Không lâu sau khi những giọng ca chính sáng giá như Chen, Baekhyun, Luna và Wendy lần lượt rời đi hoặc giảm tần suất hoạt động, SM Entertainment không còn giữ được danh tiếng về kỹ thuật thanh nhạc từng khiến khán giả toàn châu Á ngưỡng mộ.
Thập niên 2005 – 2015 được xem là thời kỳ đỉnh cao của SM về chất lượng giọng hát ngang tầm thanh nhạc chuyên nghiệp. Taeyeon (SNSD), Chen và Baekhyun (EXO), Yesung (Super Junior), Luna (f(x)) hay Wendy (Red Velvet) đều trở thành biểu tượng vocal-line của K‑pop với khả năng hát live chắc chắn và kiểm soát kỹ thuật cao. Không ít lần, những màn encore live của họ trở thành huyền thoại được cộng đồng người hâm mộ chia sẻ rầm rộ trên mạng xã hội, ví dụ như màn belting (kỹ thuật giúp ca sĩ “kéo” được giọng hát đi từ quãng thấp lên những quãng cao hơn quãng giọng tự nhiên) của Luna tại SMTOWN hay những nốt cao sống động của Wendy trong concert Red Velvet. Tuy nhiên, những năm gần đây. người hâm mộ chứng kiến sự chia tay đáng chú ý của các giọng ca nội lực: Chen, Baekhyun và Xiumin chấm dứt hợp đồng cùng SM vào khoảng 2023 – 2024, Luna rời công ty từ năm 2019, còn Wendy và Yeri thông báo không tái ký hợp đồng solo vào tháng 4/2025. Đây đều là những giọng ca nổi bật với kỹ thuật vững chắc và lượng người hâm mộ hùng hậu. Giọng ca chính lần lượt rời SM đồng nghĩa với việc công ty mất dần đội quân thanh nhạc.
Số liệu từ Reddit chỉ ra SM mất hơn 10 nghệ sĩ chính trong một năm, trong đó phần lớn thuộc nhóm vocal-line tiêu biểu. Những tụt hậu về số lượng giọng ca nội lực khiến SM không còn đủ sức định danh là “cái nôi đào tạo giọng hát” như trước. Trong khi đó, các công ty như HYBE hoặc Antenna (trực thuộc Kakao Entertainment) đang dần vươn lên với những nghệ sĩ sở hữu nền tảng thanh nhạc vững chắc. Hiệu ứng văn hóa từ thế hệ giọng ca xuất sắc một thời giờ đây vẫn còn vang vọng, nhưng đáng tiếc là SM không sản xuất đủ lớp kế cận tương tự. Đây là tín hiệu báo động cho thấy chiều sâu âm nhạc SM đang dần bị xói mòn, không chỉ ở kỹ thuật mà còn ở tư duy chiến lược phát triển nghệ sĩ đường dài.
Trong bối cảnh K‑pop giờ đây gắn liền với nội dung dễ lan truyền, giao diện bắt mắt và vũ đạo đỉnh, SM cũng buộc phải thích ứng. aespa và RIIZE đều là nhóm nhạc debut sau Red Velvet và NCT, được ca ngợi vì concept hiện đại, nhưng nếu đặt cạnh EXO hay Super Junior, họ thiếu đi sự nổi bật ở vocal-line. Karina và Winter (aespa) có nhiều line hát nhưng khó thể hiện kỹ thuật cao như Wendy hoặc Taeyeon trước kia. Không gian đào tạo thực tập sinh nhà SM hiện tại cũng cho thấy sự nới lỏng so với thế hệ trước. Các thực tập sinh thế hệ thứ 5 có mức kỹ năng đa năng cao – hát, rap, nhảy, livestream, tương tác nhưng lại thiếu bài bản trong kỹ thuật thanh nhạc. Điều này dẫn đến quyết định chọn nghệ sĩ có khả năng “viral” hơn là giọng hát nội lực. Kết quả là các nhóm mới thiếu vocal-line đủ sức biểu diễn live concert lớn mà vẫn giữ phong độ.
Không thể phủ nhận SM hiện nay vẫn là công ty giải trí hàng đầu nhưng ban lãnh đạo dường như đã đánh đổi bản sắc vocal để theo kịp thị hiếu thị trường. Trong một ngành cạnh tranh với HYBE, JYP, YG hay các công ty mới nổi, yếu tố vừa đủ kết hợp giữa truyền thông và âm nhạc viral đôi khi được ưu tiên hơn giá trị giọng hát nội lực. Một thực tế đang diễn ra là các bản phối của SM hiện tại ngày càng đơn giản hóa phần xử lý giọng hát, thậm chí thường xuyên sử dụng auto-tune ngay cả với những line hát chính. Những bản phối thời SHINee, TVXQ từng được ví như “bài học thanh nhạc bài bản” thì ngày nay hiếm có cơ hội tái xuất. Nếu tiếp tục đi theo định hướng đào tạo nghệ sĩ đó thì SM đang đóng cửa với những giọng ca trẻ sở hữu chất giọng đặc biệt, điều từng là chất keo gắn kết người hâm mộ chân chính suốt hơn một thập kỷ.
Sự ra đi của nhóm giọng ca chính từng gắn liền với tên tuổi SM đặt ra bài toán lớn về việc đào tạo nghệ sĩ. Nếu SM không tạo ra được lớp vocal xứng đáng kế tục, vừa có giọng hát mạnh vừa hiểu kỹ thuật biểu diễn và truyền cảm xúc, họ rất có thể sẽ mất đi vị trí độc tôn trong thị trường K‑pop. Khán giả không đòi hỏi SM tạo nên thần tượng hát live hoàn hảo nhưng họ mong chờ sự bứt phá ở thế hệ tương lai có thể nối gót Taeyeon, Chen. Khi triết lý “giọng ca là linh hồn nhóm nhạc” bị lãng quên, SM dễ rơi vào cảnh đồng nhất với nhiều công ty vừa ra đời. Và chính điều này sẽ là đòn phản hồi mạnh mẽ nhất từ người hâm mộ trung thành, lực lượng đã góp phần giữ vững SM trong hơn 2 thập kỷ.
