Ngành thời trang lại mất đi một tài năng hiếm có – nhà thiết kế Valentino Garavani. Nhà thiết kế phục vụ giới tinh hoa được nhận diện qua những thiết kế dạ hội và Haute Couture dựa trên kỹ thuật may đo và xử lý bề mặt phức tạp.
Valentino Clemente Ludovico Garavani sinh ngày 11/5/1932 tại Voghera, thuộc vùng Lombardy (Ý). Niềm đam mê với thời trang hình thành từ sớm, ở tuổi 17, ông rời quê nhà để đến Paris theo học tại trường École des Beaux-Arts và Chambre Syndicale de la Couture Parisienne, hai cơ sở đào tạo gắn liền với hệ thống Haute Couture của Pháp. Sau khi hoàn tất quá trình học tập, Valentino bước vào giai đoạn rèn nghề tại các nhà mốt như Balenciaga, Jean Dèsses và Guy Laroche, nơi ông tiếp cận kỹ thuật cắt may và tư duy thiết kế của thời trang cao cấp châu Âu. Năm 1959, ông trở về Rome, mở xưởng thiết kế trên phố Via Condotti với sự hỗ trợ từ gia đình và giới thiệu bộ sưu tập ready-to-wear đầu tiên. Một năm sau, Valentino gặp Giancarlo Giammetti, người trở thành cộng sự trong kinh doanh và cuộc sống. Cũng trong năm 1960, họ cùng nhau thành lập Maison Valentino, đặt nền móng cho một trong những nhà mốt có ảnh hưởng lâu dài của thế kỷ 20.
Với thương hiệu mang tên mình, Valentino tạo ra một bước ngoặt cho ngành công nghiệp thời trang khi định hình một ngôn ngữ thẩm mỹ gắn với đời sống của giới nổi tiếng, từ đó hình thành phong cách hiện diện thường xuyên trên thảm đỏ. Lấy điện ảnh Hollywood giai đoạn kinh điển làm điểm tham chiếu, các thiết kế đầm của Valentino được xây dựng từ chất liệu như ren, lụa và chiffon, kết hợp cùng kỹ thuật thêu thủ công. Quy trình sáng tạo của ông đặt trọng tâm vào từng chi tiết và việc sử dụng chất liệu nhuộm màu đỏ. Đây cũng là gam màu gắn liền với tên tuổi Valentino và trở thành dấu hiệu nhận biết trong lịch sử nhà mốt.
Chiếc đầm đỏ của Valentino được xem như dấu hiệu nhận diện mang tính cốt lõi của nhà mốt Ý, đến mức khó có thể hình dung thương hiệu này khi thiếu vắng sắc màu này. Ngay trong bộ sưu tập Xuân Hè đầu tiên ra mắt vào năm 1959, Valentino đã giới thiệu thiết kế đầm quây La Fiesta làm từ tulle và nhuộm đỏ. Mẫu đầm này nhanh chóng xác lập một mã màu gắn liền với tên tuổi ông và trở thành điểm tựa thị giác xuyên suốt lịch sử thương hiệu. Valentino cũng là một trong số ít nhà thiết kế sở hữu sắc màu riêng trong hệ thống Pantone. Valentino Red được định nghĩa bằng công thức pha trộn gồm 100% đỏ magenta, 100% vàng và 10% đen, như một tuyên ngôn thị giác được chuẩn hóa, vượt ra ngoài phạm vi xu hướng để trở thành ngôn ngữ nhận diện của nhà mốt.
Từ thời điểm đó, mỗi bộ sưu tập của Valentino đều có sự hiện diện của màu đỏ. “Ông ấy làm màu đỏ một lần, và rồi màu đỏ xuất hiện trong mọi bộ sưu tập. Phần lớn những tuyên ngôn của chúng tôi hình thành từ sự lãng mạn. Chúng tôi không muốn từ bỏ những điều mình yêu thích hoặc những gì mang lại may mắn“, Giancarlo Giammetti chia sẻ với Vogue vào năm 1985. Mối gắn bó này với sắc đỏ đến với Valentino Garavani trong những năm tháng sinh viên, khi ông tham dự một buổi nhạc kịch tại Barcelona. Trong khán phòng, hình ảnh một người phụ nữ mặc đầm đỏ thu hút toàn bộ sự chú ý của ông. “Tôi nhìn thấy một người phụ nữ tóc xám ngồi trong một ô ghế, khoác lên mình bộ đầm nhung đỏ. Giữa tất cả những màu sắc khác, cô ấy hiện ra như một điểm tách biệt. Tôi tự nhủ rằng, nếu một ngày trở thành nhà thiết kế, tôi sẽ làm rất nhiều trang phục màu đỏ“, nhà thiết kế kể lại.
Năm 1962, trong không gian tráng lệ của Cung điện Pitti tại Florence, Valentino Garavani lần đầu giới thiệu bộ sưu tập Haute Couture mang tên mình. Đó là một khởi đầu sớm được nhìn nhận như cột mốc quan trọng của thời trang Ý. Các thiết kế của Valentino gây ấn tượng bằng phom dáng chuẩn xác, kỹ thuật cắt may cẩn thận và tinh thần thanh lịch cổ điển.
Sau buổi trình diễn đầu tay, các thiết kế của Valentino nhanh chóng trở thành lựa chọn ưu tiên của giới thượng lưu và những quý cô từ châu Âu đến Mỹ. Danh sách khách hàng của ông là minh chứng rõ nét cho tầm ảnh hưởng sâu rộng của Valentino trong thế kỷ 20, quy tụ những biểu tượng phong cách như Jacqueline Kennedy Onassis, Công nương Diana, Audrey Hepburn hay Elizabeth Taylor. Về sau, tinh thần ấy tiếp tục được kế thừa khi các sáng tạo của Valentino thường xuyên hiện diện trên thảm đỏ danh giá, đồng hành cùng những cột mốc quan trọng trong sự nghiệp của các minh tinh màn bạc và cả giới chính khách.
Từ thời trang may đo đến các thiết kế may sẵn, từ phụ kiện, nước hoa cho đến các dự án lưu trữ và nghệ thuật, Valentino hình thành một hệ sinh thái bền vững, trải dài suốt hơn sáu thập kỷ, bất chấp nhịp độ nhanh và những dòng chảy xu hướng thay đổi liên tục của ngành công nghiệp này. Sự vững vàng trong cách thực hành thời trang của người sáng lập Valentino vẫn tiếp tục được nối dài, kể cả sau khi ông tuyên bố nghỉ hưu vào năm 2008. Thương hiệu tiếp tục duy trì vị thế trong nhóm những nhà mốt dẫn đầu, với mạng lưới cửa hàng tại các kinh đô thời trang và hiện diện mạnh mẽ tại các thị trường chiến lược như Mỹ, Trung Đông và châu Á.
Đặc biệt, năm 2024, giữa bối cảnh thị trường xa xỉ toàn cầu chững lại, doanh thu của thương hiệu vẫn đạt khoảng 1,3 tỷ euro. Đáng chú ý, 70% doanh số đến từ hệ thống bán lẻ trực tiếp, trong đó kênh mua sắm trực tuyến chiếm khoảng 15% và tiếp tục ghi nhận mức tăng trưởng hai chữ số so với năm trước, cho thấy khả năng thích ứng linh hoạt với sự biến thiên của thị trường của một thương hiệu lâu đời.
