Kinh tế học là một ngành khoa học nền tảng cho việc phân tích các quy luật vận hành của thị trường, qua đó cung cấp tư duy cốt lõi để phân bổ các tài nguyên nhằm đạt được hiệu quả cao. Quyển “Ba người khổng lồ trong kinh tế học” của Mark Skousen được xem như chiếc bản đồ tư duy, giúp người đọc lần theo dòng chảy của tư tưởng kinh tế hiện đại. Tác giả đưa ra những tư tưởng về thị trường tự do, phê phán tư bản, đến điều tiết vĩ mô, để từ đó giúp độc giả mở ra cách nhìn bao quát về kinh tế, chính sách và xã hội đương đại.
Mark Skousen là nhà kinh tế học, học giả độc lập và tác giả nổi tiếng người Mỹ, chuyên nghiên cứu lịch sử tư tưởng kinh tế và chính sách vĩ mô. Ông là người sáng lập hội nghị thường niên FreedomFest – một trong những diễn đàn lớn về kinh tế, tự do và doanh nghiệp tại Hoa Kỳ, đồng thời là tác giả của nhiều cuốn sách kinh tế bán chạy. Với “Ba người khổng lồ trong kinh tế học”, ông khẳng định vị thế như một người kể chuyện xuất sắc về lịch sử tư tưởng kinh tế hiện đại.
Cuốn sách giúp người đọc tiếp cận ba trụ cột lớn nhất đã định hình toàn bộ lịch sử kinh tế học hiện đại: Adam Smith, Karl Marx và John Maynard Keynes. Thay vì trình bày khô khan theo lối giáo trình, Mark Skousen kể lại lịch sử kinh tế học như một cuộc đối thoại lớn kéo dài hơn hai thế kỷ; cũng như các học thuyết liên tục được tranh biện, phủ định và bổ sung cho nhau, phản ánh những biến động sâu sắc của thế giới thực.
Sách gồm 7 chương: “Tuyên ngôn của Adam Smith về cuộc cách mạng kinh tế năm 1776”; “Từ Adam Smith đến Karl Marx: Sự thăng trầm của kinh tế học cổ điển”; “Karl Marx khởi xướng cuộc nổi dậy chống chủ nghĩa cơ bản”; “Từ K.Marx đến J..Keynes: Xuất hiện kỷ nguyên của khoa học kinh tế”, “John Maynard Keynes: Chủ nghĩa tư bản đã phải đối mặt với những thách thức lớn nhất trong thời đại của chính nó”; “Bước ngoặt trong kinh tế học thế kỷ XX”; và “Kết luận: Phải chăng Adam Smith đang thắng thế Karl Marx và John Maynard Keynes”.
Cuốn sách mở đầu bằng Adam Smith – người đặt nền móng cho kinh tế học hiện đại với niềm tin vào thị trường tự do, cạnh tranh và “bàn tay vô hình”. Skousen không chỉ trình bày những nguyên lý cơ bản của Smith, mà còn tái hiện bối cảnh Cách mạng Công nghiệp, khi tư bản, lao động và thương mại bùng nổ, buộc nhân loại phải lần đầu tiên suy nghĩ một cách có hệ thống về sản xuất, phân phối và tăng trưởng. Từ đó, người đọc hiểu vì sao tư tưởng tự do kinh tế lại có sức sống mãnh liệt đến vậy trong suốt thế kỷ XIX và đầu thế kỷ XX.
Tiếp theo là Karl Marx – người đưa ra một trong những phê phán mạnh mẽ và toàn diện nhất đối với chủ nghĩa tư bản. Mark Skousen trình bày học thuyết giá trị thặng dư, đấu tranh giai cấp và dự báo về khủng hoảng kinh tế của Marx trong mạch phân tích gắn liền với hiện thực xã hội châu Âu thế kỷ XIX. Thay vì tuyệt đối hóa hay phủ định cực đoan, cuốn sách cho thấy Marx như một nhà tư tưởng lớn, người đã buộc kinh tế học phải đối diện với vấn đề bất bình đẳng, bóc lột và mâu thuẫn trong lòng nền sản xuất tư bản chủ nghĩa.
Phần thứ ba dành cho John Maynard Keynes – người đã làm rung chuyển kinh tế học thế kỷ XX bằng học thuyết can thiệp của nhà nước. Trong bối cảnh Đại khủng hoảng 1929–1933, khi thị trường tự do tỏ ra bất lực trước suy thoái, Keynes đề xuất rằng chính phủ phải điều tiết chi tiêu, tiền tệ và đầu tư để cứu nền kinh tế. Skousen cho thấy vì sao từ sau Thế chiến II, tư tưởng Keynesian đã trở thành kim chỉ nam của nhiều chính sách kinh tế trên toàn thế giới.
Điểm đặc biệt của “Ba người khổng lồ trong kinh tế học” không chỉ nằm ở việc giới thiệu ba học thuyết lớn, mà còn ở cách Mark Skousen đặt chúng trong mối quan hệ so sánh, phản biện và kế thừa. Người đọc sẽ thấy rằng kinh tế học không phải là một hệ thống chân lý bất biến, mà là một tiến trình tư duy luôn vận động theo khủng hoảng, chiến tranh, tăng trưởng và biến động xã hội. Mỗi học thuyết ra đời từ một vấn đề lịch sử cụ thể, và chỉ thực sự có ý nghĩa khi được đặt vào hoàn cảnh sinh thành của nó.
