Đúng 16h ngày 25/8/2025, IVE trở lại đường đua âm nhạc với mini album thứ tư mang tên “IVE SECRET”. Và MV “XOXZ” đánh dấu sự tái xuất sau bảy tháng kể từ mini album thứ ba “IVE EMPATHY” phát hành vào tháng 2.
Sau ba trailer và concept film gồm “Secret, Cupid”, “Secret Code: Girl’s Playground” và “Cover Girls Have Secrets”, MV “XOXZ” đáp lại kỳ vọng của người hâm mộ khi giữ trọn tinh thần của mini album “IVE SECRET”. Ca khúc mở ra một thế giới mơ hồ, nơi ranh giới giữa thực tại và giấc mơ đều được xóa nhòa. Ngay từ tên gọi, XOXZ – viết tắt của “I love you, good night, and see you in my dreams” (tạm dịch: em yêu anh, ngủ ngon nhé, và hẹn gặp anh trong giấc mơ của em) đã gợi mở một không gian của tình yêu, những bí mật và sự kết nối trong tiềm thức. Concept “Evil Cupid” xuyên suốt album cũng hiện diện trong MV khi Cupid không còn là vị thần tình ái bắn mũi tên cho người khác, mà trở thành biểu tượng của sự tự phản chiếu, đối diện với nội tâm.
Hình ảnh MV gây ấn tượng mạnh với sự tương phản giữa vẻ ngoài ngọt ngào và chiều sâu nội tâm tinh quái. Từng khung hình được xử lý khéo léo bằng hiệu ứng ánh sáng siêu thực, kết hợp tông màu vừa cổ điển vừa vị lai, đưa người xem bước vào một thế giới lạ lẫm. IVE vẫn duy trì hình tượng “công chúa” quen thuộc, nhưng nay là quý cô trưởng thành và tự chủ. Những bộ trang phục mang đậm chất Girl crush ngọt ngào với giày bốt cao cổ, phụ kiện kim loại bản lớn, dây chuyền, khuyên tai ngoại cỡ, kết hợp cùng lối trang điểm thiên về tông nâu trầm, mắt khói, son nude lạnh đã tạo nên một tổng thể sắc sảo, sang trọng.
Điểm nhấn đáng chú ý trong lần trở lại này của IVE là sự hòa trộn giữa phong cách Y2K và Y3K. Một bên mang hơi thở hoài niệm về những năm 2000 với chân váy mini, họa tiết ren và phối lớp tinh nghịch; bên còn lại mang cảm hứng tương lai với chất liệu ánh kim, màu phản quang, phụ kiện công nghệ. Sự đan xen này không chỉ tạo nên phong cách độc đáo cho các cô nàng IVE mà còn khéo léo khắc họa thông điệp của “IVE SECRET”: quá khứ, hiện tại và tương lai cùng tồn tại trong mỗi con người, nơi những ẩn giấu riêng tư trở thành sức mạnh để định hình bản sắc.
“XOXZ” không phải là ca khúc dễ nghe ngay từ lần đầu như những bản hit từng làm nên tên tuổi của IVE như “ELEVEN”, “I AM” hay “LOVE DIVE”. Đây là một bản phối phức tạp, được xây dựng từ nhiều lớp sample chồng chéo, kết hợp giữa pop, heavy metal và punk rock. Cách sắp xếp tưởng chừng ngẫu hứng nhưng lại tạo nên một tổng thể vừa hỗn loạn vừa có trật tự, khiến người nghe bị cuốn vào cảm giác bất định, chông chênh – một trạng thái cảm xúc phù hợp với chủ đề “bí mật” của album “IVE SECRET”. Điểm nhấn xuyên suốt bài hát là câu “XOXZ” vang lên như một đoạn thần chú, mang tính gắn kết cho toàn bộ bản nhạc, giúp nó trở nên dễ nhớ và dễ “thở” hơn so với những ca khúc nặng tính thử nghiệm của các nhóm nhạc khác.
Tuy vậy, “XOXZ” không được sáng tác để “gây nghiện” ngay lập tức. Nó thiếu đi những đoạn cao trào quen thuộc của nhạc pop đại chúng, thay vào đó tập trung vào nhịp điệu thay đổi liên tục và âm sắc độc đáo. Chính điều này khiến ca khúc cần nhiều lần nghe để “ngấm” và mang đến trải nghiệm lâu dài hơn là sự bùng nổ nhất thời. Đây cũng là bước đi táo bạo của IVE khi lựa chọn một bài hát thiên về phong cách hơn là tính thương mại làm chủ đề, cho thấy nhóm đang mở rộng biên độ âm nhạc, hướng đến hình ảnh trưởng thành, sắc sảo và khác biệt trong bối cảnh K-pop đang bão hòa về công thức.
Trái lại, những ca khúc còn lại trong album như “Wild Bird”, “Dear, My Feelings”, “GOTCHA (Baddest Eros)”, “삐빅 (♥beats)” hay “Midnight Kiss” lại mang đến sắc thái dễ tiếp cận hơn. Chúng sở hữu giai điệu sáng, hook bắt tai và cảm xúc gần gũi, phù hợp với gu nghe nhạc của khán giả Hàn Quốc. Điều này cho thấy sự tính toán cân bằng của IVE với một ca khúc chủ đề mang tính thử nghiệm để khẳng định bản sắc, và các b-side “dễ nghe” để duy trì sức hút trên thị trường đại chúng.
