Sau 4 năm kể từ “Justice”, Justin Bieber trở lại với sản phẩm mới mang tên “SWAG”. Với một phong thái trưởng thành hơn, chàng hoàng tử nhạc Pop một thời nay đã sẵn sàng khẳng định vị thế vững chắc của mình trong kỷ nguyên âm nhạc hiện đại. Không phụ sự kỳ vọng của người hâm mộ, “SWAG” đã ngay lập tức tạo nên cơn sốt. Chỉ trong ngày đầu ra mắt, album đã xuất sắc cán mốc hơn 74 triệu lượt stream trên bảng xếp hạng Spotify toàn cầu. Không chỉ dừng lại ở đó, các ca khúc trong “SWAG” đều xuất hiện trong Top 100 của bảng xếp hạng Global Apple Music Daily.
Khác biệt hoàn toàn với tinh thần dễ tổn thương và đậm tính tự sự ở “Justice”, album mới “SWAG” mang đến một nhịp điệu dễ tiếp cận hơn, giàu màu sắc R&B, pop-funk đương đại và phần beat có cấu trúc “hook-driven” bắt tai. Tựa đề “SWAG” không chỉ đơn thuần gợi nhắc đến phong cách ngạo nghễ thường thấy của Justin, mà còn là một ẩn ý sâu sắc hơn. Theo chia sẻ của chính Justin trong buổi phỏng vấn gần nhất trên Apple Music, “SWAG” là viết tắt của “Still Winning After Growth” (tạm dịch: Vẫn chiến thắng sau khi trưởng thành). Âm nhạc trong “SWAG” không còn chỉ là những giai điệu bắt tai hay ca từ tình yêu tuổi trẻ, mà là những bản nhạc mang đậm tính chiêm nghiệm nội tâm và chân thật.
Toàn bộ album “SWAG” gồm 21 ca khúc, hầu hết đều do chính Justin đồng sáng tác, hợp tác cùng những nhà sản xuất âm nhạc tài ba từng làm nên thành công vang dội của các hit “Peaches”, “Intentions” và “Yummy”. Ngay từ ca khúc mở đầu “Daisies”, Justin đã đưa người nghe bước vào một không gian âm nhạc giàu tính hình ảnh và đầy mê hoặc. Với lối hát mid-tempo (nhịp độ vừa phải) và phần beat nhẹ nhàng mà cuốn hút, “Daisies” nhanh chóng tạo được dấu ấn. Ca từ không cầu kỳ nhưng được tính toán kỹ lưỡng trong cấu trúc giai điệu, khiến “Daisies” trở thành ứng viên nặng ký cho vị trí #1 Billboard Hot 100 trong tuần kế tiếp, một tín hiệu khởi đầu không thể mỹ mãn hơn.
Ca khúc mang tên album “SWAG” thực sự là một màn chơi lớn trong lần trở lại này của Justin. Thay vì thuần vocal quen thuộc, anh lựa chọn phong cách rap-melodic, kết hợp với bass dày và âm thanh trống điện tử kiểu cổ điển, gợi nhớ đến những bản hit đỉnh cao thời “Believe”. “SWAG” mang đến một cảm giác vừa hoài niệm vừa hiện đại, là phiên bản trưởng thành và kiểm soát hơn trong âm nhạc của anh.
Một bản ballad mid-tempo với phần piano tối giản và tiếng trống điện tử, “Call U Late” mang đến một khoảng lặng cần thiết trong album. Bài hát xoay quanh chủ đề tình yêu sau những khoảng lặng, không ủy mị, cũng không bốc đồng. Bài hát được truyền cảm hứng bởi “sự tận tâm của Justin trong vai trò người chồng và người cha”. Đây không chỉ là một chi tiết đời tư, mà là chất liệu chủ đạo định hình tinh thần cho toàn bộ album.
Trong các ca khúc như “Glory Voice Memo” và “Butterflies”, Justin không ngần ngại tiết lộ những góc khuất trong cuộc hôn nhân đầy sóng gió với Hailey Bieber hay mối quan hệ phức tạp với người quản lý cũ. Xuyên suốt “SWAG”, anh đã phơi bày những câu chuyện hậu trường, cho thấy một khía cạnh rất đời của một nghệ sĩ. Trong nhiều tháng qua, những đồn đoán về tình trạng hôn nhân của vợ chồng Bieber liên tục lan truyền. Justin đã tái khẳng định tình yêu của mình qua ca khúc “Walking Away”. Anh hát về việc gắn bó với vợ qua những thăng trầm: “Em là viên kim cương của anh. Anh đã trao em chiếc nhẫn. Anh đã hứa với em. Anh nói anh sẽ thay đổi. Đó là bản chất của con người. Những nỗi đau trưởng thành. Và em yêu, anh sẽ không bỏ đi“. Anh còn gọi vợ mình là “iconic” (biểu tượng) trong “Go Baby” và nhắc đến chiếc ốp điện thoại đựng son bóng của cô.
Dù “SWAG” vẫn giữ nguyên những nét đã định hình thương hiệu Justin – giai điệu bắt tai, dễ nghe, dễ viral, nhưng album lần này không hoàn toàn chiều theo thị hiếu thị trường một cách máy móc. Mọi thứ được tiết chế một cách khéo léo, vừa đủ để hiện đại, nhưng không đánh mất bản sắc vốn có của Justin.
Trong một chia sẻ với Billboard, Justin Bieber thừa nhận: “Tôi không viết album này để đứng đầu bảng xếp hạng. Tôi viết vì tôi thấy ổn và tôi muốn mọi người cũng cảm thấy ổn.”
Chính sự thỏa mãn thẩm mỹ âm nhạc đó giúp Justin có thể đồng loạt dẫn đầu ba bảng xếp hạng quan trọng nhất của Billboard cùng lúc: Hot 100, Billboard 200 và Artist 100. Điều này chứng tỏ rằng, khi một nghệ sĩ tìm thấy sự thoải mái và chân thật trong âm nhạc của mình, thành công sẽ đến một cách tự nhiên và bền vững. “SWAG” có thể không phải là album đỉnh cao nhất về mặt doanh số hay phức tạp nhất về mặt cấu trúc trong sự nghiệp của Justin Bieber, nhưng nó chắc chắn là một trong những sản phẩm rõ nét nhất về định vị cá nhân của anh sau hơn một thập kỷ hoạt động âm nhạc. Không đặt quá nặng về concept, hay đòi hỏi người nghe phải cảm thấu toàn bộ câu chuyện cá nhân phức tạp, “SWAG” đơn giản là: nghe được, nghe lâu và nghe đúng lúc.
4 năm chờ đợi có thể không quá dài với những người hâm mộ trung thành, nhưng cũng đủ để thấy sự chuyển động mạnh mẽ bên trong một nghệ sĩ tưởng chừng đã “an toàn” với hào quang của mình. Với “SWAG”, Justin Bieber không cố chứng minh thêm điều gì vì bản thân album đã là câu trả lời mạnh mẽ nhất cho sự trưởng thành, tài năng và vị thế không thể phủ nhận của anh trong làng nhạc toàn cầu.
