Từ cá voi Laboon đến tuần lộc Chopper, “One Piece” live action mùa 2 tiếp tục chứng minh rằng một bộ phim chuyển thể manga có thể tôn trọng nguyên tác mà vẫn tự đứng vững trên đôi chân của chính mình.
“One Piece” live action mùa 1 bùng nổ trên toàn thế giới nhờ chất lượng chỉn chu và tinh thần trung thành với tác phẩm gốc. Mùa 2 tiếp tục giữ vững định hướng đó. Phần này theo chân băng Mũ Rơm sau hành trình vượt Núi Đảo Ngược gặp gỡ công chúa Vivi (Charithra Chandran) của Vương quốc Alabasta, kết nạp Chopper (lồng tiếng bởi Mikaela Hoover), đồng thời mở ra tuyến truyện băng hải tặc đối đầu tổ chức tội phạm Baroque Works do thất vũ hải Crocodile (Joe Manganiello) cầm đầu.
Điểm khác biệt so với anime và manga nằm ở cách phiên bản này đưa một số nhân vật lên sớm hơn so với dòng thời gian gốc. Bartolomeo (Nahum Hughes) xuất hiện ngay từ đầu phần 2, chứng kiến trực tiếp khoảnh khắc Luffy cười trước lưỡi đao hành hình tại Loguetown, cảnh tượng về sau trở thành lý do cậu quyết định trở thành hải tặc và ngưỡng mộ băng Mũ Rơm suốt phần còn lại của series. Brook (Martial T. Batchamen), thành viên sau này của băng, cũng xuất hiện dưới hình dạng khi còn sống. Đây là lựa chọn có tính toán để phiên bản live action tự xây dựng được chiều sâu tường thuật riêng.
Với người hâm mộ lâu năm, sau khi xem hết 8 tập, cảm nhận chung là phiên bản này khai thác cảm xúc của từng câu chuyện rất tốt. Chuỗi mở đầu về cá voi Laboon ngày ngày húc đầu vào Núi Đảo Ngược chỉ để chờ tái ngộ đồng đội được dẫn dắt tự nhiên. Thậm chí ở một số đoạn, bản live action còn nhỉnh hơn anime khi lồng ghép cả quá khứ lẫn hiện tại vào một mạch duy nhất thay vì để khán giả phải chờ đến Brook mới có câu trả lời về nhóm hải tặc mà Laboon mong đợi. Cách xử lý này khiến mạch phim dễ tiếp cận hơn, kể cả với người chưa từng xem qua “One Piece”.
Tập 7 kể về quá khứ của Chopper là đỉnh cảm xúc của cả mùa. Chopper là tuần lộc, nên toàn bộ hình ảnh nhân vật này phải xây dựng qua CGI thay vì diễn viên trực tiếp. Song kỹ thuật không làm mất đi chiều sâu nhân vật. Hình ảnh cậu gào khóc khi bác sĩ Hiriluk (Mark Harelik) đuổi đi, hay dáng vẻ hớn hở mang cây nấm tưởng là linh dược, rồi vẻ mặt bàng hoàng khi nhận ra mình đã vô tình hại chết người thầy duy nhất, tất cả chạm đến chiều sâu tổn thương mà không cần một câu thoại nào thừa. Nhờ đó tập 7 ghi điểm cao nhất toàn series trên IMDb với 9.6/10.
Một trong những yếu tố then chốt tạo nên thành công của “One Piece” live action ngay từ phần đầu là khâu casting, chọn diễn viên không chỉ hợp ngoại hình mà còn phải truyền tải được thần thái và chiều sâu nội tâm của từng nhân vật mà hàng triệu người gắn bó suốt nhiều thập kỷ. Phần 2 tiếp tục vượt kỳ vọng đó. Diễn viên người Nga Lera Abova trong vai Nico Robin nhận được nhiều chú ý nhất. Vẻ đẹp sắc lạnh, ánh mắt ẩn giấu nỗi cô đơn và thần thái bí hiểm của cô gần như là hiện thân hoàn hảo của nhân vật khảo cổ học này. Robin trong nguyên tác vốn nhiều tầng vừa quyến rũ, nguy hiểm vừa thần bí. Abova không chỉ tái hiện được phần ngoại hình mà còn truyền tải trọn vẹn sức nặng cảm xúc đó, khiến khán giả chưa từng đọc manga vẫn cảm nhận được.
David Dastmalchian trong vai Mr.3 là lựa chọn casting bất ngờ nhưng thuyết phục. Trong nguyên tác, Mr.3 là phản diện hài hước với năng lực sáp kỳ quặc khi vừa nguy hiểm, vừa buồn cười theo cách khó tả. Dastmalchian nắm bắt được sự cân bằng tinh tế đó bằng cách giữ nguyên cái chất lập dị đặc trưng, đồng thời thổi vào đó hơi thở của một tên trùm đầy toan tính ẩn sau lớp vỏ kỳ quặc. Mỗi cử chỉ, mỗi ánh mắt đều đúng cái màu sắc dở khóc dở cười mà người hâm mộ yêu ở nhân vật này. Hai bác sĩ Hiriluk (Mark Harelik) và Kureha (Katey Sagal) có thời lượng không quá dài nhưng đóng vai trò cảm xúc cực kỳ quan trọng trong arc Drum Island. Cả hai diễn xuất với sự chân thật hiếm có, biến những khoảnh khắc ngắn ngủi trên màn ảnh thành dấu ấn khó quên.
Từ nhân vật trung tâm đến vai phụ chỉ xuất hiện vài cảnh, gần như không có tiếng chê nào về mức độ phù hợp hay khả năng diễn xuất. Đây là thành tích cực kỳ hiếm với phim chuyển thể từ manga đình đám, vốn thường xuyên vấp phải chỉ trích về casting. Minh chứng rõ nhất cho thấy đội ngũ sản xuất đặt sự tôn trọng thực sự vào từng lựa chọn, xứng đáng với di sản mà Oda Eiichiro dày công xây dựng. Kết quả phản ánh ngay trên bảng xếp hạng: chỉ sau một ngày ra mắt, “One Piece” vươn lên vị trí số 1 toàn cầu trên Netflix, dẫn đầu tại 43 quốc gia gồm Brazil, Pháp, Đức, Indonesia, Italy và Mexico, xếp hạng 2 tại Mỹ và hạng 5 tại Nhật Bản, củng cố vị thế con át chủ bài dài hạn của Netflix.
Dù là bước tiến so với phần 1, “One Piece” live action mùa 2 vẫn vấp phải hạn chế ở khâu dàn dựng chiến đấu, vốn là thử thách lớn nhất khi chuyển thể một tác phẩm có hệ thống năng lực phi logic như của Oda. Cần nhìn nhận rằng phần 2 về cơ bản đóng vai trò dọn đường cho cuộc đối đầu lớn tại Alabasta ở phần 3. Phần lớn thời lượng tập trung vào xây dựng cảm xúc, giới thiệu nhân vật và khai thác chiều sâu nội tâm, lựa chọn hợp lý về mặt kịch bản nhưng hệ quả là các thành viên quen thuộc như Usopp (Jacob Romero Gibson), Nami (Emily Rudd) và Sanji (Taz Skylar) ít đất diễn hơn trông đợi, khiến những ai kỳ vọng vào một phần phim hành động mãn nhãn có thể chưa được thỏa mãn hoàn toàn.
Nan giải nhất vẫn là chất lượng CGI trong các phân cảnh chiến đấu. “One Piece” là thế giới nơi con người có thể biến thành cao su, tạo ra sáp khổng lồ hay hóa thân thành tuần lộc khổng lồ. Những năng lực bắt nguồn từ Trái Ác Quỷ, khi lên màn ảnh thực, đòi hỏi nền tảng kỹ xảo vững chắc để không rơi vào cảm giác giả tạo. Đây là điểm mùa 2 chưa vượt qua hoàn toàn.
Phân cảnh Sanji và Chopper đối đầu hai cận thần của bạo chúa Wapol là ví dụ rõ nhất khi có thể thấy sự phối hợp giữa diễn xuất thực tế và kỹ xảo chưa đạt độ mượt mà cần thiết, tạo ra cảm giác gượng gạo. Màn đối đầu trực tiếp giữa Luffy (Iñaki Godoy) và Wapol (Rob Colletti), khoảnh khắc vốn được chờ đợi lại diễn ra khá nhạt, thiếu sức nặng xứng đáng với một trận đánh của người dùng Trái Ác Quỷ với kẻ thù chính của phần phim. Ngay cả cái bẫy bánh kem nến của Mr.3, một trong những màn tạo bẫy độc đáo nhất arc Drum Island, dù được đầu tư khá kỳ công về thiết kế, vẫn để lại cảm giác thiếu hụt khi CGI xử lý các yếu tố sáp chưa đủ thuyết phục. Tầm vóc của mối nguy hiểm chưa được truyền tải đủ mạnh, khiến khán giả thay vì bị cuốn vào cao trào lại dễ bị phân tâm.
Điểm sáng duy nhất trong mảng chiến đấu là phân cảnh một chọi một trăm của Roronoa Zoro (Mackenyu). Đây không phải ngẫu nhiên vì Zoro là kiếm sĩ thuần túy, không phụ thuộc vào Trái Ác Quỷ, không cần CGI phức tạp. Toàn bộ sức mạnh nhân vật này bộc lộ qua kỹ thuật dùng kiếm, tốc độ và thần thái lạnh lùng trước số đông. Kết quả là phân cảnh hành động sống động, thuyết phục và mãn nhãn theo đúng nghĩa, trở thành chuẩn mực mà những phân cảnh còn lại chưa chạm tới.
Bên cạnh đó, phân cảnh Nami (Emily Rudd) lâm bệnh trong nguyên tác vốn là một trong những khoảnh khắc đắt giá nhất của toàn bộ arc, thể hiện rõ trách nhiệm của thuyền trưởng Luffy (Iñaki Godoy) khi anh một mình vượt qua đàn thỏ tuyết hung bạo, leo lên vách núi đứng trong thời tiết cực lạnh chỉ để tìm bác sĩ cứu đồng đội. Thế nhưng phiên bản live action xử lý cảnh này hời hợt, thiếu đi sức nặng cần thiết. Đây là điểm thiếu sót đáng tiếc, nhất là khi đây chính là nền cảm xúc dẫn dắt khán giả vào cuộc đối đầu lớn tại Alabasta ở phần tiếp theo.
Những hạn chế về kỹ xảo hay kinh phí không đủ để đem hết tất cả các câu chuyện lên màn ảnh không làm thay đổi thực tế rằng “One Piece” live action đang giải được bài toán mà hầu hết phim chuyển thể anime thất bại chính là tạo ra một thế giới vừa trung thành với nguyên tác, vừa có sức sống riêng trên màn ảnh thực. Mùa 2 chứng minh rằng nền tảng đó không phải may mắn nhất thời. Do đó, câu hỏi thực sự không phải là liệu phần 3 có tốt hơn không, mà là đội ngũ sản xuất có dám đẩy kỹ xảo tương xứng với quy mô chiến trận Alabasta đang chờ ở phía trước hay không.
