Huỳnh Đông không sở hữu một ngoại hình bảnh trai như số đông nam diễn viên cùng lứa tuổi 8X. Nước da ngăm đen và gương mặt rất nam tính khiến cho Huỳnh Đông có vẻ già trước tuổi. Bởi vậy, từ thời còn là sinh viên trường Cao đẳng Sân khấu-Điện ảnh TP.HCM, Huỳnh Đông đã phải đóng vai… lão trên sân khấu kịch Phú Nhuận. Thời điểm mới ra trường, Huỳnh Đông cũng gặp nhiều khó khăn khi phim truyền hình “chạy theo” các “hot boy”, “chân dài” còn sinh viên học hành bài bản trong trường thì ít được chú ý, mà ngoại hình hơi “xấu” như Đông lại càng thiệt thòi. Chán nản, Huỳnh Đông từng có suy nghĩ: mình thật sai lầm khi lựa chọn nghề diễn viên, song chưa bao giờ có ý định sẽ bỏ cuộc.
Vai diễn đầu đời của Huỳnh Đông là em trai của Hàn Mặc Tử trong phim truyền hình Hàn Mạc Tử. Nhờ nam diễn viên được chọn trước bỏ vai mà Huỳnh Đông được thế. Rồi đến bộ phim truyền hình thứ hai Sóng gió cuộc đời, Huỳnh Đông cũng lại là người đến sau. Vai Quân trong phim Gọi giấc mơ về, Huỳnh Đông cũng “vớt” được từ người khác. Nhưng lần đầu được đóng vai chính, xuất hiện giữa các bạn diễn đều là “nam thanh nữ tú”, anh chàng “Hai lúa” đen và hiền lành này đã chiếm trọn cảm tình yêu mến của khán giả. Gọi giấc mơ về trở thành “hiện tượng” của phim truyền hình cuối năm 2007 với rating khán giả cao chót vót. Nhờ Gọi giấc mơ về, Huỳnh Đông đã bước được ra ánh sáng để các đạo diễn không còn ngần ngại bởi cái vẻ ngoài không điển trai và tính cách có phần lầm lũi của mình.
Sau khi tạo được ấn tượng tốt trong một bộ phim có rating khán giả cao, các diễn viên trẻ sẽ được mời đóng phim liên tục như một cách “ăn theo”. Các bạn diễn trong phim Gọi giấc mơ về khá đắt show đóng phim nhưng Huỳnh Đông thì không thế. Như anh chàng tâm sự: “Khi nhận vai tôi xem kỹ kịch bản, nếu hợp và có thể đảm đương được vai diễn, tôi sẽ nhận. Tôi không muốn mình xuất hiện rầm rộ trên màn ảnh để khán giả thất vọng. Bởi đây là điều tồi tệ nhất của người làm nghệ thuật nói chung và diễn viên nói riêng”. Năm 2008, Huỳnh Đông nhận được 2 vai diễn nặng ký trong phim truyền hình Vó ngựa trời Nam và Ngã rẽ – Câu chuyện pháp đình 3. Trong đó, để đóng vai Thi tướng Huỳnh Văn Nghệ trong phim Vó ngựa trời Nam, Huỳnh Đông đã bỏ công đi thực tế tìm hiểu thói quen, tính cách của vị tướng này và không quản ngại khó khăn, vất vả cũng như quỹ thời gian quay phim kéo dài hơn 1 năm trời, không còn nhận được vai diễn khác nữa. Bù lại, đây là phim đánh dấu sự trưởng thành của Huỳnh Đông trong nghề diễn viên, mang về cho anh chàng giải thưởng Nam diễn viên chính xuất sắc tại Cánh diều vàng 2010.
Sau thành công của vai diễn trong phim Vó ngựa trời Nam, Huỳnh Đông đã chứng mình được rằng: “Nhiều người nghĩ ngoại hình góp phần quan trọng nhất vào sự thành công của một diễn viên nhưng tôi nghĩ ngoại hình chỉ chiếm 20% vào sự thành công mà thôi. Phần còn lại nhờ vào sự học tập, khổ luyện, cái tâm với nghề và một chút may mắn nữa. Nhiều người nói tôi trông già hơn so với tuổi của mình. Tôi nghĩ đây không phải là thiệt thòi mà đôi khi là may mắn. Tôi sẽ dễ hóa thân hơn vào những nhân vật chín chắn và nghiêm nghị. Vai diễn Thi tướng Huỳnh Văn Nghệ đến với tôi một phần cũng vì yếu tố này”.
Ngoài phim Vó ngựa trời Nam, Huỳnh Đông còn vai diễn trong các phim truyền hình khác: Ngã rẽ, Một ngày không có em, Giấc mơ cổ tích, Trái đắng, Những đóa hoa tình yêu, Hoa vàng nơi ấy, Trinh thám Sài Gòn, Đất mặn, Hương bưởi… Thể hiện nhiều loại vai khác nhau từ chính diện đến phản diện, từ cảnh sát đến kỹ sư nông nghiệp, nông dân, công tử ăn chơi… Huỳnh Đông đều gây được ấn tượng tốt với khán giả. Trong dàn diễn viên trẻ hiện nay, Huỳnh Đông không có vẻ hào nhoáng của một ngôi sao nhưng chàng ta luôn là lựa chọn cuối cùng cho những vai diễn quan trọng. Và Đông “đen” – biệt danh của anh chàng này – không cố gắng đi tìm câu trả lời cho việc làm thế nào để đẹp trai và hấp dẫn hơn, mà chỉ dồn tâm sức cho những vai diễn, nắm bắt tâm lý để hóa thân vào nhân vật sao cho thật “ngọt”.
Thiên mệnh anh hùng là phim điện ảnh đầu tiên của Huỳnh Đông. Khi biết Đông được chọn vào vai Nguyên Vũ – nam chính của phim, nhiều người ủng hộ ngay vì tin vào diễn xuất của chàng diễn viên này. Song cũng có người không bằng lòng vì trong thể loại phim võ hiệp, các nhân vật nam chính như Nguyên Vũ đều có tạo hình hấp dẫn và bắt mắt, trong khi tạo hình của Huỳnh Đông – Nguyên Vũ từ đầu đã quá đơn giản. Huỳnh Đông không có chút áp lực nào về chuyện này. Bởi tạo hình nhân vật như thế nào thì đó đã là ý đồ của đạo diễn rồi nên diễn viên chỉ tuân thủ theo mà thôi. Điều mà anh chàng quan tâm nhất đó chính là diễn xuất, phải làm sao để nhân vật của mình sẽ cuốn hút khán giả bằng thần thái, nội lực chứ không phải là hình thức bề ngoài. Có một chút áp lực vì Thiên mệnh anh hùng là phim điện ảnh đầu tiên, song Huỳnh Đông đã biến cái áp lực đó thành một sự háo hức được thể hiện, được biến nó thành động lực để cố gắng ghi điểm cho sự nghiệp của mình. Nhờ vậy mà xem phim Thiên mệnh anh hùng, nhiều người nhận xét: Huỳnh Đông không chỉ thể hiện được khí chất của nhân vật Nguyên Vũ mà ánh mắt và cơ mặt trong diễn xuất được thể hiện rất tốt.
Huỳnh Đông trong phim “Thiên mệnh anh hùng”
Thiên mệnh anh hùng được chọn là một trong hai bộ phim đại diện cho Điện ảnh Việt Nam tranh giải ở LHPQT Hà Nội lần thứ 2. Khi hỏi Huỳnh Đông có hi vọng mình sẽ được giải thưởng nào đó với vai Nguyên Vũ không? Anh chàng chỉ cười xuề xòa: “Đông luôn làm hết sức mình cho vai diễn, không phụ công tin tưởng của đạo diễn, của khán giả. Theo Đông thì diễn viên không nên để giải thưởng ảnh hưởng đến sự sáng tạo của mình”.
Hiện vẫn miệt mài trên phim trường với vai diễn mới trong phim truyền hình, với Huỳnh Đông thì mỗi vai diễn luôn là cái đích để mình bước tới. Anh chàng luôn tự nhủ, mình vẫn còn trẻ nên vẫn còn rất nhiều cơ hội để thể hiện mình. Huỳnh Đông chỉ mong những vai diễn của mình đều để lại những dư âm tốt cho khán giả xem phim, chứ không ham có được một vai để đời rồi sau đó tất cả những vai khác đều chìm lỉm.
Anh chàng rất ngưỡng mộ các đàn anh đi trước như NSƯT Thành Lộc, Hữu Châu, Việt Anh… Họ diễn vai nào ra vai đó. Khi đã nhập vai, họ hóa thân vào nhân vật chứ không còn là diễn nữa. Diễn như thế mới là diễn, và Huỳnh Đông luôn học hỏi để khi khán giả nhắc đến mình là nhớ ngay ra vai diễn nào. Thế nhưng, mỗi khi có ai hỏi về “bí quyết” để có được những vai diễn thành công, Huỳnh Đông luôn cười hiền lành và bảo rằng… chắc là được “Tổ” đãi!
Phúc Thiện (theo Điện ảnh Việt Nam)
