Với hơn 30 triệu người chơi trên toàn cầu năm 2024 theo công bố của Liên đoàn Padel Quốc tế (FIP), padel đang dần nổi lên với sự quan tâm của đông đảo cộng đồng yêu thể thao, trong đó có những cái tên góp phần giúp bộ môn trở thành cơn sốt toàn cầu như Ronaldo, Messi, Neymar,… Padel thu hút bởi những pha bóng lạ tận dụng cú bật từ tường kính và cách chơi biến tấu từ quần vợt.
Ra đời ở Mexico vào năm 1969 rồi bùng nổ tại Tây Ban Nha, padel là phiên bản sáng tạo từ quần vợt nhưng gần gũi hơn trong cách chơi. Trên sân 20 x 10 mét bao quanh bởi tường kính và lưới thép, quả bóng không chỉ đi qua lưới mà còn có thể bật lại từ tường để tiếp tục pha đấu, tạo nên nhịp chơi khó đoán và đầy bất ngờ. Vợt padel không có dây mà là mặt phẳng đục lỗ, kết hợp với bóng cao su phủ nỉ có áp suất thấp hơn bóng quần vợt, khiến quỹ đạo chậm hơn, ít nảy hơn và dễ kiểm soát trong không gian khép kín.
Thường thi đấu theo hình thức đánh đôi đòi hỏi tinh thần đồng đội và sự phối hợp nhịp nhàng. Padel áp dụng cách tính điểm tương tự như quần vợt. Mỗi trận padel được tính theo thang điểm 15–30–40–ghi điểm, và một hiệp sẽ kết thúc khi có đội giành chiến thắng 6 điểm với cách biệt tối thiểu 2 điểm. Để thắng chung cuộc một trận padel, người chơi phải thắng ít nhất 2 hiệp (đối với trận có 3 hiệp). Luật giao bóng cũng được biến đổi đơn giản hơn tạo thuận lợi người mới bắt đầu chơi.
Thoạt nhìn, padel có vẻ giống pickleball, vừa dùng vợt không dây vừa có cách chơi gần giống quần vợt, nhưng cả hai lại có những điểm đặc trưng riêng biệt. Pickleball được ra đời vào năm 1965 tại Mỹ bởi ba người bạn, với mong muốn tìm ra một trò chơi giải trí cho gia đình trong kỳ nghỉ. Đến khoảng thập niên 1970-1980, bộ môn bắt đầu nổi lên và được ưa chuộng chủ yếu bởi người lớn tuổi. Trong hơn 1 thập kỷ qua, pickleball lan mạnh sang nhóm người trẻ, trung niên, nhờ sự quảng bá của các hiệp hội thể thao và mạng xã hội. Trong khi đó, padel xuất hiện ở Mexico muộn hơn một chút và trở nên rất phát triển tại châu Âu đặc biệt là Tây Ban Nha. Từ thập niên 1970–1980, padel bắt đầu có hệ thống câu lạc bộ và giải đấu chuyên nghiệp. Ngày nay, với sự quản lý của Liên đoàn Padel Quốc tế, bộ môn này đã hiện diện ở hơn 90 quốc gia và tiếp tục mở rộng ảnh hưởng.
Pickleball và padel đều mang hơi thở mới mẻ trong thế giới thể thao, nhưng mỗi môn lại có sức hút riêng. Pickleball giống như phiên bản dễ thở hơn của quần vợt, kết hợp thêm bóng bàn và cầu lông, với bóng bằng nhựa rỗng có lỗ, nảy ít và sân nhỏ gọn. Luật chơi pickleball khá đơn giản, không cần quá nhiều sức, lại thêm chi phí rẻ từ sân bãi đến dụng cụ, khiến nó nhanh chóng lan rộng và tạo nên một cơn sốt trong cộng đồng. Ngược lại, padel lại mang sự pha trộn giữa quần vợt và bóng quần (squash) với trái bóng đi nhanh hơn, sân rộng hơn, đòi hỏi thể lực dẻo dai hơn. Việc phải thi đấu trong sân bao quanh tường kính và lưới kim loại cũng khiến chi phí đầu tư cao hơn, nhưng chính điều đó lại biến padel thành một môn gắn với phong cách sống năng động, mới mẻ, một trải nghiệm mang tính biểu tượng.
Padel không chỉ lớn mạnh nhờ sức hấp dẫn riêng mà còn bởi sức hút từ người nổi tiếng và truyền thông toàn cầu. Hàng loạt biểu tượng thể thao như Messi, Ronaldo, Neymar hay Rafael Nadal đều đã góp phần đưa padel thành cái tên khiến cả thế giới tò mò và muốn thử sức. Trong đó, Ronaldo không chỉ chơi mà còn đầu tư vào các dự án sân padel, khiến môn này được chú ý rộng rãi hơn trong cộng đồng yêu thể thao. Trên kênh YouTube cá nhân của mình, Ronaldo từng phát trực tiếp trận chung kết của giải Premier Padel Riyadh P1, giúp môn thể thao này đạt tới gần 74 triệu người theo dõi qua kênh của anh. Động thái của chủ nhân Quả bóng vàng đã giúp hàng triệu người hâm mộ tiếp cận padel, củng cố thêm vai trò của anh trong việc giúp môn thể thao chuyên nghiệp này tiếp cận khán giả toàn cầu.
Làn gió padel đổ bộ vào Việt Nam vào khoảng năm 2021, khi câu lạc bộ Vietpadel bắt đầu mở sân tại TP. Hồ Chí Minh. Sau đó, Hiệp hội Padel Việt Nam (VPA) được thành lập và bắt đầu tổ chức các giải đấu định kỳ như VPA Tour, VPA Master Tour, VPA Challenger và VPA Pro Tour, tạo nên nhiều sân chơi cạnh tranh và chuyên nghiệp cho những người yêu bộ môn này. Việt Nam cũng đã đăng cai một số giải đấu quốc tế nhỏ, trong đó có Asia Pacific Padel Tour (APPT) tại TP. HCM, thu hút cả vận động viên trong lẫn ngoài nước. Hiện nay, cộng đồng người chơi đang mở rộng và tập trung phần lớn ở đô thị.
Khi cơn sốt pickleball vẫn chưa hạ nhiệt, padel vào cuộc, mang luồng gió mới vào thị trường thể thao đang không ngừng vận động. Môn thể thao này dung hòa giữa thử thách và sự dễ tiếp cận, hấp dẫn cả nam lẫn nữ, người trẻ tuổi hay lớn tuổi ở mọi cấp độ chơi. Với lối chơi được nhận xét là dễ hơn quần vợt và khó hơn pickleball đôi chút, padel có tiềm năng lớn để trở thành một lựa chọn giải trí của nhóm người chơi trẻ năng động. Tương lai của bộ môn này còn hứa hẹn hơn khi công nghệ xây dựng sân, thiết kế dụng cụ và trải nghiệm thi đấu ngày càng được cải tiến. Nếu padel được đưa vào các sự kiện thể thao đa môn lớn, như Olympic, mức độ phổ biến của nó có thể sẽ còn mang đến nhiều bất ngờ.
