Ở tuổi 17, Choi Gaon đã vượt qua nhiều tên tuổi lớn của làng trượt ván tuyết để giành huy chương vàng tại Thế vận hội Mùa đông 2026, qua đó trở thành nữ vận động viên trẻ nhất và là người đầu tiên mang về huy chương vàng các môn thể thao mùa đông cho Hàn Quốc tính đến thời điểm hiện tại.
Ngày 13/02/2026, vận động viên trượt ván tuyết Hàn Quốc Choi Gaon giành huy chương vàng nội dung halfpipe (đường trượt hình chữ U dùng để thực hiện các động tác kỹ thuật trên không) khi mới 17 tuổi. Thành tích này đến từ lượt chạy thứ ba với 90.25 điểm sau hai lượt đầu bất lợi. Ở lượt một, cô ngã mạnh và nằm bất động khiến khán giả lo lắng. Lượt hai tiếp tục không thuận lợi khi cô mất thăng bằng ngay động tác đầu tiên. Sau hai lượt, cô xếp hạng thấp trong khi Chloe Kim dẫn đầu với 88 điểm từ lượt một. Khoảng cách điểm số tạo áp lực lớn và đẩy Choi Gaon đến nguy cơ mất cơ hội huy chương vàng. Cô bật khóc khi nghĩ bản thân không thể làm được. Tuy nhiên cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Ý chí không bỏ cuộc giúp cô hoàn thành lượt ba gần như hoàn hảo và vươn lên dẫn đầu với 90.25 trên 100 điểm, biến thế bất lợi thành chiến thắng quyết định.
Khi bảng điểm hiển thị, Choi Gaon không kìm được nước mắt và dùng găng tay che mặt khi biết mình vươn lên vị trí số một. Thời điểm đó Chloe Kim chưa thi đấu lượt cuối. Ở lượt cuối, Chloe Kim không thành công và huy chương vàng thuộc về Choi Gaon. Cô đánh bại chính thần tượng của mình để thiết lập kỷ lục nhà vô địch halfpipe nữ trẻ nhất lịch sử Olympics mùa đông, vượt cột mốc từng ghi nhận từ Thế vận hội Mùa đông PyeongChang 2018. Cô trở thành vận động viên nữ Hàn Quốc đầu tiên giành huy chương vàng ở các môn thể thao trên tuyết. Thành tích này cũng mang về tấm huy chương vàng đầu tiên cho Hàn Quốc tại Olympics 2026 và đánh dấu bước tiến quan trọng cho thể thao mùa đông quốc gia. Với huy chương vàng Olympics trong tay cô không ngần ngại mà thể hiện rõ tham vọng của bản thân ở tương lai trong phát biểu: “Tôi muốn trở thành vận động viên luôn vượt qua giới hạn của chính mình”.
Chiến thắng này giúp Choi Gaon nhận được đánh giá rất cao từ giới chuyên môn Hàn Quốc. Hội đồng Thể thao Hàn Quốc biểu dương màn trình diễn khi khẳng định cô thể hiện khả năng kiểm soát cơ thể tốt, biên độ bật cao, tiếp đất ổn định và duy trì độ hoàn thiện kỹ thuật xuyên suốt bài thi. Hội đồng cho rằng thành tích này phản ánh rõ năng lực kỹ thuật, sự can đảm và tinh thần thử thách táo bạo, đồng thời cho thấy khả năng giữ sự tập trung ngay cả trong thời điểm áp lực lớn. Họ cũng nhận định huy chương vàng này mang ý nghĩa của một cột mốc lịch sử, thể hiện khả năng cạnh tranh của thể thao mùa đông Hàn Quốc trên sân khấu thế giới và có thể trở thành khoảnh khắc biểu tượng truyền cảm hứng cho thế hệ vận động viên trẻ trong tương lai.
Sinh ngày 3/11/2008, Choi Gaon đã sớm khẳng định tên tuổi khi mới 17 tuổi. Cô bắt đầu trượt ván tuyết từ năm 7 tuổi và nhanh chóng bộc lộ năng lực vượt trội. Tháng 3/2022, cô giành huy chương vàng tại FIS Snowboarding Junior World Championships ở Leysin, Thụy Sĩ ngay trong lần đầu tham dự. Trong mùa giải 2021 đến 2022, cô thắng cả năm chặng NorAm junior halfpipe, qua đó khẳng định vị thế hàng đầu ở cấp độ trẻ. Tháng 1/2023 tại X Games XXVII, cô giành huy chương vàng SuperPipe khi mới 14 tuổi và trở thành vận động viên trẻ nhất vô địch halfpipe tại X Games, vượt qua kỷ lục trước đó của Chloe Kim. Tháng 12/2023 tại Copper Mountain, Colorado, cô vô địch World Cup ngay lần ra mắt với 92.75 điểm, đánh bại Mitsuki Ono, nhà vô địch crystal globe (danh hiệu cao quý nhất trong môn trượt tuyết Alpine World Cup, được Liên đoàn Trượt tuyết Quốc tế trao cho các vận động viên có thành tích xuất sắc nhất, ổn định nhất qua toàn bộ mùa giải. Đây là phần thưởng cho người tích lũy được nhiều điểm nhất, không chỉ thắng một trận riêng lẻ) mùa trước.
Hành trình của cô từng gián đoạn khi gặp chấn thương nặng tại World Cup Laax, Thụy Sĩ năm 2024. Cô gãy xương lưng khi tập động tác flat Cab 1080, phải phẫu thuật và nghỉ thi đấu gần trọn mùa giải 2023 đến 2024. Chấn thương khiến cô lỡ hẹn với Winter Youth Olympics Games Gangwon 2024 trên sân nhà. Sau khi hồi phục, cô trở lại mạnh mẽ trong mùa 2025 đến 2026. Cô giành ba huy chương vàng World Cup liên tiếp tại Secret Garden (Trung Quốc), Copper Mountain (Mỹ) và Laax Open (Thụy Sĩ).
Chuỗi thành tích này cho thấy Choi Gaon không chỉ là hiện tượng trẻ mà đang tiến gần vị thế vận động viên hàng đầu thế giới. Tại Thế vận hội Mùa đông 2026, tấm huy chương vàng nội dung halfpipe khi mới 17 tuổi đã xác nhận năng lực thi đấu đỉnh cao của cô trước áp lực Olympics. Thành tích này không chỉ bổ sung dấu mốc quan trọng vào bảng thành tích cá nhân mà còn cho thấy khả năng duy trì phong độ ở sân chơi lớn nhất của thể thao mùa đông. Nếu tiếp tục giữ nền tảng kỹ thuật hiện tại và tích lũy thêm kinh nghiệm thi đấu quốc tế, Choi Gaon nhiều khả năng sẽ trở thành trụ cột của trượt ván tuyết nữ Hàn Quốc trong giai đoạn tới, đồng thời mở ra một chu kỳ cạnh tranh mới trên bản đồ thể thao mùa đông thế giới.
