Từ một khởi đầu mang tính cách mạng vào năm 1921, ngôn ngữ mùi hương của CHANEL dần được định hình và tiếp nối qua nhiều thế hệ, tạo nên đế chế nước hoa CHANEL Grand Parfumeur. Với N°5, Les Extraits và Les Exclusifs, CHANEL cùng kể một câu chuyện xuyên suốt về tự do sáng tạo, nguyên liệu đặc biệt và những savoir-faire được gìn giữ qua thời gian.
Có nhiều cách để lý giải vị thế của N°5. Đó là con số đã trở thành huyền thoại. Là hương thơm không mô phỏng thiên nhiên mà lột tả chân dung người phụ nữ. Là câu chuyện về nhà thiết kế đã làm nên điều chưa từng có tiền lệ: sản xuất nước hoa dù lĩnh vực này không liên quan đến thời trang. Là thứ duy nhất Marilyn Monroe mặc trên người khi đi ngủ. Là một biểu tượng văn hóa đại chúng đi vào những tác phẩm của Andy Warhol.
Nhưng lý do khiến N°5 sẽ mãi là một biểu tượng kinh điển không chỉ có thế. Theo Olivier Polge, Nhà điều chế Nước hoa của CHANEL, trong khi nhiều hương thơm ra mắt cùng thời đã biến mất hoặc thay đổi công thức thì bản sắc của N°5 cho đến hôm nay vẫn được duy trì. Sự trường tồn ấy có được nhờ tính nhất quán trong những quyết định của CHANEL, từ việc gìn giữ những tiêu chuẩn đã định hình N°5 ngay từ thuở đầu đến việc kiên định trước những thay đổi của thời thế và xu hướng.
Tại Grasse, cam kết ấy được thể hiện rõ nhất.
Năm 1987, CHANEL đã ký thỏa thuận độc quyền với gia đình Mul, gia đình có năm thế hệ trồng hoa tại vùng Grasse, nhằm bảo đảm nguồn nguyên liệu và gìn giữ truyền thống canh tác thủ công đang dần bị mai một. Năm 1988, một nhà máy được xây dựng ngay giữa cánh đồng. Vào những buổi sớm cuối hè, trước khi mặt trời lên cao, những người nông dân đi giữa các luống hoa, thu hái từng bông một bằng động tác đã không thay đổi suốt nhiều thế kỷ. Trong vòng một giờ, những cánh hoa được đưa tới nhà máy và thu giữ từng phân tử mùi hương trước khi chúng kịp bay hơi. Không có sự chậm trễ, không có tác động oxy hóa, không một sắc thái tinh tế nào bị mất đi. Mỗi chai nước hoa L’Extrait N°5 30ml chứa 1.000 bông hoa nhài Grasse. Đó là cách CHANEL bày tỏ quan niệm về sự xa xỉ.
Sự nhất quán còn hiện diện ở những công đoạn gần như vô hình. L’Extrait N°5 là một trong những dòng nước hoa danh tiếng cuối cùng vẫn được chế tác hoàn toàn thủ công.
Quá trình sản xuất chai nước hoa này dựa trên những kỹ nghệ mà phần lớn ngành công nghiệp nước hoa đã từ bỏ từ lâu. Quý giá nhất trong số đó là kỹ thuật baudruchage. Được lưu truyền từ thế kỷ 19, kỹ thuật này bao gồm việc phủ một lớp màng baudruche mỏng lên cổ chai, sau đó cố định bằng hai sợi chỉ cotton đen phủ sơn nhằm bảo đảm chai nước hoa hoàn toàn kín khí và hương thơm không bị oxy hóa. Chai sau đó được niêm phong bằng sáp đen có đóng dấu biểu tượng hai chữ C lồng vào nhau. Để thực hiện thuần thục những thao tác này, người thợ cần trải qua nhiều tháng luyện tập.
Với CHANEL, kinh điển nghĩa là không bao giờ thỏa hiệp. Để đảm bảo sự trường tồn của một công thức nước hoa không giống bất kỳ công thức nào khác trên thế giới. Để gìn giữ sự bí ẩn và sức mạnh khơi gợi những giấc mơ của mùi hương.
Sau L’Extrait N°5, những gì xuất hiện tiếp đó không đơn thuần là sự mở rộng danh mục nước hoa mà là những cách diễn giải mới của hệ giá trị đã được CHANEL thiết lập từ năm 1921.
Mối liên kết dễ nhận thấy nằm ở Les Extraits de CHANEL. Bộ sưu tập này gồm 11 mùi hương ở nồng độ đậm đặc, bao bọc êm ái và lưu hương bền bỉ trên làn da. Dấu ấn N°5 thể hiện rõ trong nghi thức chế tác: mỗi lọ hương Les Extraits đều được bọc màng baudruche, quấn chỉ phủ sơn mài và niêm phong bằng sáp đen.
Les Exclusifs de CHANEL lại tiếp nối biểu tượng ấy theo một cách khác: mở rộng tinh thần tự do sáng tạo của N°5 thành những bức chân dung bằng mùi hương. Ra đời năm 2007, bộ sưu tập này chuyển tải những địa điểm, đồ vật, màu sắc, ký ức và dấu mốc trong cuộc đời Gabrielle Chanel thành ngôn ngữ khứu giác. Đó là bức bình phong trong căn hộ của cô ở 31 rue Carbon (Coromandel), loài hoa trà lộng lẫy mà cô yêu thích (Gardénia), màu sắc biểu trưng của sự thanh lịch (Beige), hay thời điểm lịch sử khi cái tên Gabrielle Chanel vang danh nước Mỹ (1957)…
Từ nền tảng ban đầu dành cho N°5, những cánh đồng tại Grasse được CHANEL phát triển thành phòng thí nghiệm ngoài trời, nơi các nhà khoa học thử nghiệm, so sánh và tìm kiếm cách biểu đạt tốt nhất cho nhiều loại nguyên liệu: hoa nhài, hoa hồng, hoa diên vĩ, huệ tây và phong lữ. Riêng việc phát triển giống diên vĩ Iris pallida cho dòng Les Exclusifs đã mất khoảng 10 năm. Nhất quán với những gì đã trở thành tiêu chuẩn, CHANEL duy trì việc kiểm soát cả chất lượng lẫn số lượng nguyên liệu theo từng mùa thu hoạch. Iris pallida phải trải qua 3 năm bén rễ dưới lòng đất, tiếp tục được phơi khô thêm 3 năm, tổng cộng mất 6 năm chờ đợi để có được vài gam nguyên liệu quý giá cho những mùi hương như 1957, Misia, 31 rue Cambon, La Pausa.
Sợi dây lịch sử còn hiện diện trong thiết kế. Những chai nước hoa Les Exclusifs đồng điệu với N°5 ở sự tinh giản, chất thủy tinh trong và nhãn trắng – một sự tiết chế có chủ ý để hương thơm trở thành trung tâm. Và như vậy, sau hơn 100 năm, di sản N°5 vẫn tiếp tục hiện diện ở những hình thức khác – mới mẻ, hiện đại – một cách mềm mại mà không mất đi căn tính ban đầu.
Từ chai nước hoa L’Extrait N°5 năm 1921 đến bộ sưu tập Les Exclusifs và Les Extraits ngày hôm nay, thế giới mùi hương của CHANEL luôn được dẫn dắt bởi hệ giá trị nhất quán gồm 4 trụ cột: tự do để sáng tạo, thời gian để đạt tới điều tốt nhất, sự khắt khe đối với nguyên liệu và những savoir-faire quý giá truyền đời. Vũ trụ mùi hương ấy chắc chắn sẽ còn được mở rộng, bởi điều đặc biệt chỉ có ở CHANEL chính là kho di sản đồ sộ nơi mỗi chi tiết xoay quanh cuộc đời một người phụ nữ đều có thể gợi lên hàng ngàn diễn giải. Chỉ cần mở cánh cửa, những nguồn cảm hứng mới lại hiện ra, và những mùi hương mới sẽ lại được viết tiếp.
