Thị trường âm nhạc K-pop năm nay hứa hẹn bước vào giai đoạn sôi động hiếm thấy khi hàng loạt tên tuổi lớn thuộc thế hệ thứ 2 và 3 đồng loạt tái xuất. Không khí cạnh tranh không chỉ đến từ các tân binh hay nhóm nhạc đương thời, mà còn được khuấy động bởi những nghệ sĩ từng định hình chuẩn mực thành công của K-pop trong hơn một thập kỷ qua. Sự trở lại này vì thế không đơn thuần mang ý nghĩa hoài niệm, mà mở ra một năm bản lề, nơi các thế hệ cùng lúc hiện diện và tái xác lập vị thế trong một thị trường đang thay đổi nhanh chóng.
Mở đầu năm nay, Apink tái xuất với album “Re:love” phát hành vào đầu tháng 1/2026, đánh dấu lần trở lại sau gần ba năm gián đoạn và cột mốc 15 năm hoạt động của nhóm. Ca khúc chủ đề “Love Me More” tiếp nối chuỗi bản hit từng giúp Apink thống lĩnh các bảng xếp hạng nhạc số như “NoNoNo”, “LUV” hay “I’m So Sick”, đồng thời khẳng định sức hút bền bỉ của một nhóm nhạc nữ kỳ cựu. Apink vẫn giữ hình ảnh trong trẻo gắn liền với thương hiệu nhóm, nhưng được điều chỉnh theo hướng cá tính và trưởng thành hơn, phù hợp với độ tuổi ngoài 30 của các thành viên. Màu sắc âm nhạc quen thuộc với giai điệu nhẹ nhàng và phần điệp khúc dễ tiếp cận tiếp tục được khai thác, song được xử lý tiết chế để tránh cảm giác lặp lại hay hoài niệm quá mức.
Sự cân bằng này giúp “Love Me More” vừa duy trì độ nhận diện, vừa tạo cảm giác cập nhật trong bối cảnh thị trường K-pop liên tục đổi mới. Nhờ chiến lược âm nhạc nhất quán và khả năng kết nối với khán giả trung thành, Apink vẫn giành chiến thắng trên các sân khấu âm nhạc cuối tuần, dù nhóm không còn xuất hiện dày đặc như giai đoạn đầu sự nghiệp. Thành tích này cho thấy sức ảnh hưởng của Apink không phụ thuộc vào tần suất hoạt động, mà được xây dựng từ nền tảng thương hiệu âm nhạc bền vững qua thời gian.
Tại lễ trao giải MMA 2025, EXO thu hút sự chú ý mạnh mẽ trên mạng xã hội với màn biểu diễn thể hiện trọn vẹn kỹ năng trình diễn của một nhóm nhạc nam tiêu biểu thế hệ 3. Màn xuất hiện này không chỉ gợi lại vị thế sân khấu của EXO, mà còn tạo tiền đề cho màn tái xuất được chờ đợi trong thời gian dài. Vì vậy, sự trở lại cùng album phòng thu thứ 8 “REVERXE” mang ý nghĩa đặc biệt, đánh dấu lần đầu tiên sau ba năm EXO quay lại đường đua âm nhạc sau giai đoạn các thành viên tập trung hoạt động cá nhân và hoàn thành nghĩa vụ quân sự.
Ngay khi phát hành vào ngày 19/1/2026, ca khúc chủ đề “Crown” nhanh chóng vươn lên vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng Melon Hot 100, trong khi album “REVERXE” ghi nhận thành tích Double Gold chỉ sau 9 phút và đạt Triple Gold sau 21 phút trên nền tảng QQ Music tại Trung Quốc. Những con số này cho thấy sức mua và mức độ quan tâm dành cho EXO vẫn duy trì ở mức cao, bất chấp quãng thời gian gián đoạn hoạt động nhóm. Tuy nhiên, màn tái xuất lần này cũng để lại khoảng trống khi EXO không thể hoạt động với đầy đủ 9 thành viên. Ba thành viên Baekhyun, Chen và Xiumin vắng mặt do mâu thuẫn với công ty SM, khiến đội hình quảng bá không trọn vẹn. Dù vậy, trong bối cảnh nhiều nhóm nhạc nam cùng thế hệ đã suy giảm sức ảnh hưởng, việc EXO vẫn tạo được dấu ấn rõ ràng trên các bảng xếp hạng cho thấy giá trị thương hiệu của nhóm chưa hề bị bào mòn theo thời gian.
Tối 14/1, YG Entertainment chính thức xác nhận màn quay trở lại của Blackpink với mini album “DEADLINE”, dự kiến phát hành ngày 27/2/2026. Dù công ty mới chỉ công bố thông tin cơ bản kèm một đoạn teaser ngắn, chưa hé lộ tracklist hay concept cụ thể, thông báo này vẫn nhanh chóng tạo hiệu ứng lan tỏa mạnh mẽ trên các nền tảng mạng xã hội. Phản ứng tức thì của công chúng cho thấy mức độ quan tâm dành cho Blackpink vẫn duy trì ở ngưỡng cao, bất chấp thời gian gián đoạn hoạt động nhóm.
Màn tái xuất này mang ý nghĩa đặc biệt khi gắn với cột mốc 10 năm ra mắt của Blackpink, một trong số ít nhóm nhạc nữ K-pop đạt được vị thế toàn cầu bền vững. Việc lựa chọn phát hành mini album trong giai đoạn này cho thấy YG Entertainment đang hướng đến mục tiêu mang tính chiến lược, thay vì chỉ tập trung vào yếu tố thương mại ngắn hạn. Với người hâm mộ, đây hơn cả một sản phẩm mới, mà còn là dấu mốc khẳng định chặng đường hoạt động của nhóm. Mặc dù trước đó, lần xuất hiện gần nhất của Blackpink với ca khúc “JUMP” từng gây nhiều tranh luận khi không đi kèm kế hoạch quảng bá rõ ràng và chỉ được trình diễn trong khuôn khổ tour “DEADLINE” như một lý do để khởi động tour diễn.
Theo thông báo của BigHit Music ngày 1/1/2026, nhóm sẽ chính thức trở lại vào ngày 20/3/2026 với album mới mang tên “ARIRANG”, lấy cảm hứng từ bài dân ca truyền thống tiêu biểu của Hàn Quốc. Việc lựa chọn chất liệu văn hóa bản địa cho dự án cho thấy định hướng kết nối giữa âm nhạc đại chúng và bản sắc quốc gia trong giai đoạn tái xuất. Song song với album, BigHit Music công bố tour diễn vòng quanh thế giới vào ngày 14/1/2026. Đây được xem là tour diễn quy mô lớn nhất trong sự nghiệp của nhóm khi toàn bộ điểm dừng đều tổ chức tại các sân vận động hàng đầu ở nhiều quốc gia, với sức chứa trung bình khoảng 65.000 khán giả.
Dù chưa phát hành chính thức, các phiên bản album “ARIRANG” đã nhanh chóng được tiêu thụ hết ngay sau khi mở bán. Cùng thời điểm, truyền thông Hàn Quốc ghi nhận các cuộc thảo luận giữa nhóm và cơ quan chức năng liên quan đến hoạt động quảng bá mang tính văn hóa. Trên cơ sở đó, nhiều chuyên gia trong ngành đưa ra dự đoán về khả năng K-pop bước vào giai đoạn phục hồi mạnh mẽ, với hiệu ứng lan tỏa từ màn trở lại của BTS đóng vai trò then chốt trong việc tái kích hoạt thị trường âm nhạc toàn cầu. Do đó, BTS tái xuất được xem là sự kiện quan trọng bật nhất của ngành âm nhạc K-pop trong năm nay khi không chỉ người hâm mộ của nhóm mà còn cả ngành công nghiệp chững lại.
Sau một năm G-Dragon duy trì độ hiện diện cá nhân ổn định và liên tục phát đi những tín hiệu gợi mở về tương lai chung, BIGBANG bước vào năm kỷ niệm 20 năm ra mắt với mức độ kỳ vọng lớn từ thị trường. Trong bối cảnh nhiều nhóm nhạc cùng thế hệ đã thu hẹp hoạt động hoặc chuyển sang vị thế biểu tượng, BIGBANG vẫn được nhìn nhận như một tên tuổi có khả năng tạo tác động thực sự, không chỉ về mặt hình ảnh mà còn ở sức ảnh hưởng văn hóa.
Dù chưa công bố thời điểm phát hành album mới, việc BIGBANG xác nhận biểu diễn tại Coachella vào hai ngày 12 và 19/4/2026 đã nhanh chóng tạo ra hiệu ứng lan tỏa mạnh mẽ trên truyền thông quốc tế. Thông tin này đồng thời kích hoạt kỳ vọng về một tour diễn thế giới quy mô lớn, được xem là bước đi tiếp theo trong chuỗi hoạt động kỷ niệm. Sự trở lại của một biểu tượng Gen 2, trong bối cảnh nhiều nhóm cùng thế hệ dần rút lui khỏi đường đua, khiến năm 2026 được giới quan sát đánh giá như một cột mốc đặc biệt đáng chờ đợi của K-pop.
