Tohoku là tên gọi chung của 6 tỉnh vùng Đông Bắc đảo Honshu Nhật Bản, bao gồm Akita, Fukushima, Iwate, Miyagi, Yamagata và Aomori. Khu vực này sở hữu vẻ đẹp vừa thanh bình vừa kỳ ảo khác xa với thủ đô Tokyo hiện đại, nhộn nhịp hay Kyoto cổ xưa, tráng lệ. Ngồi trên chuyến tàu hỏa lao vun vút từ thành phố này sang thành phố khác, phóng tầm mắt nhìn qua cửa sổ tuyết rơi trắng xóa một màu, trái tim tôi ngập tràn hân hoan như trở về những ngày lần đầu được vươn mình khám phá thế giới.
Nằm lặng lẽ ở thành phố cảng Sakata, tỉnh Yamagata, phòng trà Somaro Maiko xinh xắn và chứa đựng vô số những bất ngờ thú vị. Từng là một địa điểm tiêu khiển của giới thương nhân thời Edo, nơi đây được cải tạo và mở cửa trở lại vào năm 2000 rồi sau đó trở thành một trong những điểm tham quan hàng đầu ở Sakata.
Kéo cánh cửa giấy bước vào không gian được bài trí với những góc phục dựng cổ kính, tôi ngỡ mình đang ở Kyoto vài chục năm về trước. Trên tầng hai của phòng trà là nhà hát, nơi các maiko biểu diễn những động tác múa thanh lịch và có độ chính xác cao theo nhịp điệu của đàn shamisen. Buổi biểu diễn kéo dài 15 phút, nội dung được thay đổi thường xuyên theo mùa.
Tôi đến Akita vào một ngày tuyết rơi dày. Trại chó Noshiro Koujuso nằm lọt thỏm trước một cánh đồng trắng xóa. Đây là nơi lai tạo và huấn luyện những chú chó Akita thuần chủng được thành lập vào năm 1990.
Akita là loài quốc khuyển của Nhật Bản, nổi tiếng về sự trung thành và cũng là cảm hứng cho phong cách làm việc của người Nhật thời Showa. Trong sự chào đón nồng nhiệt của các bạn nhân viên và bác chủ trại, tôi được nghe kể về quá trình chăm sóc nuôi dạy một chú chó Akita, lịch sử cũng như nguồn gốc của giống chó này và còn được chơi cùng những chú chó con vừa sinh.
Từ ga Akita, đoàn tàu lướt đi vun vút trong không gian trắng tinh khôi rồi dừng lại ở ga Odate. Đêm đó tôi nghỉ ở một farmstay trong thị trấn. Bà cụ trong trang phục nông thôn Nhật Bản bước ra đón khiến tôi nghĩ ngay đến bộ truyện tranh “Saga no gabai bachan” (Người bà tài ba vùng Saga) mà mình luôn yêu thích.
Vẽ bức tranh của riêng mình lên một viên gạch trên tường là thủ tục đầu tiên mà ông bà chủ nhà đặt ra cho những vị khách ghé thăm. Bài tập tiếp theo là làm món cơm nướng kiritanpo do bà chỉ đạo. Gạo tươi được nấu chín sau đó giã nát vo thành những xiên cơm có hình trụ dài rồi nướng trên bếp than hồng cho đến khi thật dẻo và thoang thoảng hương thơm. Món này thường được phục vụ với miso ngọt hay nấu thành lẩu với thịt và rau củ.
Không thể để ngày hôm đó kết thúc bằng việc ăn ngon rồi đi ngủ, tôi và những người bạn đi tìm bầu trời đêm đầy sao. Những vì tinh tú lấp lánh ánh bạc ẩn hiện trên đỉnh núi như có khả năng thôi miên, khiến chẳng ai trong chúng tôi còn tâm trí để bận tâm đến lớp tuyết dày 1 mét dưới chân và cái rét run người -7oC ngoài trời.
Tọa lạc tại cực Bắc của đảo Honshu vùng Tohoku, Aomori nổi tiếng là một trong những thành phố nhiều băng tuyết nhất hành tinh. Sau chặng đường tương đối dài từ Akita đến Aomori, tôi lang thang ngắm nhìn thành phố nổi tiếng về những trái táo mọng nước mà không khỏi ngỡ ngàng trước sự cổ kính nơi đây.
Nhà ga Tsugaru Goshogawara khiến tôi nghĩ đến cánh cổng thời gian, nơi mở ra vùng đất ở thời đại khác. Chuyến tàu Tsugaru khởi hành từ ga chạy xuyên qua những cánh đồng phủ đầy tuyết trắng, khung cảnh ngoài cửa sổ đối lập hoàn toàn với sự ấm áp tỏa ra từ khoang tàu bằng gỗ màu nâu đậm bên trong.
Nebuta là một trong ba lễ hội lớn nhất của vùng Tohoku và đã có lịch sử từ những năm 1700. Nhân vật chính của lễ hội này là những kiệu đèn lồng khổng lồ được làm bằng loại giấy bồi đặc biệt. Hoành tráng và lung linh, lễ hội này có thể thu hút tới 3 triệu người tham gia mỗi dịp, chính vì thế, thật khó để có thể theo dõi trọn vẹn cuộc diễu hành và chiêm ngưỡng những chiếc lồng đèn công phu trong đám đông chen lấn.
Vậy là tôi quyết định ghé thăm bảo tàng Nebuta – tọa lạc ngay bên cạnh ga Aomori, để có thể tận mắt ngắm nghía và chạm vào những chiếc đèn lồng được chế tác tỉ mỉ. Những nghệ nhân địa phương đã mất cả năm trời để thiết kế và tạo ra kiệt tác đèn lồng 3D rộng tới 9 mét và cao tận 5 mét lấy cảm hứng từ những nhân vật lịch sử, các vị thần, kabuki… Sảnh chính của bảo tàng là nơi trưng bày những chiếc đèn từng được sử dụng trong mùa lễ hội của những năm trước.
Bài & ảnh Sơn Tùng ST Thiết kế Hoàng Nhật
BẢN QUYỀN NỘI DUNG THUỘC TẠP CHÍ ĐẸP