Trên sân băng Olympics 2026, vận động viên (VĐV) Ilia Malinin đã tạo nên khoảnh khắc gây sốt khi tái hiện cú lộn ngược (backflip) từng bị cấm gần 50 năm. Đây cũng là phần thi giúp tuyển Mỹ giành huy chương vàng đồng đội, đánh bại đối thủ Nhật Bản chỉ với một điểm cách biệt.
Ở lượt thi quyết định của nội dung đơn nam, Ilia Malinin ra sân khi tuyển Mỹ và Nhật Bản đang hòa điểm sau hai phần thi đôi và nữ. Anh đã thực hiện thành công hai cú nhảy bốn vòng, động tác “xoay người kiểu quả mâm xôi” (raspberry twist) đặc trưng và một cú lộn ngược (backflip) ngoạn mục. Trong đó, cú lộn ngược lần đầu xuất hiện trở lại sân đấu Olympics sau gần 50 năm bị cấm.
VĐV trượt băng người Mỹ Terry Kubicka lần đầu thực hiện động tác này tại Olympics Mùa đông năm 1976. Tuy nhiên, Liên đoàn Trượt băng Quốc tế (ISU) đã ban hành lệnh cấm mọi động tác xoay người lộn ngửa vào năm 1977, do lo ngại về tính an toàn và sự mâu thuẫn với kỹ thuật trượt băng nghệ thuật truyền thống. Các nhà phê bình thời đó cho rằng động tác này mang tính trình diễn của bộ môn thể dục dụng cụ hơn là yếu tố kỹ thuật của môn trượt băng. Một số ít VĐV trượt băng như Surya Bonaly, Adam Siao Him Fa từng bất chấp lệnh cấm để thực hiện động tác này, như một hành động mang tính thách thức.
Tại Hội nghị ISU lần thứ 59 ở Las Vegas vào cuối năm 2024, động tác này đã bị xóa khỏi Quy tắc 610, điều khoản quy định chi tiết những động tác không được thực hiện trong thi đấu. Theo Liên đoàn Trượt băng nghệ thuật Hoa Kỳ, cú lộn ngược không nằm trong nhóm ghi điểm kỹ thuật (technical element score), nhưng có thể được đưa vào phần biên đạo trong bài thi tự do để tính điểm trình diễn (presentation).
Ilia Malinin đã thực hiện thành công động tác này tại giải ISU Challenger Series Lombardia Trophy ở Bergamo (Ý) năm 2025. “Tôi quyết định sử dụng kỹ thuật này trong bài thi trượt băng tự do vì nó phù hợp với cấu trúc âm nhạc. Động tác giúp tăng hiệu ứng khán giả, tạo điểm nhấn và tôi thực sự thích cảm giác khi thực hiện nó”, Malinin chia sẻ.
Sinh năm 2004 tại Virginia (Mỹ), Ilia Malinin lớn lên trong gia đình có truyền thống trượt băng nghệ thuật đỉnh cao. Ba mẹ của anh là hai VĐV trượt băng Tatiana Malininina và Roman Skorniakov, từng tham gia Olympics, sau này trở thành huấn luyện viên chính của anh.
Ilia Malinin duy trì chuỗi bất bại từ năm 2022, với 2 lần vô địch thế giới trượt băng nghệ thuật, 3 lần vô địch chung kết Grand Prix, 4 lần vô địch quốc gia Mỹ. Không chỉ vậy, anh còn liên tục tạo ra các cột mốc mang tính lịch sử, đúng với biệt danh “Quad God” (tạm dịch: Thánh xoay 4 vòng trên không). Tháng 9/2022, Malinin trở thành vận động viên đầu tiên trên thế giới thực hiện thành công cú nhảy 4 vòng rưỡi (quadruple axel) trong một cuộc thi quốc tế. Tại Chung kết Grand Prix 2025 ở Nagoya (Nhật Bản), anh tiếp tục phá vỡ chuẩn mực cũ khi ghi 238,24 điểm ở phần thi tự do và hoàn thành 7 cú nhảy bốn vòng trong cùng một bài thi.
Dù vậy, con đường đến với huy chương vàng tại Olympics của Ilia Malinin không trải hoa hồng. Ngay ở bài thi quyết định, Malinin mắc lỗi ở cú nhảy mở màn, buộc anh phải điều chỉnh lại toàn bộ bố cục kỹ thuật ngay trên sân băng. Ban đầu, anh dự định thực hiện cú nhảy bốn vòng rưỡi (quad axel) sở trường. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn điểm số cho đội, anh chuyển sang phương án ít rủi ro hơn với cú nhảy bốn vòng (quad flip). Quyết định này cho thấy sự tính toán chiến thuật của VĐV 21 tuổi trong lần đầu tham gia Olympics.
“Tôi không muốn mọi người nghĩ rằng mình không thể bị đánh bại. Tôi muốn họ thấy chúng tôi cũng là con người, có cảm xúc và có những ngày không hoàn hảo. Dù đến đây với tư cách ứng cử viên hàng đầu, tôi hiểu rằng được đánh giá cao không đồng nghĩa với chiến thắng. Huy chương vàng không phải điều hiển nhiên nên tôi vẫn phải nỗ lực hết mình cho bài thi tự do”, Malinin chia sẻ khiêm tốn.
Ngoài chuyên môn, Ilia Malinin còn dẫn đầu về giá trị thương mại. Anh kiếm được khoảng 700.000 USD trước Olympic 2026 và là vận động viên trượt băng được trả lương cao nhất tại Olympics, chủ yếu nhờ các hợp đồng tài trợ lớn như Coca-Cola, Xfinity được xây dựng theo chiến lược dài hạn. Theo giới marketing, biệt danh “Quad God” là một ví dụ điển hình về định vị thương hiệu cá nhân hiệu quả. Với các khoản thưởng và hợp đồng quảng cáo gắn với thành tích Olympics, thu nhập của anh được dự đoán có thể vượt mốc 1 triệu đô la Mỹ mỗi năm.
