác họa cảm giác sống ở Seoul, nơi đã tạo nên một T.O.P hoàn chỉnh về cảm xúc, từ tự tin, gai góc đến sự vụn vỡ trong tâm hồn. “Stendhal Syndrome” mang sắc thái kịch tính nhất album, lấy cảm hứng từ hiện tượng tâm lý khi con người bị áp đảo bởi cái đẹp, một ẩn dụ tinh tế cho hành trình giữa nghệ thuật và tâm lý bất ổn mà T.O.P đã trải qua. Album khép lại bằng “Be Solid”, một cái kết vững chãi của người đã chấp nhận tha thứ cho chính mình sau những cơn bão.
Về mặt sản xuất, “Another Dimension” là dự án T.O.P tự mình giám sát toàn bộ dưới label Topspot Pictures. Kỹ sư âm nhạc đoạt giải Grammy IRKO, người từng cộng tác với Kanye West và The Weeknd, đảm nhiệm thiết kế âm thanh trên toàn bộ các track. Giám đốc nghệ thuật Chae Kyoung Sun và nhà quay phim Kim Ji Yong đều từng làm việc cho “Squid Game”, tham gia vào phần thiết kế hình ảnh cho toàn bộ album lẫn MV chủ đề. Đây là lần đầu tiên T.O.P xây dựng một dự án âm nhạc hoàn chỉnh theo đúng nghĩa, từ âm thanh đến hình ảnh đều mang dấu ấn của riêng anh.
Anh chia sẻ trong một buổi phỏng vấn trước thềm album ra mắt: “Gần 10 năm qua, tôi gần như hoàn toàn tách biệt khỏi công chúng và chỉ tập trung vào việc làm nhạc. Tôi dành toàn bộ bản thân cho quá trình sáng tạo. Tôi nghĩ đó là khoảng thời gian cực kỳ xây dựng và hiệu quả”. Anh tiếp tục: “Lần này, tôi sử dụng cách tiếp cận kể chuyện mà tôi chưa từng thử trước đây, với các cấu trúc âm thanh phức tạp. Khi mọi người nghe, họ sẽ trải nghiệm nhiều cung bậc cảm xúc khác nhau“.
“Another Dimension” không chỉ là một album solo của T.O.P mà còn đặt ra câu hỏi trực diện về tương lai của BIGBANG. Thời điểm phát hành trùng với cột mốc 20 năm hoạt động của nhóm, trong khi G-Dragon, Taeyang và Daesung chuẩn bị xuất hiện tại Coachella ngày 12 và 19/4. T.O.P xác nhận không tham gia các hoạt động kỷ niệm, với lý do âm nhạc giữa anh và nhóm đã có sự khác biệt rõ ràng: “Trong suốt 5 năm qua, định hướng âm nhạc và các hoạt động của chúng tôi có lẽ đã khác nhau rất nhiều, và giờ đây âm nhạc của BIGBANG và âm nhạc của T.O.P khá khác biệt. Tôi đang ở giai đoạn muốn thức tỉnh đón nhận những thử thách, động lực và sự chuyển đổi mới mẻ”.
Sự vắng mặt của T.O.P tại Coachella không hẳn là bất ngờ với những ai theo dõi sát hành trình của anh. Kể từ khi rời BIGBANG năm 2023, T.O.P đã công khai thể hiện mong muốn tách biệt con đường nghệ thuật của mình khỏi những gì đã gắn liền với anh gần hai thập kỷ. “Another Dimension” là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó khi không có beat quen thuộc của YG, không có sự hào nhoáng của idol, chỉ có một người đàn ông 38 tuổi đang cố gắng tự định nghĩa lại bản thân bằng âm nhạc.
Dẫu vậy, cách các thành viên phản ứng với album lại cho thấy tín hiệu khác. G-Dragon, Taeyang và Daesung đồng loạt đăng tải nội dung ủng hộ T.O.P ngay khi album ra mắt. Hành động này cho thấy dù con đường âm nhạc đã rẽ sang hai hướng khác nhau, tình cảm giữa các thành viên vẫn còn nguyên vẹn sau tất cả những biến cố. Đây chính là điều người hâm mộ VIP luôn muốn thấy nhất, T.O.P có thể không góp mặt trong các hoạt động nhóm, nhưng sợi dây kết nối giữa những người anh em vẫn ở đó, âm thầm theo dõi và ủng hộ nhau.
Nếu một màn tái hợp đầy đủ bốn thành viên diễn ra, nhiều khả năng nó sẽ không mang hình thức quen thuộc. BIGBANG có thể xuất hiện trong những khoảnh khắc mang tính biểu tượng, gắn với kỷ niệm hoặc sự kiện đặc biệt, thay vì trở lại với lịch trình hoạt động dài hạn.
