Trong làng nhạc quốc tế, hiếm có nghệ sĩ nào vừa giữ được sự chân thành trong sáng tác, vừa duy trì sức hút toàn cầu mạnh mẽ như Ed Sheeran. Anh không xây dựng sự nghiệp bằng những chiêu trò gây sốc, cũng không cần những màn trình diễn hào nhoáng quá mức. Điều khiến khán giả yêu mến anh chính là khả năng biến những câu chuyện đời thường thành ca khúc giản dị mà giàu cảm xúc. Đôi khi một cây đàn guitar, một giọng hát mộc và một trái tim chân thành cũng đủ sức tạo nên sự kết nối mạnh mẽ hơn bất cứ hiệu ứng sân khấu nào. Và hành trình ấy vẫn đang tiếp diễn với lời hẹn hò mới mang tên “Play”, album sắp ra mắt sẽ đánh dấu một chương đầy hứa hẹn trong sự nghiệp của Ed Sheeran.
Từ những ngày đầu tiên với “The A Team”, Ed Sheeran đã chọn cho mình con đường khác biệt. Anh không chạy theo xu hướng âm nhạc điện tử bắt tai, cũng không cố gắng xây dựng hình ảnh quá xa vời. Thay vào đó, anh xuất hiện trên sân khấu chỉ với cây guitar gỗ, đôi khi là một chiếc áo hoodie giản dị và kể lại những câu chuyện mà ai cũng có thể thấy bóng dáng mình trong đó. Chính sự giản dị ấy đã khiến khán giả dễ dàng tìm thấy sự đồng điệu trong âm nhạc của anh. Người ta nghe nhạc của Ed Sheeran không chỉ để giải trí mà còn để soi chiếu cảm xúc của chính mình qua từng lời ca tiếng hát.
Đặc biệt, sự giản dị này chưa bao giờ đồng nghĩa với sự đơn điệu. Ed Sheeran liên tục làm mới bản thân qua từng album. Anh kết hợp pop với folk trong “Multiply”, thử nghiệm chất liệu R&B và dancehall trong “÷”, rồi pha trộn cả rap và nhạc acoustic trong các single hợp tác. Ca khúc “Shape of You” từng phá kỷ lục trên Spotify là minh chứng rõ ràng cho khả năng biến hóa của Ed Sheeran. Trong khi đó, “Perfect” lại đưa khán giả trở về với những bản tình ca thuần túy, trở thành bản nhạc cưới quốc dân của một thế hệ. Sự linh hoạt ấy giúp anh không bị bó hẹp trong một khung sườn, luôn giữ được sự tươi mới để duy trì chỗ đứng suốt hơn mười năm qua.
Ed Sheeran luôn nhấn mạnh rằng âm nhạc của anh không phải để khoe kỹ thuật mà để kể câu chuyện. Và quả thật, mỗi ca khúc của anh giống như một mảnh ghép cảm xúc, khi ghép lại tạo thành bức tranh chung về tình yêu, gia đình, nỗi cô đơn và cả hy vọng. “Photograph” gợi về ký ức tuổi thơ và sự gắn bó với gia đình. “Happier” làm khán giả nhớ lại những vết thương tình cảm chưa lành. Còn “Castle on the Hill” là lá thư gửi về quê nhà, nơi chất chứa ký ức trưởng thành. Chính tính cá nhân mạnh mẽ nhưng vẫn phổ quát này đã khiến âm nhạc của Ed Sheeran vượt khỏi biên giới văn hóa, chạm đến trái tim hàng triệu người ở khắp nơi.
Trong các buổi hòa nhạc, Ed Sheeran càng thể hiện rõ khả năng kết nối. Dù biểu diễn trước hàng chục nghìn khán giả trong sân vận động, anh vẫn tạo cảm giác thân mật như thể đang hát cho từng người nghe. Không cần nhiều đạo cụ sân khấu, chỉ với cây đàn và chiếc loop station (thiết bị âm nhạc có chức năng ghi âm, phát lại và chồng lớp các đoạn âm thanh trong thời gian thực), anh có thể tự tạo nên dàn nhạc sống động, biến một tiết mục thành trải nghiệm độc đáo. Điều quan trọng hơn cả, khán giả cảm thấy mình là một phần của buổi diễn. Khi cả khán phòng cùng hát vang “I’m on my way, driving at 90” trong “Castle on the Hill”, đó không còn là bài hát của riêng Ed Sheeran mà trở thành ký ức tập thể của hàng vạn con người.
Sức mạnh kết nối ấy còn thể hiện ở việc ca khúc của anh thường xuất hiện trong những khoảnh khắc đời thường. Nhiều cặp đôi chọn “Perfect” hay “Thinking Out Loud” làm nhạc cưới. Những người xa nhà tìm thấy sự đồng cảm trong “Visiting Hours”. Còn “Bad Habits” lại trở thành giai điệu sôi động được bật lên ở các bữa tiệc. Ed Sheeran vì thế không chỉ là ca sĩ, anh còn là người bạn đồng hành của công chúng trong từng nhịp đập cuộc sống.
Điểm khiến Ed Sheeran khác biệt với nhiều siêu sao khác là sự khiêm tốn và tính chân thật. Anh không ngần ngại chia sẻ về những khó khăn cá nhân: sự mất mát khi người thân qua đời, áp lực từ những vụ kiện tụng về bản quyền hay sự mệt mỏi vì ánh hào quang liên tục bủa vây. Thay vì né tránh, anh biến tất cả thành chất liệu sáng tác. Album “Subtract” (2023) là ví dụ điển hình, nơi anh trút hết những nỗi đau và bất an, tạo nên một tác phẩm mộc mạc, buồn bã nhưng giàu tính nhân văn. Chính sự dũng cảm này khiến người nghe càng trân trọng Ed Sheeran với tư cách là một nghệ sĩ hát vì hạnh phúc, và hát vì đối diện với bóng tối của chính mình.
Qua từng album, khán giả có thể thấy rõ sự trưởng thành của anh. Từ một chàng trai trẻ hát về tình yêu đầu đời, Ed Sheeran giờ đã là người đàn ông 34 tuổi hát về gia đình, trách nhiệm và những góc khuất nội tâm. Điều đặc biệt là anh trưởng thành cùng khán giả của mình. Những người nghe Ed Sheeran từ “The A Team” đến nay cũng đã đi qua hành trình hơn một thập kỷ và họ tìm thấy sự đồng điệu khi lớn lên cùng âm nhạc của anh. Đây chính là mối quan hệ gắn bó sâu sắc mà ít nghệ sĩ nào xây dựng được.
Và hành trình ấy chưa dừng lại. Tháng 9 này, Ed Sheeran sẽ chính thức trở lại với album mới mang tên “Play”. Dù chưa phát hành, album đã được dự đoán sẽ mang màu sắc tươi mới hơn so với “Subtract” nhờ sự cân bằng giữa giai điệu vui tươi và ca từ giàu chiều sâu. Nếu “Subtract” là nơi Ed Sheeran thổ lộ những vết thương thì “Play” được kỳ vọng là lời khẳng định cho tinh thần lạc quan và sức sống mới. Đây không chỉ là sản phẩm âm nhạc tiếp theo mà còn là lời hẹn với khán giả rằng Ed Sheeran sẽ tiếp tục đồng hành, tiếp tục kết nối và tiếp tục truyền cảm hứng cho những trái tim yêu nhạc trên khắp thế giới.
