DPR IAN không phải một gương mặt mới trong giới âm nhạc Hàn Quốc nhưng hành trình xây dựng hình ảnh và nội dung của anh luôn gợi ra nhiều điều để quan sát. Là nghệ sĩ kiêm nhà sản xuất hình ảnh và giám đốc sáng tạo, DPR IAN tự mình điều phối toàn bộ quá trình sáng tạo từ âm nhạc đến thị giác. Sự kết hợp giữa nội dung cá nhân, yếu tố thị giác và cách kể chuyện là điểm nổi bật trong toàn bộ sự nghiệp của anh.
DPR IAN sinh năm 1990 tại Úc với tên khai sinh là Christian Yu. Trước khi trở thành nghệ sĩ độc lập, anh từng là trưởng nhóm C-Clown, một nhóm nhạc hoạt động dưới trướng công ty giải trí Yedang Entertainment. Sau khi nhóm tan rã vào năm 2015, DPR IAN không tham gia thêm bất kỳ nhóm nhạc thần tượng nào mà bắt đầu hoạt động như một nhà sản xuất nội dung và đạo diễn hình ảnh. Anh cùng một số cộng sự sáng lập nên Dream Perfect Regime (DPR), một tập thể nghệ sĩ và nhà sáng tạo làm việc độc lập, không chịu sự quản lý từ các công ty giải trí truyền thống. Trong DPR, anh vừa là đạo diễn hình ảnh cho các dự án lớn của CL, B.I, Crush,… vừa điều hành các sản phẩm cá nhân dưới danh nghĩa DPR IAN.
Năm 2020, DPR IAN chính thức phát hành album solo đầu tiên mang tên “Moodswings in This Order”. Album này đánh dấu sự trở lại với tư cách nghệ sĩ biểu diễn, sau nhiều năm làm việc hậu trường. Tiếp đó, anh cho ra mắt các sản phẩm như “So Beautiful”, “No Blueberries” và album tiếp theo “Moodswings in to Order” vào năm 2022. Các sản phẩm này đều do anh sáng tác, đạo diễn và xử lý hậu kỳ, cho thấy mô hình hoạt động một người đa nhiệm trong nền công nghiệp âm nhạc. Không thông qua các kênh truyền thống như show âm nhạc hay chiến dịch truyền thông quy mô lớn, DPR IAN phát triển cộng đồng khán giả chủ yếu qua YouTube, mạng xã hội và các nền tảng âm nhạc quốc tế. Đối tượng khán giả của anh không tập trung ở Hàn Quốc mà phân bố rộng khắp châu Á, châu Âu và Bắc Mỹ.
Một trong những đặc điểm nổi bật trong các sản phẩm của DPR IAN là sự đầu tư vào mặt hình ảnh. Các video âm nhạc do anh sản xuất đều có kịch bản rõ ràng, kết cấu tuyến tính và phần hậu kỳ phức tạp. Anh từng chia sẻ rằng mỗi bài hát là một chương riêng trong một câu chuyện dài, nơi nhân vật chính phải đối diện với các phiên bản cảm xúc khác nhau của bản thân. Các MV như “So Beautiful”, “Scaredy Cat”, “Ballroom Extravaganza” đều thể hiện quá trình chuyển hóa tâm lý qua ngôn ngữ điện ảnh. Anh sử dụng kỹ thuật quay thủ công kết hợp CGI, chỉnh màu thủ công từng khung hình để tạo ra sự liền mạch trong trải nghiệm thị giác. Mỗi MV kéo dài khoảng ba đến năm phút nhưng thường mất nhiều tháng sản xuất.
Ngoài việc tự chỉ đạo các sản phẩm cá nhân, DPR IAN còn là người đứng sau nhiều MV của các nghệ sĩ nổi tiếng. Anh từng đạo diễn MV “+5 STAR+” cho CL, hỗ trợ dàn dựng nội dung thị giác trong MV “Illa Illa” của B.I và tham gia vào các concert visual của nhiều nghệ sĩ hip-hop Hàn Quốc. Tư duy sản xuất của anh không tách biệt giữa âm nhạc và hình ảnh mà luôn coi hai yếu tố này là một hệ thống đồng bộ. Trong các buổi phỏng vấn, anh khẳng định mình không viết nhạc theo công thức thị trường mà thường xuất phát từ ý tưởng hình ảnh hoặc cảm xúc nội tâm. Sau đó, phần âm thanh được tạo dựng như một bản nhạc nền đi kèm cho chuỗi hình ảnh đã dựng sẵn trong đầu. Chính cách làm việc này khiến DPR IAN khác biệt với hầu hết nghệ sĩ pop thông thường, những người làm nhạc trước và xây dựng hình ảnh sau.
Phong cách thời trang của DPR IAN không chịu ảnh hưởng từ xu hướng mà được duy trì như một phần trong hệ thống nhận diện hình ảnh. Trên sân khấu, trong MV, ở các buổi biểu diễn quốc tế hay ngay cả trong ảnh đời thường, anh thường xuyên xuất hiện với các loại trang phục có màu đơn sắc, kiểu dáng tự do và phụ kiện gắn liền với phần tạo hình trong sản phẩm âm nhạc. Anh từng được nhìn thấy diện đồ từ các thương hiệu như Rick Owens, Maison Margiela, Ann Demeulemeester – những thương hiệu có thiết kế phù hợp với bầu không khí thị giác u ám, tầng nghĩa đa lớp mà anh muốn truyền tải. Tuy không chia sẻ cụ thể về stylist, nhưng các phối đồ xuất hiện trong sản phẩm và ngoài đời có chung tỉ lệ, kiểu dựng phom và nhóm chất liệu.
Sự ổn định trong cách phối trang phục cũng giúp hình ảnh của DPR IAN dễ ghi nhớ và dễ gắn kết với sản phẩm âm nhạc. Đây là một đặc điểm quan trọng trong bối cảnh mạng xã hội trở thành nơi lan truyền chính của nghệ sĩ độc lập. Ngoài trang phục, các yếu tố như kiểu tóc, ánh sáng, màu nền và bố cục trong các tấm ảnh cũng được anh duy trì. Lướt qua các bài đăng đàn mạng xã hội, khán giả có thể thấy các bức ảnh của anh thiên tông tối, bộ lọc tạo cảm giác gai góc, cá tính của một cá tính âm nhạc ngạo nghễ.
DPR IAN không xây dựng hình ảnh bản thân như một thần tượng đa năng theo tiêu chuẩn công nghiệp giải trí Hàn Quốc. Thay vào đó, anh hướng đến hình tượng một nghệ sĩ điều phối toàn bộ chuỗi sáng tạo từ sản xuất, trình diễn cho đến định hướng thẩm mỹ. Các nền tảng mạng xã hội của anh như Instagram, YouTube, Spotify đều có chung một phong cách thể hiện: tối giản phần mô tả, thống nhất hình ảnh, không lệ thuộc vào chiến dịch quảng bá. Phần lớn tương tác đến từ người theo dõi lâu năm và cộng đồng nghe nhạc underground quốc tế. Việc kiểm soát hình ảnh một cách đồng nhất giúp DPR IAN giữ được vị trí đặc biệt trong bối cảnh thị trường âm nhạc quốc tế đang chuyển dịch sang mô hình nghệ sĩ tự chủ.
