Đúng như tên gọi của bản hit “Golden” đã làm rung chuyển các bảng xếp hạng toàn cầu trong thời gian qua, EJAE (“KPop Demon Hunters”) từng làm thực tập sinh 10 năm nhưng không được debut đang sống trong những ngày rực rỡ nhất của sự nghiệp, khi thành công, danh tiếng và tình cảm của khán giả cùng lúc mỉm cười với cô. Nhưng đằng sau khoảnh khắc tỏa sáng ấy là cả một hành trình không bằng phẳng. Có những năm tháng, tương lai âm nhạc đối với EJAE mờ mịt đến mức cô từng nghĩ đến việc từ bỏ. Thật may mắn khi cô đã không quay lưng với đam mê. Và giờ đây, thành công đến như một phần thưởng xứng đáng cho sự kiên trì, cho những nỗ lực không ai thấy nhưng đủ sức lay động cả thế giới.
Ở tuổi 12, EJAE khi đó là cô bé Kim Eun Jae hoạt động với tư cách là thực tập sinh của công ty giải trí hàng đầu SM Entertainment cùng ước mơ ra mắt trên sàn đấu K-pop. Chứng kiến hàng loạt những nhóm nhạc nữ được SM cho ra mắt từ CSJH, SNSD, f(x) đến Red Velvet trong khi bản thân vẫn còn là thực tập sinh, dù đã luyện tập chăm chỉ được hơn 10 năm, EJAE quyết định dừng lại ước mơ trở thành thần tượng và rời công ty vào khoảng năm 2015. Sau đó, cô chuyển đến Hoa Kỳ và bắt đầu một chương mới cho bản thân khi theo học tại Trường Nghệ thuật Tisch của Đại học New York.
Có vẻ như cái duyên của EJAE với SM vẫn chưa hết vì sau khi tốt nghiệp, cô đã tham gia vào “trại sáng tác” của công ty này và được hướng dẫn nhiệt tình bởi Andrew Choi. Thành công đầu tiên của EJAE trong công việc sáng tác đến vào năm 2019, khi bài hát “Psycho” của cô cho Red Velvet được chọn làm bài hát chủ đề trong album “The ReVe Festival: Finale”. “Psycho” nhanh chóng được yêu thích không chỉ ở Hàn Quốc mà còn tại nhiều quốc gia khác với thành tích Top 10 tại New Zealand hay hạng 1 trên Billboard World Digital Song Sales. Nhờ vào bước đà này, EJAE đã có thêm nhiều cơ hội hợp tác với các nghệ sĩ ở SM nói riêng và tại các công ty khác của thị trường K-pop nói chung.
Không bước vào K-pop với tư cách thần tượng như định hướng ban đầu, EJAE vẫn bền bỉ theo đuổi đam mê âm nhạc theo con đường của riêng mình. Cô lựa chọn đứng sau ánh đèn sân khấu, để âm nhạc của mình cất lên qua giọng hát của những ngôi sao hàng đầu. Tên cô gắn liền với loạt bản hit của những nghệ sĩ K-pop đình đám như Taeyeon, aespa, TWICE, NMIXX, Chungha, KARD, và Fifty Fifty. Những ca khúc được chắt lọc từ cảm xúc và cá tính âm nhạc riêng biệt của EJAE. Không chỉ dừng lại ở thị trường thần tượng, cô còn lấn sân sang mảng nhạc phim, để lại dấu ấn trong các bộ phim truyền hình như “Monster”, “Woman of 9.9 Billion” hay “Dinner Mate”.
Trong suốt hành trình ấy, EJAE lặng lẽ viết, sáng tạo và sống cùng âm nhạc cho đến khi một cột mốc xuất hiện, làm thay đổi hoàn toàn cuộc đời cô: trở thành một phần của dự án “KPop Demon Hunters”. Bước ngoặt ấy không chỉ đưa EJAE đến gần hơn với khán giả toàn cầu, mà còn đánh dấu lần đầu tiên thế giới nhìn thấy rõ gương mặt đứng sau những giai điệu từng làm nên thành công của cả một thế hệ K-pop.
“KPop Demon Hunters” là một bộ phim điện ảnh hoạt hình giả tưởng được sản xuất bởi Sony Picture Animations và ra mắt trên Netflix vào ngày 20 tháng 6. Trong bộ phim này, EJAE đảm nhận vai trò là người thể hiện giọng hát cho nhân vật chính Rumi – trưởng nhóm đồng thời là giọng ca chính của nhóm nhạc Huntr/x. EJAE cũng tham gia vào việc sáng tác cho một số đĩa đơn trong album nhạc phim của “KPop Demon Hunters” như “Golden”, “What It Sounds Like”, “Your Idol” hay “How It’s Done”. “KPop Demon Hunters” không chỉ trở thành “Phim gốc được xem nhiều nhất” trong lịch sử Netflix với 325 triệu lượt xem mà âm nhạc trong phim với công sức của EJAE cũng gặt hái được những thành tích không ai ngờ tới.
5 đĩa đơn có sự góp giọng cũng như sáng tác của EJAE trong album nhạc phim “KPop Demon Hunters” là “How It’s Done”, “Golden”, “Takedown”, “Free” và “What It Sounds Like” đều được khán giả yêu nhạc đón nhận nhiệt tình. Cả 5 đĩa đơn này đều lọt vào Top 30 của Billboard Hot 100 (Hoa Kỳ) và ARIA Singles Chart (Australia). Trong đó, thành công nhất chính là “Golden” với loạt thành tích giúp EJAE và những cộng sự như Audrey Nuna cùng Rei Ami ghi tên mình vào lịch sử của làng âm nhạc toàn cầu.
Tại Hàn Quốc, “Golden” vượt qua “Ditto” của NewJeans để trở thành bài hát có nhiều giờ Perfect All Kill nhất với 1484 giờ. Còn ở thị trường Hoa Kỳ trên bảng xếp hạng Billboard Hot 100, “Golden” còn xuất sắc vươn lên vị trí số 1 và trở thành bài hát của nhóm nhạc nữ đầu tiên làm được điều này kể từ “Bootylicious” của Destiny’s Child vào năm 2001. “Golden” cũng được công nhận là đĩa đơn thứ 9 của một nghệ sĩ Hàn Quốc leo lên hạng 1 của Billboard Hot 100 và EJAE, Audrey Nuna cùng Rei Ami là những giọng ca nữ đầu tiên có được thành tựu này.
Tính đến thời điểm này, “Golden” có thể được xem như một bản hit toàn cầu với No.1 tại 28 quốc gia khác nhau trong đó có nhiều thị trường lớn như Hoa Kỳ, Anh, Canada, Đức, Australia. Tại các thị trường này, sức hút của “Golden” cũng giúp nó có được những chứng nhận tiêu thụ đáng tự hào với 3 Bạch kim ở Australia, 2 Bạch kim ở Canada, 2 Bạch kim ở New Zealand, Bạch kim ở Anh cùng 2 Bạch kim ở Hoa Kỳ. Vừa là giọng ca thể hiện, vừa được có tên trong đội ngũ sáng tác nên “Golden”, EJAE quả thật đã hưởng trọn cả “tiếng lẫn miếng” cho thành công rực rỡ từ bản hit này.
Vào ngày 7 tháng 10, EJAE cùng Audrey Nuna và Rei Ami đã có lần biểu diễn trực tiếp đầu tiên cho “Golden” trong chương trình “The Tonight Show Starring Jimmy Fallon”. Sức hút của “Golden” một lần nữa được khẳng định khi video của màn trình diễn này thu về hơn 10 triệu lượt xem trên YouTube chỉ trong vòng 3 ngày. “Golden” cũng nhanh chóng trở lại các vị trí cao trên những bảng xếp hạng nhạc số tại thị trường US-UK, sau vài ngày bị sức nóng của Taylor Swift lấn át với album mới “The Life Of A Showgirl”.
Ngay sau khi màn trình diễn được phát sóng, EJAE nhận về “cơn mưa” lời khen từ khán giả lẫn giới chuyên môn nhờ giọng hát đầy cảm xúc và kỹ thuật ổn định. Những nốt trầm đặc trưng giúp EJAE tạo nên chiều sâu cảm xúc, trong khi các nốt cao lại được xử lý mượt mà và chắc chắn, thể hiện rõ khả năng kiểm soát giọng hát của cô. Nhiều người thậm chí cho rằng “Golden” khi được biểu diễn trực tiếp còn cuốn hút hơn cả bản thu phòng, bởi lẽ chính năng lượng và cảm xúc thật từ EJAE đã khiến ca khúc này sống động cũng như truyền cảm hơn bao giờ hết.
Ít ai biết rằng, trước khi có được “thời điểm vàng” hôm nay, EJAE đã trải qua hơn một thập kỷ làm thực tập sinh mà không thể ra mắt. Cô chọn lùi về phía sau ánh đèn, trở thành người đứng sau những bản hit đình đám của các nghệ sĩ K-pop. Chính quãng thời gian ấy đã mài giũa EJAE trở thành một nghệ sĩ toàn diện, biết viết, biết hát và biết chờ đợi khoảnh khắc của riêng mình. Giờ đây, với “Golden”, EJAE khẳng định vị thế của một nhạc sĩ tài năng, một giọng ca thực thụ. Cô đang sống trong kỷ nguyên vàng của chính mình. Giống như những gì mà EJAE đã gửi gắm trong lời bài hát của “Golden”: “No more hiding, i’ll be shining. Like i’m born to be” (tạm dịch: Chẳng cần giấu diếm, tôi vẫn đang tỏa sáng, như thể mình sinh ra để làm như vậy).
