Trong bộ đầm vàng kim lấp lánh, Alysa Liu trượt lướt trên mặt băng của nhà thi đấu Milano Ice Skating Arena trong tiếng nhạc disco “MacArthur Park” của Donna Summer. Khi cú xoay người cuối cùng kết thúc và cô hất nhẹ đuôi tóc, khán đài bùng nổ. Tổng điểm 226,79 xuất hiện trên bảng điện tử, đem về cho cô gái tấm huy chương vàng Olympics đầu tiên và nước Mỹ sau 24 năm.
Alysa Liu sinh năm 2005 tại bang California, Mỹ. Cô tự hào khi được đại diện xứ cờ hoa trên các đấu trường quốc tế. Cô bắt đầu trượt băng từ năm 5 tuổi, khi người cha lần đầu đưa cô đến sân băng ở Oakland.
Năm 2019, ở tuổi 13, Alysa Liu phá vỡ kỷ lục tồn tại suốt 22 năm của huyền thoại Tara Lipinski, trở thành nhà vô địch trẻ nhất lịch sử Giải vô địch trượt băng nghệ thuật quốc gia Mỹ ở hạng mục người lớn. Năm 2020, cô bảo vệ thành công danh hiệu này. Báo giới Mỹ đặt cho cô biệt danh “thần đồng”, coi cô là niềm hy vọng vàng của trượt băng nghệ thuật xứ cờ hoa sau nhiều thập kỷ sa sút thành tích. Kỹ thuật của Alysa thuở nhỏ vượt xa lứa tuổi, cô là nữ VĐV Mỹ thứ ba thực hiện được cú nhảy triple axel (xoay 3,5 vòng trên không), và là người đầu tiên trên thế giới thực hiện thành công cú nhảy quadruple (4 vòng) trong thi đấu chính thức, một kỳ tích chưa có nữ VĐV nào dám nghĩ tới.
Tại Olympics mùa Đông Bắc Kinh 2022, Alysa Liu đại diện Mỹ khi mới 16 tuổi và xếp hạng 6 chung cuộc. Dù không lên bục, cô đã thu hút sự chú ý của cả thế giới bằng phong thái tự tin và bản lĩnh đặc biệt của mình. Chỉ vài tuần sau, tại Giải vô địch thế giới 2022, cô giành huy chương đồng. Thế nhưng, ngay sau đó, Alysa Liu làm cả làng thể thao bất ngờ khi tuyên bố giải nghệ vào mùa xuân năm 2022. Đó không chỉ là sự kiệt sức thể chất, mà là một cuộc đào thoát cần thiết của một tâm hồn trẻ trước áp lực ngột ngạt của hào quang và kỳ vọng. Thay vì những buổi tập kéo dài 12 tiếng mỗi ngày, Alysa dành thời gian để sống như một thiếu niên bình thường. Năm 2023, cô nhập học tại Đại học California, Los Angeles (UCLA), theo học ngành tâm lý học, đi du lịch, thậm chí leo núi Everest, những điều mà suốt thời thơ ấu cô chưa từng làm.
Giữa năm 2023, thế giới trượt băng lại một lần nữa ngạc nhiên khi Alysa Liu thông báo trở lại thi đấu. Nhưng đây không còn là cô gái “búp bê” của những năm trước. Alysa phiên bản mới tự mình lên lịch tập luyện, trực tiếp tham gia chọn nhạc và thiết kế trang phục. Mùa giải 2024/2025, cô dần khẳng định lại vị thế khi giành ngôi á quân Giải vô địch quốc gia Mỹ tháng 1/2025, rồi vươn tới đỉnh cao vào tháng 3/2025 khi giành huy chương vàng Giải vô địch thế giới tại Boston, trở thành nữ VĐV Mỹ đầu tiên trong gần hai thập kỷ đoạt chức vô địch thế giới trượt băng nghệ thuật. Mùa giải 2025/2026, cô tiếp tục chinh phục ngôi vô địch ISU Grand Prix Finals với tổng điểm 222,49.
Tại Olympics mùa Đông Milano Cortina 2026, Alysa Liu bắt đầu không hoàn hảo. Trong bài thi ngắn (short program) ngày 17/2, cô đạt 74,90 điểm, xếp thứ ba sau Kaori Sakamoto của Nhật Bản (78,88) và Ami Nakai cũng của Nhật Bản. Áp lực dồn lên vai cô trước đêm chung kết. Tối 19/2, trượt theo thứ tự gần áp chót, Alysa Liu bước ra sân băng trong bộ đầm vàng lấp lánh rực rỡ. Bài thi tự do với nền nhạc “MacArthur Park” của Donna Summer là chương trình cô đã quen thuộc từ mùa trước nhưng đêm nay, nó như được thổi hồn mới. Cô thực hiện liên tiếp 7 cú nhảy 3 vòng hoàn hảo, với kỹ thuật trơn tru, những cạnh lưỡi giày chính xác và biểu cảm tự tin của một người đã thực sự hiểu bản thân muốn gì. Lỗi duy nhất là ở cú camel spin bay (những cú xoay thực hiện ngay sau một cú nhảy) bị trừ điểm vì di chuyển quá nhiều trên băng.
Điểm tổng 226,79 vang lên. Alysa bật khỏi ghế, tạo hình trái tim về phía khán giả và hét to: “Tôi yêu mọi người“. Kaori Sakamoto sau đó đạt 224,90 điểm (huy chương bạc), còn Ami Nakai với 219,16 điểm nhận huy chương đồng. Đây không chỉ là huy chương vàng cá nhân đầu tiên của Alysa Liu tại Olympics, mà còn là tấm huy chương vàng Olympics đầu tiên của Mỹ ở nội dung đơn nữ trượt băng nghệ thuật kể từ sau Sarah Hughes tại Salt Lake City 2002, chấm dứt cơn khát kéo dài 24 năm. Đây cũng là huy chương vàng thứ hai của cô tại Olympics mùa Đông 2026, sau khi góp phần cùng đội tuyển Mỹ đăng quang nội dung đồng đội ở tuần đầu của giải.
Hành trình của Alysa Liu từ thần đồng 13 tuổi, qua quyết định nghỉ ngơi dũng cảm, đến màn tái xuất vang dội và tấm huy chương vàng Olympics lịch sử ở tuổi 20 là câu chuyện về việc dám dừng lại để lắng nghe bản thân, rồi trở lại mạnh mẽ hơn, tự do hơn và rực rỡ hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng.
