Thất bại ở vòng loại
Lần đầu tiên kể từ năm 1958, tuyển Italy không thể góp mặt ở World Cup, trong khi Hà Lan lần thứ 2 liên tiếp không vượt qua nổi vòng loại một giải bóng đá lớn sau cú sốc Euro 2016.
Chính vì lẽ đó, nhiều cầu thủ nổi tiếng thế giới đã mất cơ hội thi đấu tại World Cup ở Nga.
Đáng tiếc nhất có lẽ chính là Gianluigi Buffon, người đã cống hiến cho đội tuyển Italy kể từ World Cup 1998. Thủ môn kỳ cựu này có trận ra sân lần thứ 175 cho đội tuyển quốc gia, khi bắt gôn trong trận lượt đi play-off với Thụy Điển.
Tuy vậy, nhà vô địch World Cup 2006 đã không thể lội ngược dòng và để thua với tỷ số 0-1, từ đó mất vé tranh tài tại World Cup. Ở tuổi 40, chia tay World Cup, đồng thời Buffon cũng đã nói lời chia tay với bóng đá.
Kế đến là Arjen Robben, 34 tuổi, góp công ghi 2 bàn trong trận Hà Lan-Thụy Điển ở lượt đấu cuối vòng loại. Mặc dù, á quân World Cup 2010 thắng ở lượt đấu này, song không đủ để đưa thầy trò Dick Advocaat tham dự vòng play-off để kiếm cơ hội tìm vé tới Nga.
Ngoài ra, không thể không nhắc tới Chile, đương kim vô địch Copa America, khi đội tuyển gồm những ngôi sao như Arturo Vidal, Alexis Sanchez, lại thi đấu trồi sụt ở vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ và chỉ cán đích ở vị trí thứ 6.
Trong khi đó, dù đã giúp Real Madrid giành được 3 chức vô địch liên tiếp UEFA Champions Leagues, song siêu sao của đội tuyển Xứ Wales-Gareth Bale chỉ có thể làm khán giả của World Cup 2018.
Đây không phải lần đầu tiên vòng chung kết World Cup diễn ra mà không có đội tuyển quốc gia Trung Quốc, mặc dù huấn luyện viên mới của đội tuyển, ông Marcello Lippi, đã giúp đội giành được 3 trận thắng và 2 trận hòa trong 6 trận đấu loại cuối cùng.
Những ngôi sao không được lựa chọn
Đối với nhiều ngôi sao bóng đá, họ đều mang trong mình những xúc cảm trái ngược, vui khi đội bóng của mình giành được vé vào giải đấu, song buồn vì không thể góp mặt trong danh sách cuối cùng dự World Cup.
Leroy Sane và đồng đội trong câu lạc bộ Manchester City, trung vệ Aymeric Laporte của đội tuyển Pháp, đã giúp Manchester City giành cúp Ngoại hạng Anh mùa giải 2017-2018, nhưng thật đáng tiếc họ không được chọn vào đội tuyển quốc gia tham dự kỳ World Cup lần này.
Riêng tại Ngoại hạng Anh, Sane ra sân tổng cộng 32 trận, ghi 10 bàn và 15 lần kiến tạo. Thế nhưng, mong ước của tiền vệ 22 tuổi tham gia tranh tài ở World Cup đã không còn vì những tính toán của huấn luyện viên đội tuyển Đức Joachim Loew.
Tiền đạo Mauro Icardi, 25 tuổi, Vua phá lưới Serie A 2017-2018, người vừa tỏa sáng giúp Inter Milan giành vé dự Champions League sau 6 mùa giải vắng mặt.
Tuy nhiên, khả năng săn bàn của Icardi đã bị huấn luyện viên Argentina, ông Jorge Sampaoli “ngoảnh mặt.”
Một cái tên nữa cũng gây tiếc nuối khi không tham dự World Cup là Kingsley Coman, tiền vệ chạy cánh của đội tuyển Pháp, cầu thủ chơi cho nhiều câu lạc bộ lớn của châu Âu như Paris Saint-German, Juventus và Bayern Munich. Quá trình phục hồi chấn thương đã dập tắt hy vọng World Cup của Coman.
Đội tuyển Pháp năm nay có quá nhiều ngôi sao, nên cũng là điều dễ hiểu khi một số ngôi sao bị buộc phải làm khán giả bất đắc dĩ theo dõi World Cup.
Tiền vệ công Dmitry Payet, công thần của tuyển Pháp tại Euro 2016, cũng bị huấn luyện viên Deschamps loại khỏi danh sách tại World Cup lần này, do dính chấn thương bắp đùi sau trận chung kết Europa League mùa giải vừa qua.
Một tuần trước lễ khai mạc World Cup, tiền vệ Argentina Manuel Lanzini cũng phải chia tay World Cup 2018 vì đứt dây chằng đầu gối trong khi tập luyện. Trong khi đó, Brazil cũng mất hậu vệ Dani Alves do dính chấn thương dây chằng.
Alves sẽ phải dành cả mùa Hè để hồi phục chấn thương trước khi góp mặt mùa giải 2018-19 cùng câu lạc bộ Paris Saint Germain. Giấc mơ chinh phục World Cup có lẽ sẽ mãi chỉ là giấc mơ của Alves, bởi kỳ World Cup tới sẽ diễn ra vào 4 năm sau, khi đó anh đã 39 tuổi.
Đối với các fan yêu bóng đá lâu năm, sự vắng mặt tại World Cup của những tên tuổi lớn như Cesc Fabregas, Karim Benzema và Zlatan Ibrahimovic có thể khiến giải đấu bớt đi phần nào sự hấp dẫn.
Ibramovic từng tự tin tuyên bố: “Sẽ không có World Cup” nếu anh không được chơi, nhưng thông báo danh sách 23 cầu thủ chính thức góp mặt trong đội tuyển Thụy Điển đã làm dập tắt hy vọng mong manh của các cổ động viên đội bóng Bắc Âu.
Mặc dù việc thiếu vắng nhiều tên tuổi bóng đá sẽ khiến World Cup có đôi chút gây thất vọng, song người hâm mộ vẫn tin chắc rằng giải đấu sắp diễn ra ở Nga sẽ tôn vinh những ngôi sao mới, bởi bóng đá luôn đem lại những bất ngờ đến phút chót.
