Tái xuất dòng phim chính kịch, tâm lý sở trường, Lee Je Hoon thu hút sự chú ý với giao diện “tẩy trắng” đầy mới mẻ và màn hóa thân tài tình trong “The Art of Negotiation”. Trước đó, nam diễn viên từng thể hiện khả năng diễn xuất và ghi dấu ấn trong làng điện ảnh Hàn qua nhiều tác phẩm đình đám.
Bộ ba Lee Je Hoon, Kim Hye Soo và Cho Jin Woong từng làm nên hiện tượng màn ảnh Hàn với siêu phẩm hình sự “Signal” (2016) nhờ vào nội dung chặt chẽ, cùng diễn xuất đầy chân thực. “Signal” mở ra một hành trình phá án nghẹt thở, bằng cách khai thác câu chuyện liên lạc xuyên thời gian giữa một chuyên gia phân tích tội phạm ở năm 2015 và một thám tử ở năm 1989 qua chiếc radio hai chiều. Lee Je Hoon thủ vai chuyên gia phân tích tội phạm Park Hae Young. Anh mang trong mình nỗi đau, ám ảnh bởi vụ án bạn học tiểu học bị bắt cóc và sát hại trong quá khứ còn dang dở.
“Signal” nhận được đánh giá cao từ giới phê bình và người hâm mộ nhờ vào mạch truyện lôi cuốn, cách kể chuyện sắc sảo, logic. Sự đón nhận này góp phần đưa tên tuổi của dàn diễn viên phủ sóng rộng rãi. Qua màn nhập vai Park Hae Young, diễn xuất của nam diễn viên ngày càng lên tay, được đánh giá cao về giọng nói và đại từ cuốn hút. Đây cũng là vai diễn giúp Lee Je Hoon đánh bóng tên tuổi sau thời gian tạm dừng diễn xuất để thực hiện nghĩa vụ quân sự.
“Taxi Driver” theo chân Kim Do Ki (Lee Je Hoon), một cựu sĩ quan lực lượng đặc biệt từ bỏ thân phận về làm tài xế tại hãng taxi Cầu Vồng. Thực chất đây là một nhóm chuyên đi trả thù thuê cho những nạn nhân vô tội không được luật pháp bảo vệ. Họ thay khách hàng tìm kiếm, trừng trị những kẻ đứng đằng sau các đường dây phi pháp.
Nhằm phục vụ cho quá trình điều tra, Kim Do Ki đã cải trang thành nhiều thân phận khác nhau, như trapboy Wang Tao Zi đến từ Hắc Long Giang, pháp sư Phật giáo, bảo vệ quán bar hay anh nông dân ở vùng nông thôn. Màn biến hóa khôn lường giữa các nhân vật, tính cách khác nhau cùng tạo hình độc đáo đã giúp nam chính Lee Je Hoon trở thành điểm sáng của phim. Anh thể hiện rõ nét một nhân vật chính nghĩa dũng cảm, thông minh, hay sự ngờ nghệch, đánh lừa đối phương bằng biểu cảm hài hước, và cả ánh mắt tóe lửa khi giao đấu với bọn xấu. Qua cả hai phần phim, Lee Je Hoon vẫn cho thấy phong độ diễn xuất ổn định, không có sự trộn lẫn giữa các thân phận và tạo nên nhiều tình huống “dở khóc dở cười”.
Thành công của hai phần phim “Taxi Driver” giúp ngôi sao sinh năm 1984 trở thành gương mặt ăn khách trên màn ảnh nhỏ và được mến mộ khắp châu Á. Nhờ vai diễn Kim Do Ki độc đáo, Lee Je Hoon đã mang về chiếc cúp “Nam diễn viên xuất sắc” tại SBS Drama Awards 2021 và giải Daesang tại SBS Drama Awards 2023.
Tiếp nối thành công của “Taxi Driver 2”, Lee Je Hoon tiếp tục thử sức với một nhân vật hoàn toàn mới – thanh tra Park Young Han trong “Chief Inspector 1958”. Bộ phim là phần tiền truyện của “Chief Inspector”, loạt phim ăn khách kéo dài 18 năm từ năm 1971 – 1989, từng ghi nhận tỷ suất người xem vượt ngưỡng 70%. “Chief Inspector 1958” kể về câu chuyện thời trẻ của Park Young Han trước khi trở thành chánh thanh tra lừng danh. Anh nổi tiếng với tỉ lệ bắt giữ tội phạm cao nhất, đặc biệt là những tên trộm vặt, đồng thời bắt tay với ba người đồng nghiệp chống lại nạn tham nhũng ở Hàn Quốc những năm 1950.
Bộ phim khai thác bối cảnh năm 1950 sớm hơn phần phim gốc (năm 1970), do đó Park Young Han của Lee Je Hoon cũng có nét tính cách đối lập với Park Young Han của tài tử Choi Bul Am. Anh mang dáng vẻ một thanh niên tràn đầy sôi nổi, nhiệt huyết của tuổi trẻ và tính cách lập dị đặc trưng. Lối diễn của nam diễn viên linh hoạt giữa các phân cảnh khác nhau, khi thì tràn ngập đam mê, tham vọng theo đuổi ước mơ, lúc lại cứng rắn, nghiêm túc khi thẩm vấn tội phạm. Dù khác biệt về độ tuổi, tính cách, nhưng Park Young Han ở cả hai phần phim vẫn chỉ là một người. Chính vì thế, diễn xuất của Lee Je Hoon cần có sự tương đồng về biểu cảm, phong thái với tiền bối để đảm bảo tính logic của câu chuyện. Tờ Sports Chosun nhận định khả năng diễn xuất của Lee Je Hoon chính là yếu tố khiến khán giả khó rời mắt khỏi “Chief Inspector 1958”.
Lấy bối cảnh xã hội đầy rủi ro, khắc nghiệt giữa các thương vụ M&A (mua bán và sáp nhập doanh nghiệp), “The Art of Negotiation” xoay quanh các màn đấu trí nghẹt thở, đi sâu vào những chiến lược thương thuyết và toan tính quyền lực không khoan nhượng. Trong phim, Lee Je Hoon thủ vai Yoon Joo No, một chuyên gia đàm phán M&A huyền thoại, có tư duy, phán đoán sắc bén và khả năng xoay chuyển tình thế phi thường. Nhận nhiệm vụ hơn 7 tỷ USD từ chủ tịch tập đoàn Sanin, anh lãnh đạo đội của mình đưa Sanin Group thoát khỏi bờ vực phá sản, đồng thời đối đầu với các đối thủ sừng sỏ trước “miếng bánh béo bở”.
Từ những hình ảnh hé lộ đầu tiên, Lee Je Hoon đã thu hút sự chú ý với mái tóc bạch kim, kết hợp độc đáo với cặp kính cận và những bộ âu phục lịch lãm. Anh thừa nhận việc thay đổi tạo hình cho vai diễn Yoon Joo No có “một trái tim nóng và cái đầu lạnh” là một thử thách không nhỏ. “Tôi muốn vẻ ngoài của Yoon Joo No phản ánh trực quan bản chất gần như hoàn hảo của bản thân như một nhà đàm phán. Tôi nghĩ rằng hào quang bí ẩn của nhân vật như thể anh nắm giữ những bí mật chưa được kể, sẽ khơi dậy sự tò mò của người xem”, nam diễn viên 8x giải thích. Bên cạnh ngoại hình, Lee Je Hoon còn khéo léo thể hiện vị thế, quyền lực của một chuyên gia trên bàn đàm phán thông qua phong thái, biểu cảm, lời thoại.
Với vai diễn này, Lee Je Hoon được xem là “con át chủ bài” của đạo diễn Ahn Pan Seok. “Trong suốt 70 ngày quay phim, Je Hoon đã nhập vai một cách trọn vẹn. Anh ấy mang dáng vẻ bí ẩn, một hình tượng không bị ràng buộc bởi tuổi tác hay cấp bậc. Ánh mắt và từng bước đi của anh hoàn toàn nhập tâm vào nhân vật”, đạo diễn Ahn dành nhiều lời tán dương về sự chuyên nghiệp lẫn màn “thiên biến vạn hóa” về diện mạo, diễn xuất của Lee Je Hoon.
Dù là dòng phim sở trường, song sự trở lại màn ảnh của Lee Je Hoon luôn mang theo những gam màu rất mới mẻ. Bởi anh luôn tìm cách biến hóa, chọn lựa các nhân vật có chiều sâu và góc cạnh hơn để thử thách bản thân. Điều này không chỉ giúp nam diễn viên đổi mới hình ảnh, mà còn mở rộng cơ hội khẳng định vị thế của một diễn viên thực lực. Bên cạnh “The Art of Negotiation” đang gây sốt, mỹ nam họ Lee đã xác nhận tham gia và chuẩn bị khuấy đảo màn ảnh Hàn với phần phim mới của các siêu phẩm làm nên tên tuổi là “Signal 2” và “Taxi Driver 3”.
