Tuổi 19 thường là cột mốc của những khởi đầu. Có người bước qua cánh cổng đại học, có người nhận khoản lương đầu tiên sau những ngày đi làm. Với phần lớn cầu thủ, đó cũng là thời điểm họ chạm ngõ bóng đá chuyên nghiệp, bắt đầu hành trình đi tìm vị trí của mình. Còn với Lamine Yamal, tuổi 19 đã sở hữu gần như mọi điều mà một cầu thủ vẫn dành cả sự nghiệp để theo đuổi.
Ngay trước cuộc đối đầu giữa Tây Ban Nha và Argentina trong trận chung kết World Cup 2026, người hâm mộ đồng loạt chia sẻ lại một bức ảnh chụp từ năm 2007. Tấm hình ra đời đúng 19 năm trước thời khắc hai đội tuyển bước vào trận đấu quyết định, ghi lại lần đầu tiên Lionel Messi và Lamine Yamal xuất hiện trong cùng một khung hình. Khi đó, Messi là gương mặt trẻ đang từng bước khẳng định vị trí tại Barcelona. Còn Yamal mới 5 tháng tuổi, là con của một gia đình nhập cư sinh sống ở Catalonia. Trong buổi chụp hình cho cuốn lịch từ thiện do Diario Sport phối hợp cùng UNICEF thực hiện, Messi bế cậu bé trên tay như một khoảnh khắc đời thường, không ai nghĩ sẽ mang ý nghĩa vượt ra ngoài khuôn hình.
19 năm sau, hai nhân vật từng gặp nhau trong buổi chụp hình năm nào giờ đứng ở hai đầu chiến tuyến, chuẩn bị tranh ngôi vô địch tại sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới. Thế mới thấy, có những cuộc gặp chỉ là một sự tình cờ của thời gian, nhưng cũng có những cuộc gặp, phải gần 2 thập kỷ sau, người ta mới hiểu hết ý nghĩa của nó.
Nhưng bức ảnh chụp cậu bé 5 tháng tuổi năm nào không chỉ gợi nhắc về cuộc gặp đầu tiên với Lionel Messi. Đằng sau khoảnh khắc đó là cả một hành trình trưởng thành, bắt đầu từ Rocafonda, khu dân cư thuộc thành phố Mataró (Catalonia), nơi có tỷ lệ hộ nghèo thuộc nhóm cao nhất Tây Ban Nha. Lamine Yamal chưa bao giờ né tránh việc nhắc đến xuất phát điểm của mình. Anh nhiều lần kể về những năm tháng thiếu thốn, sự chật vật của cha mẹ và cuộc sống của cộng đồng nhập cư nơi mình lớn lên.
Trong một cuộc phỏng vấn hồi đầu tháng 7, Yamal chia sẻ: “Mẹ sinh tôi khi mới 16 tuổi. Cha tôi cũng phải bươn chải kiếm sống, có lúc còn đi nhặt đồ ngoài đường chỉ để mang thức ăn về cho cả gia đình. Với tôi, đó mới là áp lực thật sự, chứ không phải những gì tôi đang trải qua hôm nay“. Có lẽ vì vậy, mỗi lần ghi bàn, Yamal lại đưa hai tay tạo thành con số 304. Đó không chỉ là một màn ăn mừng, mà còn là mã bưu chính của Rocafonda, nơi anh lớn lên và cũng là lời nhắc rằng, dù đã bước lên sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới, anh chưa từng cắt đứt sợi dây gắn mình với nơi mọi thứ bắt đầu.
Như một sự sắp đặt của số phận, hành trình vươn tới đỉnh cao của Lamine Yamal cũng bắt đầu từ Barcelona. Năm 12 tuổi, cậu bé rời ngôi nhà nhỏ ở vùng duyên hải Catalonia để gia nhập La Masia, học viện đã đặt nền móng cho nhiều thế hệ huyền thoại của đội bóng xứ Catalonia. Kể từ đó, mọi cột mốc trong sự nghiệp của Yamal đến dồn dập theo cách hiếm thấy. Anh ra mắt đội Barcelona khi mới 15 tuổi, trở thành cầu thủ trẻ nhất từng khoác áo CLB. Một năm sau, Yamal cùng đội tuyển Tây Ban Nha nâng cao chức vô địch EURO 2024 và nhận danh hiệu “Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất”. Đến tuổi 17, anh góp phần đưa Barcelona hoàn tất cú ăn ba quốc nội, đồng thời trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử được đề cử Quả bóng Vàng. Năm 18 tuổi, Yamal cán đích ở vị trí Á quân của cuộc đua danh giá đó, trước khi hoàn thiện bộ sưu tập bằng chiếc cúp vàng World Cup ngay trong lần đầu góp mặt.
Sự thăng tiến của Yamal không chỉ được đo bằng những danh hiệu, mà còn phản ánh qua vị thế của Yamal trên thị trường bóng đá. Bản hợp đồng gia hạn với Barcelona có giá trị xấp xỉ 40 triệu Euro mỗi mùa giải đã đưa anh vào nhóm cầu thủ hưởng đãi ngộ cao nhất thế giới. Song song với đó là hàng loạt thỏa thuận hợp tác cùng adidas, American Eagle, Visa, Coca-Cola và Beats by Dre, biến Yamal trở thành một trong những gương mặt có sức hút lớn nhất của bóng đá đương đại. Chỉ trong vài năm, cậu bé từng lớn lên giữa những con phố của Rocafonda đã bước vào hàng ngũ những ngôi sao định hình cả bóng đá lẫn ngành công nghiệp thể thao toàn cầu. Hành trình trưởng thành này diễn ra nhanh đến mức, nhiều cột mốc vốn được xem là đích đến của cả một sự nghiệp lại lần lượt xuất hiện trước tuổi 20.
“Vô địch EURO rồi lại vô địch World Cup khi mới 19 tuổi” – Đó là cách cựu hậu vệ tuyển Anh Micah Richards tóm gọn hành trình của Lamine Yamal sau khi Tây Ban Nha đăng quang tại World Cup 2026. Chỉ trong 2 mùa hè liên tiếp, Yamal đã cùng La Roja chinh phục hai danh hiệu lớn nhất của bóng đá cấp đội tuyển: chức vô địch châu Âu và cúp vàng thế giới. Anh cũng trở thành cầu thủ trẻ thứ ba trong lịch sử góp mặt ở một trận chung kết World Cup khi mới 19 tuổi 6 ngày, một cột mốc cho thấy sự nghiệp của Yamal đang phát triển theo quỹ đạo rất ít người từng trải qua.
Điều khiến Micah Richards ấn tượng đến từ cách Yamal vượt qua áp lực trong trận đấu lớn nhất sự nghiệp. “Cậu ấy bước vào giải đấu với một chấn thương gân kheo. Trong trận chung kết, Tagliafico liên tục tìm cách tác động tâm lý, nhưng Yamal vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc đối với một cầu thủ mới 19 tuổi“. Nhận xét này phần nào lý giải vì sao Barcelona trao chiếc áo số 10 cho Yamal. Kế thừa số áo từng gắn với những biểu tượng của CLB biểu trưng cho sự chuyển giao của niềm tin và kỳ vọng.
Ngay từ vòng bảng, chỉ sau 11 phút trong trận gặp Ả Rập Xê Út, Yamal ghi bàn thắng đầu tiên của mình tại World Cup, mở màn cho chiến thắng 4-0 của Tây Ban Nha. Pha lập công ấy giúp Yamal trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử Tây Ban Nha ghi bàn tại World Cup khi mới 18 tuổi, vượt qua kỷ lục trước đó của Gavi được thiết lập tại Qatar 2022. Đồng thời, anh cũng trở thành cầu thủ trẻ thứ 8 từng ghi bàn trong lịch sử giải đấu, sánh tên cùng những tài năng hiếm có từng xuất hiện ở sân chơi lớn nhất hành tinh. Không chỉ là một kỷ lục về tuổi tác, bàn thắng đó còn đến đúng thời điểm La Roja cần một màn trình diễn thuyết phục để xua tan những hoài nghi sau khi bị Cabo Verde cầm hòa trước đó.
Hơn hết, những con số sau giải đấu càng cho thấy tầm ảnh hưởng của cầu thủ sinh năm 2007 trong màu áo La Roja. Sau 28 trận chính thức cùng đội tuyển Tây Ban Nha, Yamal vẫn chưa thất bại. Tại các giải đấu lớn, anh đá chính 13 trận và thắng cả 13, qua đó sở hữu chuỗi toàn thắng dài nhất của một cầu thủ châu Âu khi đá chính ở các giải đấu lớn. Khép lại World Cup, Yamal cũng là cầu thủ có nhiều pha rê bóng thành công nhất giải với 30 lần qua người, vượt qua hàng loạt ngôi sao hàng đầu để trở thành mũi khoan phá lợi hại nhất của Tây Ban Nha. Không chỉ tạo đột biến bằng những pha xử lý kỹ thuật, anh còn trở thành cầu thủ trẻ thứ hai trong vòng 60 năm qua kiếm về một quả phạt đền ở vòng knock-out World Cup khi mới 19 tuổi, chỉ sau huyền thoại người Anh Michael Owen tại World Cup 1998.
Tựu trung, World Cup 2026 chỉ là một chương mới trong sự nghiệp của ngôi sao trẻ Barcelona. Trước khi bước sang tuổi 19, Yamal đã trở thành cầu thủ trẻ nhất cán mốc 100 trận chuyên nghiệp, vô địch EURO 2024, ba lần đăng quang La Liga cùng Barcelona và cán đích ở vị trí Á quân Quả bóng Vàng. Sau chức vô địch thế giới, anh tiếp tục được vinh danh là “Vận động viên trẻ xuất sắc nhất năm” tại Laureus World Sports Awards 2026. Chia sẻ về cậu học trò của mình, HLV Luis de la Fuente tin rằng những gì Lamine Yamal đang gặt hái hôm nay chỉ là trái ngọt đầu tiên sau một hành trình bền bỉ, đồng thời cũng là điểm khởi đầu cho sự ra đời của một biểu tượng mới của bóng đá thế giới: “Cậu ấy đã có một kỳ World Cup tuyệt vời. Những trải nghiệm này sẽ giúp Yamal trưởng thành và trở thành một cầu thủ còn xuất sắc hơn nữa. Hơn hết, điều khiến tôi hài lòng nhất là Yamal luôn sẵn sàng hy sinh vì lợi ích của tập thể”.
