Động cơ nào khiến bạn tiếp tục tham gia cuộc thi SupermodelMe?
Khác với The Face, SupermodelMe không có vòng nộp hồ sơ, thi loại. Ban tổ chức sẽ chọn những gương mặt tiêu biểu ở các quốc gia rồi gửi thư mời tham dự. Nhận được thư mời là tôi chuẩn bị đi liền. Bố mẹ lại một lần nữa ngăn cản, gọi điện cho tôi rất nhiều để phân tích rằng tình hình dịch bệnh căng thẳng không nên ra nước ngoài. Có lúc tôi phát cáu, gắt lên với bố mẹ: “Nếu cứ ngăn cản thì bố mẹ đừng gọi cho con nữa”. Tính tôi vậy, cứ có cơ hội là nắm lấy liền, không toan tính. Một lần nữa, tôi tự đổi tiền, sắp xếp hành lý và lên đường.

Khi lên đường, bạn chỉ đơn giản nghĩ rằng mình cần nắm bắt cơ hội hay có mục tiêu nào cao hơn không?
Ban đầu tôi chỉ nghĩ sẽ được ra sàn diễn châu Á, cứ đi đã. Nhưng hy vọng không có giới hạn. Tôi muốn qua tuần một, tuần hai… rồi vào chung kết và trở thành quán quân. Tôi hoàn toàn không phải người có suy nghĩ “đi thi để giao lưu, học hỏi”.

Tôi là người sống tự lập, rất dễ hòa nhập nên không tốn nhiều thời gian để bắt đầu cuộc sống ở nhà chung. Đã có kinh nghiệm ở The Face nên tôi khá bình tĩnh trước các tình huống. Nhờ vốn tiếng Anh và thể lực ổn, tôi thích ứng nhanh và thấy hào hứng với nơi này. Có lúc rơi vào vòng nguy hiểm, tôi chỉ nghĩ phải cố gắng hơn ở lần sau chứ cũng chưa khi nào nản lòng hay mảy may nghĩ mình dừng ở đây là đủ. Lúc đạt giải quán quân, tôi thấy thật đúng khi mình đã ở đây và thể hiện hết sức. Phần thưởng từ cuộc thi là một chiếc ô tô, một suất lên ảnh bìa tạp chí và hợp đồng ba năm với công ty quản lý người mẫu. Ngoài danh hiệu, tôi còn được làm việc với siêu mẫu hàng đầu châu Á Cindy Bishop. Đó là trải nghiệm tuyệt nhất trong cuộc đời một người mẫu trẻ.

Cuộc sống hiện tại của bạn ở Singapore có gì thú vị?
Ở lại Singapore sau cuộc thi không phải dự định ban đầu của tôi. Khi đi, tôi chỉ mang theo 200 đô tiền mặt vì ban tổ chức đã trả hết chi phí đi lại, ăn ở. Tôi còn ngố đến mức không mang theo thẻ visa, không thể rút tiền. Tôi hoảng loạn vì chưa bao giờ… nghèo đến thế.
Vì dịch bệnh, không có chuyến bay về Việt Nam nên tôi bị kẹt lại. Tôi được ở lại trong khu nhà người mẫu nhưng phải trả tiền thuê 1.000 đô mỗi tháng. Phải nợ tiền nhà, kiếm tiền ăn tiêu, tôi đi casting rất nhiều nhưng không nhận được việc. Có ngày casting 10 lượt đều trượt. Vì muốn tự lập, tôi không dám chia sẻ thật với người thân và bạn bè ở Việt Nam, chỉ nói rằng tôi buồn và rất nhớ mọi người.

Có lần, trên đường về, tôi thèm một chiếc bánh mì có giá 2 đô mà không dám mua vì tính ra khoản tiền đó sẽ mua được một mớ rau và vài quả trứng cho bữa tối. Bạn bè rủ đi cà phê, tôi đều từ chối phần vì không có tiền, phần vì quá bận casting.

Dần dần tôi nhận ra mình không biết cách trình diễn phù hợp với nhu cầu của các thương hiệu tại Singapore. Ở đây không ai quan tâm bạn là quán quân, họ cần người phù hợp với sản phẩm, biết biểu cảm đúng tinh thần của thương hiệu. Sau vài chục lần bị từ chối cũng có nhãn hàng gật đầu với tôi. May mắn, show diễn đầu thù lao không tệ, tôi để ra được 400 đô, đủ ăn cả tháng.

Tình hình dịch bệnh ở Singapore căng thẳng nên chính quyền kiểm soát ra vào rất chặt. Tôi không có hộ chiếu định cư nên ban đầu chưa được tiêm vaccine. Nhiều lần phải hủy casting hoặc không dám đi xa bằng phương tiện công cộng vì không có chứng nhận tiêm vaccine. Về sau tôi được tiêm vaccine theo hộ chiếu du lịch nên an tâm hơn.

Rồi tôi cũng nhận được thêm nhiều show diễn, chụp hình. Tháng đầu, chi phí thuê nhà và ăn uống vừa đủ, tôi chỉ để dành được vài trăm đô cho việc đi lại. Giữa trung tâm mua sắm lớn nhất châu Á, tôi chưa bao giờ dám mua dù chỉ một chiếc áo hiệu.