Thịnh hành ở Mỹ từ những năm 1960, pickleball phát triển nhanh chóng và dần chiếm lĩnh đấu trường thể thao toàn cầu, trong đó có Việt Nam. Sự kết hợp nhuần nhuyễn giữa quần vợt, cầu lông và bóng bàn của bộ môn này đã tạo nên một làn sóng “làm mưa làm gió” trong làng thể thao. Không chỉ vậy, sự hấp dẫn của pickleball cũng nằm ở tính đơn giản trong lối chơi, lợi ích sức khỏe, chi phí phù hợp với số đông người chơi, đặc biệt là tính sành điệu trong dụng cụ và đồ tập.
Pickleball là môn thể thao kết hợp hoàn hảo giữa quần vợt, cầu lông và bóng bàn. Bộ môn này trở thành “chân ái” của hội đam mê thể thao ở mọi thế hệ và lứa tuổi, bởi chúng được nhận định có cường độ vận động vừa phải, dễ chơi và chi phí tập luyện hợp lý đối với đại đa số người chơi. Tương tự với các môn thể thao dùng vợt vốn có bề dày lịch sử tính bằng thế kỷ và độ phổ biến lâu đời như quần vợt và bóng bàn, quy tắc chơi pickleball tương đối đơn giản. Đó là đánh bóng qua lưới sao cho đối thủ không thể trả bóng lại.
Dụng cụ chơi pickleball có một số đặc điểm riêng biệt. Vợt pickleball có kích thước nhỏ và nhẹ hơn so với vợt tennis, tuy nhiên lại lớn hơn so với vợt bóng bàn. Mặt vợt phẳng, hình chữ nhật và thường được làm từ vật liệu tổng hợp hoặc gỗ nên có độ bền cao và khả năng chịu lực tốt. Giống với bóng quần vợt, quả bóng pickleball được làm bằng nhựa và đục lỗ nhằm tạo ra nhiều lực cản hơn. Bên cạnh đó, kích thước sân pickleball chỉ bằng một phần tư sân quần vợt, tương đương sân cầu lông và có thể chơi linh hoạt cả trong nhà lẫn ngoài trời. Hơn hết, chúng ta không phải tốn quá nhiều về sức cho mỗi lượt đánh và cũng không chạy quá nhiều như tennis vì diện tích sân nhỏ, do đó pickleball khá phù hợp với thể chất người Việt, từ hội chị em phụ nữ, cánh mày râu, người lớn tuổi đến trẻ em.
Ý tưởng cùng với tên gọi Pickleball đã ra đời một cách rất tình cờ vào năm 1965. Cha đẻ của môn Pickleball là Joel Pritchard, Bill Bell và Barney McCallum, cùng sinh sống tại đảo Bainbridge, thuộc bang Washington, Mỹ. Thời điểm đó, môn thể thao này là một trò chơi đơn giản sau sân nhà, gồm những chiếc vợt bóng bàn cũ và một quả bóng đục lỗ, được cả ba tạo ra để giải trí cho gia đình và bạn bè vào một ngày mưa. Ngay khoảnh khắc “Pickle” – con chó của Joel Pritchard bất ngờ gặm trái bóng và chạy đi, cả ba “chốt” cái tên của trò chơi là “Pickle’s ball” (nghĩa là quả bóng của Pickle). Sau này, cách gọi vắn tắt Pickleball được sử dụng rộng rãi toàn nước Mỹ như một tên gọi chính thức của môn thể thao này cho đến ngày nay.
Bên cạnh đó, đại dịch đã đẩy mạnh sự gia tăng mức độ phổ biến của môn thể thao này. Trong thời gian bị cách ly vì Covid-19, nhiều người Mỹ nhận thức rõ tính cấp thiết của việc duy trì và nâng cao sức khỏe qua tập luyện thể thao thường xuyên. Rất nhiều người đã tìm đến Pickleball bởi họ có thể chơi môn này trong không gian nhỏ ở vườn nhà hay một gian phòng trống vừa phải ngay trong nhà.
Từ đó, Pickleball nhanh chóng bùng nổ khắp toàn bộ nước Mỹ và trở thành phong trào, sau đó dần lan rộng sang các quốc gia như: Canada, Australia, Trung Quốc, Ấn Độ và khoảng 50 quốc gia khác. Đến năm 1976, môn thể thao này đã có luật chơi chính thức, và Hiệp hội Pickleball Mỹ được thành lập từ đây. Mặc dù có Hiệp hội bảo trợ, nhưng Pickleball chưa có hệ thống thi đấu toàn cầu nào được ra đời trước đó đến nay. Chủ yếu, các quốc gia vẫn đang hình thành một số hệ thống thi đấu chuyên nghiệp trong phạm vi quốc gia như PPA Tour của Hiệp hội Pickleball Nhà nghề Mỹ, Liên đoàn Pickleball Quốc gia (NPL) tại Úc,… Tại Việt Nam, bộ môn này được du nhập từ năm 2018, nhưng mãi đến vài năm gần đây, trào lưu mới thật sự nở rộ.
Điều khiến pickleball trở thành làn sóng thể thao của thời đại không chỉ nằm ngay chính lối chơi thú vị, cùng lợi ích sức khỏe thể chất lẫn tinh thần mà nó mang lại. Việc ai cũng có thể chơi mới thật sự là một điểm thu hút đông đảo người tham gia. Người chơi pickleball sẽ không phải đầu tư quá tốn kém cho các dụng cụ tập luyện. Bạn chỉ cần một vài bộ vợt để đánh đơn hoặc đôi, vài quả bóng đục lỗ là có thể bắt tay vào chơi ngay.
Chính bởi sức hấp dẫn đó mà những người nổi tiếng đã tích cực “lăng xê” cho môn thể thao này, khiến nó trở thành hiện tượng phủ sóng khắp năm châu. Trong một bài viết vào tháng 7/2022 trên Gate’s Note, tỷ phú Bill Gates không ngần ngại chia sẻ rằng ông đã gắn bó với Pickleball suốt 50 năm qua. Trong khi đó, môn thể thao được đưa vào hình thức duy trì thể chất chính của Taylor Swift trong suốt chuyến lưu diễn “The Eras Tour” bắt đầu từ tháng 3 năm ngoái. Với 283 triệu lượt theo dõi trên Instagram, nữ hoàng nhạc pop đã đem đến những đóng góp to lớn trong việc phổ biến môn thể thao này tại Mỹ.
Ngoài ra, trào lưu thời trang Pickleball cũng là một trong những yếu tố khiến giới mộ điệu mê mẩn môn thể thao này. Theo đó, xu hướng thịnh hành của Pickleball đã kéo theo sự phát triển của các sản phẩm thể thao liên quan, bao gồm cả thời trang. Khởi nguồn từ đoạn phim ngắn chia sẻ về cuộc sống thường nhật, Taylor Swift gây chú ý khi xuất hiện với gu thời trang Pickleball cực kỳ trẻ trung và năng động. Cô nàng diện một chiếc áo cộc tay trắng bó sát đơn giản, phối với giày thể thao cùng màu và chiếc váy ngắn xếp ly màu hoa oải hương. Kể từ khoảnh khắc đó, các từ khóa tìm kiếm “pickleball outfit” hay hashtag #pickleballoutfit bùng nổ trên khắp các trang mạng xã hội. Điều này cho thấy Pickleball không chỉ thu hút hội “ghiền” thể thao mà còn khiến hội chị em thích mặc đẹp cũng phải phát cuồng với môn này.
Trước đợt sóng mang tên Pickleball ngày càng nhân rộng, việc số lượng người chơi tăng đột biến đã thúc đẩy các nhà hoạch định tham vọng đưa Pickleball vào chương trình thi đấu chính thức của Thế vận hội 2032 tại Brisbane, Úc. Dù vậy, giới phân tích vẫn đánh giá Pickleball trong tương lai chỉ dừng lại ở môn thể thao “phong trào”. Cụ thể, không ít ý kiến cho rằng Pickleball cơ bản là một môn thể thao “lai”, lối chơi đơn giản và ít thử thách nên sẽ rất dễ dẫn đến chuyện “cả thèm chóng chán”. Mặt khác, các tín đồ thể thao luôn muốn tìm kiếm cảm giác “mạnh” để chinh phục, vốn là yếu tố then chốt giúp họ gắn bó lâu dài khi chơi bất kỳ môn thể thao nào.
