Cuối cùng, “IT Girl” Jennie đã chính thức ra mắt album đầu tay “Ruby” vào đúng 0h00 (theo giờ địa phương) ngày 7/3. Ngay khi phát hành, album đã gây bão trên các nền tảng âm nhạc toàn cầu, đạt được nhiều thành tích ấn tượng. Với 15 ca khúc mang 15 màu sắc khác nhau, Jennie đã mang đến cho người hâm mộ một bữa tiệc âm nhạc đa sắc màu trọn vẹn.
Album phòng thu đầu tay của Jennie, “Ruby”, lấy cảm hứng từ “Bảy giai đoạn cuộc đời” của Shakespeare. Cô chia sẻ: “Album lần này có ý nghĩa lớn vì tôi có thể truyền tải câu chuyện của mình như một nghệ sĩ solo qua giọng hát và tầm nhìn của chính mình. Album được lấy cảm hứng từ ‘Bảy Giai Đoạn Cuộc Đời’ của Shakespeare, chứa đựng những yếu tố như tình yêu, sự ra đời, niềm tin và đỉnh cao. Cảnh tượng tấm màn của một vở kịch mở ra và chương tiếp theo bắt đầu chính là khởi đầu cho sự nghiệp âm nhạc mới của tôi.”
Đúng như mong đợi, 15 tracks của “Ruby” đem lại cho người nghe một bữa tiệc âm nhạc với những cung bậc cảm xúc khác nhau, được thể hiện tài tình qua giọng hát cũng như giai điệu đa dạng. Album có sự góp mặt của nhiều nghệ sĩ quốc tế như Childish Gambino, Doechii, Dominic Fike, FKJ, Dua Lipa và Kali Uchis, tạo nên sự phong phú và đa dạng cho sản phẩm.
Theo AP News, album “Ruby” thể hiện sự kết hợp đa dạng giữa các thể loại âm nhạc, từ pop, R&B đến hip-hop, cho thấy sự linh hoạt trong phong cách của Jennie. Các ca khúc như “Mantra” và “ExtraL” tiếp tục chủ đề về sự tự chủ và sức mạnh cá nhân, trong khi “Love Hangover” (hợp tác với Dominic Fike) khám phá khía cạnh dễ tổn thương hơn trong các mối quan hệ phức tạp. NME đánh giá album “Ruby” đạt 4/5 điểm với lời nhận xét: “Một sản phẩm đầu tay đầy táo bạo, tự tin định nghĩa lại câu chuyện của chính Jennie. Trong album solo đầu tay của mình, Jennie đã vượt qua cái bóng của Blackpink, mang đến một màn trình diễn nghệ thuật được thực hiện một cách trọn vẹn kết hợp đầy đủ những yếu tố như việc chấp nhận những thử thách, bày tỏ những góc khuất mong manh dễ vỡ và một tầm nhìn sáng tạo vô cùng táo bạo.“
Mở đầu album là “Intro: JANE with FKJ”, một đoạn nhạc dài 1 phút 38 giây, mang âm hưởng ma mị xen lẫn giai điệu rùng rợn, kết hợp giữa nhạc jazz, R&B và các yếu tố điện tử. Giọng hát ngân nga của Jennie trong đoạn intro tạo nên không khí mộng ảo, phù hợp với cảm giác của một vở nhạc kịch sắp bắt đầu. Chính thức bước vào album, “like JENNIE” thể hiện thái độ ngạo nghễ, tự tin với chất hip-hop đặc trưng. Điểm đặc biệt trong ca khúc này là Jennie khéo léo sử dụng tiếng Hàn ở phân đoạn rap, giúp bài hát vẫn giữ được chất riêng của Kpop – nơi cô luôn thuộc về. Hơn thế nữa, phần lyric chính là lời tuyên ngôn mạnh mẽ của Jennie, phản ánh những gì cô đã trải qua, những kỳ vọng mà người khác đặt lên cô, cũng như những lời chỉ trích và ganh ghét mà cô phải đối mặt.
Trong khi đó, “start a war” lại là một cú chuyển mình đầy bất ngờ. Ca khúc mang màu sắc pop-ballad kết hợp với hơi hướng cinematic, cùng cách hát và nhả chữ đặc trưng, khiến bài hát trở nên rất “Tây”. Đây cũng chính là thế mạnh của Jennie, khi hình tượng và phong cách sống của cô vốn đã gắn liền với văn hóa phương Tây. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng ca khúc này có phần gợi nhớ đến phong cách âm nhạc của SZA – một nghệ sĩ đã quá quen thuộc với dòng nhạc này. Dù vậy, Jennie vẫn tạo được dấu ấn riêng, cho thấy sự linh hoạt trong âm nhạc và khả năng biến hóa giữa nhiều thể loại khác nhau.
Thật may mắn, “Handlebars” không phải là một cú “cua gắt” như hai ca khúc trước. Bài hát vẫn giữ được mạch cảm xúc, mang đến sự quyến rũ của groove cùng nhịp điệu chậm rãi, như một bước đệm hoàn hảo trước khi “Ruby” bước vào giai đoạn bùng nổ mạnh mẽ phía sau. Giọng hát của Dua Lipa vốn đã rất đặc biệt, và Jennie cũng vậy. Trong “Handlebars”, cách nhả chữ của cô khác hẳn so với “start a war” – mạnh mẽ hơn, chất khàn nhiều hơn, thể hiện sự từng trải sau những vấp ngã của cuộc sống. Tuy nhiên, bài hát vẫn thiếu một chút cao trào để thật sự bùng nổ và khác biệt rõ ràng hơn so với “start a war”.
Đúng như một tín hiệu được báo trước, “with the IE” đánh dấu cú chuyển mình về chất hip-hop đặc trưng mà chỉ có “gà nhà” YG mới mang lại. Ca khúc pha trộn một chút old-school, mượt mà mà không gượng ép, với câu hát “Way up” được dàn trải xuyên suốt, tạo nên hiệu ứng gây nghiện cực độ. Là main rapper của BLACKPINK và được đào tạo trong một công ty có thế mạnh về rap, Jennie đã chứng minh khả năng của mình với chất giọng đặc biệt, cùng cách flow linh hoạt – lúc mạnh mẽ, lúc nhẹ nhàng – để kể về chính con người mình.
Về “ExtraL” ngay từ khi ra mắt đã chứng minh tư duy âm nhạc sắc bén của Jennie. Đây là một trong những ca khúc quan trọng nhất của album, góp phần định hình phong cách tổng thể của “Ruby”. Sự hợp tác giữa Jennie và rapper Doechii trên nền nhạc hip-hop mạnh mẽ, cùng phần bass nặng do nhà sản xuất kỳ cựu Dem Jointz đảm nhiệm, đã tạo nên một bản rap đầy năng lượng. Cách nhả flow của cả hai hòa quyện một cách linh hoạt, trao đổi những câu rap mang đậm chất khoe khoang và thể hiện rõ sự khéo léo trong kỹ thuật của họ.
Còn với “Mantra”, đây là ca khúc đánh dấu bước chuyển mình độc lập của Jennie sau khi tách riêng hoạt động cá nhân với YG. Câu thần chú gây nghiện “This that pretty girl mantra, she’s that stunna, make you wanna swing both ways” đã khiến người hâm mộ phát cuồng suốt một thời gian dài. “Mantra” sở hữu những đoạn bassline đầy ấn tượng, kết hợp cùng tiếng trumpet vang vọng, tạo nên một giai điệu có sức lan tỏa mạnh mẽ. Dù mang màu sắc mới, ca khúc vẫn giữ được nét quen thuộc với hình tượng girl crush của BLACKPINK, giúp nó dễ dàng chinh phục người nghe.
Sự gây nghiện của “Mantra” khép lại bằng “Love Hangover”, một bản nhạc lột tả cảm giác chếnh choáng trong một mối tình đầy biến động. Phong cách phóng khoáng kết hợp giữa pop, rock và hip-hop của Dominic Fike đã biến ca khúc thành một bản pop pha trộn, mang nét chấm phá đầy chất ảo giác. Điểm nhấn của “Love Hangover” chính là giọng hát gợi cảm nhưng mềm mại, tạo nên một bản tình ca buồn nhưng đầy cuốn hút.
Thừa thắng xông lên, “ZEN”, Jennie mang đến một khía cạnh hoàn toàn mới mẻ mà khán giả chưa từng thấy trước đây. Ca từ đơn giản nhưng đầy ẩn ý, như một lời tuyên bố với thế giới rằng cô đã thay đổi, trở thành phiên bản tốt hơn nhờ vào sự giác ngộ và tĩnh tại trong tâm hồn. Ngay từ tựa đề “ZEN”, Jennie đã thể hiện tinh thần mà cô muốn truyền tải – sự thư thái, buông bỏ những điều không thể thay đổi, đồng thời gợi nhắc đến thiền phái cùng tên trong Phật giáo Nhật Bản.
“Damn Right” tiếp tục mang đến một sắc thái khác biệt khi Mike Will Made-It tạo ra không gian lý tưởng để Jennie thể hiện tâm trạng của mình. Kali Uchis xuất hiện với sức hút đặc trưng, còn Childish Gambino góp phần mang đến một đoạn rap lôi cuốn với phong cách đầy tâm hồn. Sự kết hợp này giúp Damn Right trở thành một bản funk và hip-hop alternative nổi bật giữa các ca khúc khác trong album.
Sau đó, “FTS” tiếp nối “Damn Right”, duy trì cảm giác thả lỏng theo giai điệu. Tiếng trống dày và nền nhạc mang hơi hướng điện ảnh giúp chất giọng của Jennie có chiều sâu hơn so với những cách hát trước đây. “Filter” dù có sự chuyển đổi giai điệu nhưng không đáng kể, vẫn giữ được nhịp độ tổng thể của album. Ca khúc tập trung vào kỹ thuật thanh nhạc với những nốt cao đầy cảm xúc, tuy nhiên, không tạo ra quá nhiều khác biệt so với các bài hát trước.
“Seoul City” mang màu sắc R&B nhẹ nhàng, phảng phất sự tương đồng với “Damn Right” nhưng tinh tế và dịu dàng hơn. Trong khi đó, “Starlight” mang phong cách EDM-trap, với điểm nhấn là đoạn hội thoại giữa nam và nữ bằng tiếng Hàn, kết hợp cùng âm thanh của đồng hồ tích tắc, tạo cảm giác như đang theo dõi một bộ phim thay vì chỉ đơn thuần là một ca khúc. Cuối cùng, “twin” khép lại album một cách mộc mạc với nền nhạc guitar acoustic, để lại dư âm nhẹ nhàng nhưng sâu lắng.
Jennie đã khẳng định vị thế của mình không chỉ là một ngôi sao K-pop, mà còn là một nghệ sĩ thực thụ với phong cách riêng biệt và tư duy nghệ thuật đột phá. Ngay từ khi hoạt động cùng Blackpink, cô đã xây dựng hình tượng gợi cảm, sang trọng, mang đậm ảnh hưởng của những cô nàng phương Tây, điều này thể hiện qua thời trang táo bạo, thần thái tự tin, và việc xuất hiện trên các tạp chí danh tiếng, cũng như trở thành đại sứ toàn cầu của CHANEL. Tuy nhiên, khi “Mantra” ra mắt, nhiều ý kiến cho rằng Jennie chưa thực sự thoát khỏi cái bóng của Blackpink. Nhưng với những MV như “ZEN”, “Love Hangover”, “ExtraL”, đặc biệt là “like JENNIE”, cô đã chứng minh được khả năng sáng tạo và bản sắc riêng của mình.
Mỗi MV trong album đều mang màu sắc khác biệt, không chỉ đầu tư về mặt hình ảnh mà còn có chiều sâu nghệ thuật. Trong “ZEN’, Jennie sử dụng những biểu tượng như bốn nguyên tố tự nhiên, hoa sen, và tạo hình nữ thần để truyền tải thông điệp về sự giác ngộ và thay đổi. Trong khi đó, “Love Hangover” khắc họa một câu chuyện tình yêu đầy thăng trầm, với hình ảnh mang tính ẩn dụ về việc thoát khỏi một mối quan hệ độc hại, giúp MV được đánh giá cao về khả năng kể chuyện bằng âm nhạc.
MV “ExtraL” lại là một sân chơi đầy màu sắc của hip-hop khi Jennie kết hợp cùng Doechii, tạo nên không gian kịch nghệ đậm chất Broadway. Sự bùng nổ về tạo hình, biểu cảm và hiệu ứng sân khấu trong MV này thể hiện sự đa dạng trong phong cách của Jennie. Và cuối cùng, “like Jennie” – tưởng chừng đơn giản nhưng chính là yếu tố giúp cô tỏa sáng. Không cần nhiều hiệu ứng phức tạp, MV tập trung hoàn toàn vào giai điệu, ca từ và thần thái trình diễn, khiến người xem không thể rời mắt.
