“Heated Rivalry”, bộ phim truyền hình chuyển thể từ tiểu thuyết cùng tên của nhà văn Canada Rachel Reid, nhanh chóng trở thành hiện tượng lớn nhất của màn ảnh nhỏ trong năm nay ngay sau khi ra mắt. Series thiết lập cột mốc hiếm gặp với điểm tuyệt đối 10/10 trên IMDb ở giai đoạn đầu phát sóng và hiện duy trì mức ổn định từ 9.6 trở lên, vượt qua nhiều tựa phim đình đám của Netflix để vươn lên vị trí dẫn đầu về mức độ quan tâm của khán giả toàn cầu. Thành công này đồng thời đưa hai diễn viên chính Hudson Williams và Connor Storrie trở thành những cái tên được giới truyền thông và các thương hiệu theo sát.
“Heated Rivalry” không dừng lại ở vai trò của một series ăn khách mà nhanh chóng định hình vị thế như một hiện tượng văn hóa đại chúng. Khi HBO Max chi khoảng 600,000 đô la Mỹ cho mỗi tập để mua bản quyền phát hành tại thị trường Mỹ, nhiều ý kiến cho rằng mức đầu tư này khá cao đối với một dự án chuyển thể từ tiểu thuyết lãng mạn xoay quanh khúc côn cầu. Tuy nhiên, thực tế phát sóng đã đảo chiều hoàn toàn đánh giá ban đầu. Giới phân tích hiện xem đây là một trong những thương vụ hiệu quả nhất của HBO Max trong mảng nội dung mua lại.
Thành tích về lượt xem phản ánh rõ mức độ lan tỏa của series. “Heated Rivalry” đạt hơn 600 triệu phút xem chỉ riêng tại Mỹ, một con số vượt xa kỳ vọng dành cho một dự án không thuộc hệ sinh thái Netflix. Series mở màn với 30 triệu phút xem trong tuần đầu, vốn đã được xem là khả quan. Sang tuần thứ hai, lượng xem tăng vọt lên 254 triệu phút, tương đương mức tăng trưởng 747%. Luminate, công ty phân tích dữ liệu giải trí hàng đầu, mô tả đà tăng này là “vô cùng khác thường” và đặt “Heated Rivalry” cạnh “Baby Reindeer” trong nhóm những hiện tượng tăng trưởng mạnh nhất của truyền hình streaming gần đây.
Điểm đáng chú ý nằm ở nền tảng phát hành. HBO Max không sở hữu hệ thống thuật toán gợi ý và cơ sở người dùng rộng như Netflix, vốn thường đóng vai trò quyết định trong việc tạo ra các cú hit toàn cầu. Thành công của “Heated Rivalry” hình thành chủ yếu từ hiệu ứng truyền miệng và lan tỏa tự nhiên trên mạng xã hội. Khán giả không chỉ theo dõi series mà còn chủ động chia sẻ, thảo luận và giới thiệu, tạo nên một chuỗi phản ứng liên tục vượt ra ngoài phạm vi chiến dịch truyền thông truyền thống.
Chưa hết, giới chuyên môn nhanh chóng ghi nhận chất lượng của “Heated Rivalry”. Trên Rotten Tomatoes, series đạt tỷ lệ 99% dựa trên 69 bài đánh giá của giới phê bình. Các cây bút nhận định đạo diễn Jacob Tierney đã chuyển thể tiểu thuyết của tác giả Rachel Reid thành một câu chuyện tình yêu có chiều sâu cảm xúc, đồng thời giữ được tinh thần queer (tư duy phá vỡ các chuẩn mực giới tính, tình dục và bản dạng thông thường) chân thực. Đáng chú ý hơn, “Heated Rivalry” từng đạt điểm 10/10 hoàn hảo trên IMDb sau khi ra mắt, ngang bằng với tập “Ozymandias” của “Breaking Bad”, một trong số rất ít tác phẩm truyền hình từng chạm mốc này. Thành tích đó cho thấy mức độ đồng thuận hiếm gặp từ cộng đồng người xem toàn cầu.
Tác động của series còn thể hiện qua các bảng xếp hạng. “Heated Rivalry” trở thành series gốc được xem nhiều nhất trong lịch sử nền tảng Crave và là màn ra mắt thành công nhất của HBO Max đối với một tựa phim mua lại không thuộc thể loại hoạt hình kể từ năm 2019. Theo JustWatch, series xếp thứ 4 trên bảng xếp hạng streaming truyền hình trong tuần ngày 7/12/2025. Whip Media ghi nhận series đứng thứ 6 trong các tuần tiếp theo. Những dữ liệu này góp phần thúc đẩy quyết định gia hạn mùa hai vào tháng 12/2025, với kế hoạch chuyển thể cuốn “The Long Game”, tác phẩm thứ sáu trong loạt “Game Changers”.
Sự bùng nổ của Hudson Williams và Connor Storrie không đi theo mô hình quen thuộc của các hiện tượng truyền hình ngắn hạn. Thay vì được nâng đỡ bởi chiến dịch quảng bá dày đặc, sức ảnh hưởng của cả hai hình thành từ phản ứng tự nhiên của khán giả và giới chuyên môn, sau đó lan sang các lĩnh vực như thời trang, thương mại và định vị hình ảnh ngôi sao. Truyền thông quốc tế xem đây là trường hợp hiếm khi hai diễn viên cùng lúc bước vào vùng ảnh hưởng toàn cầu từ một series không có lợi thế về quy mô nền tảng.
The Washington Post sớm chỉ ra bản chất của sức hút này. Trong bài phân tích về “Heated Rivalry”, cây bút Rachel Kurzius nhấn mạnh Williams và Storrie xây dựng màn trình diễn thông qua biểu cảm, nhịp thở và khoảng lặng giữa các tương tác, thay vì dựa vào cao trào. Cách tiếp cận này khiến mối quan hệ trên màn ảnh tạo được dư âm cảm xúc kéo dài, giữ khán giả ở lại với câu chuyện ngay cả sau khi tập phim kết thúc. TVLine tiếp tục khẳng định vị thế của cả hai khi vinh danh họ là “Performers of the Week” sau tập cuối của mùa một. Theo TVLine, điểm mạnh của Williams và Storrie nằm ở khả năng tiết chế và kiểm soát nhịp diễn. Mỗi lần xuất hiện, họ đều tác động trực tiếp đến cấu trúc cảm xúc của tập phim. Đây là yếu tố giúp “Heated Rivalry” duy trì mức độ thảo luận cao trong suốt thời gian phát sóng và vẫn thu hút được người xem sau khi đã kết thúc phần phim.
Sự chuyển dịch từ màn ảnh sang ảnh hưởng truyền thông diễn ra nhanh chóng. The Hollywood Reporter ghi nhận Hudson Williams dẫn đầu bảng xếp hạng giá trị ảnh hưởng truyền thông dành cho nam nghệ sĩ tại lễ trao giải Quả cầu vàng 2026, với con số 4.2 triệu đô la Mỹ. Đáng chú ý, giá trị này tập trung chủ yếu vào hai thương hiệu xa xỉ Giorgio Armani và Bvlgari.
Connor Storrie cũng ghi dấu ấn rõ nét trong cùng hệ thống đánh giá khi xếp ở vị trí thứ tư trong bảng “Power Rankings” dành cho nam nghệ sĩ tại Quả cầu vàng 2026 với chỉ số MIV 1,6 triệu đô la Mỹ. Bộ tuxedo Saint Laurent kết hợp trang sức Tiffany & Co. được nhắc đến như ví dụ cho cách một diễn viên trẻ trở thành điểm tựa hình ảnh cho các thương hiệu xa xỉ.
Sức hút của cả hai tiếp tục gia tăng khi lượng nội dung do khán giả tạo ra xuất hiện dày đặc trên các nền tảng mạng xã hội. Người xem không chỉ cắt ghép hình ảnh từ “Heated Rivalry”, mà còn làm mới các phân cảnh, xây dựng video phân tích diễn xuất và tái hiện mối quan hệ nhân vật theo nhiều lớp diễn giải khác nhau. Hiện tượng này cho thấy mức độ gắn kết của khán giả đã vượt qua hành vi tiêu thụ thông thường để chuyển sang trạng thái tham gia và đồng sáng tạo nội dung. Vì mỗi lượt chia sẻ, bình luận hay tái sử dụng hình ảnh đều góp phần củng cố sự hiện diện của cả hai trong không gian số, đồng thời mở rộng phạm vi tiếp cận sang những nhóm khán giả chưa trực tiếp xem series. Đây cũng là yếu tố giải thích vì sao mức độ thảo luận về Williams và Storrie vẫn duy trì ổn định sau khi mùa một khép lại, thay vì giảm nhiệt theo quỹ đạo quen thuộc của các hiện tượng truyền hình ngắn hạn.
