Từ một người mẫu rẽ hướng sang diễn xuất, từng vấp ngã bởi scandal nhưng vẫn dũng cảm đứng lên, Joo Ji Hoon lội ngược dòng ngoạn mục lấy lại ánh hào quang, từng bước đưa chính mình trở lại thành ngôi sao và trở lại với dự án phim mới “The Trauma Code: Heroes on Call”.
Sinh năm 1982, Joo Ji Hoon bắt đầu sự nghiệp với tư cách người mẫu. Sở hữu chiều cao ấn tượng 1.86m cùng gương mặt sắc sảo, anh nhanh chóng trở thành gương mặt được các thương hiệu lớn như Calvin Klein, Levi’s, và Reebok săn đón. Tuy nhiên, chính niềm đam mê với diễn xuất đã đưa anh đến với “Princess Hours” (2006), bộ phim giúp tên tuổi Joo Ji Hoon vụt sáng trong làng giải trí. Vai diễn hoàng thái tử Lee Shin – một chàng trai lạnh lùng nhưng mang trái tim ấm áp – đã chinh phục hàng triệu khán giả. Bộ phim không chỉ thành công tại Hàn Quốc mà còn tạo nên cơn sốt khắp châu Á.
Thành công của “Princess Hours” giúp Joo Ji Hoon nhận về hàng loạt hợp đồng quảng cáo và lời mời đóng phim. Nhưng thay vì tiếp tục khai thác hình tượng “hoàng tử”, anh quyết định thử thách bản thân với những vai diễn nặng ký hơn.
Sau “Princess Hours”, Joo Ji Hoon mạnh dạn rẽ hướng với “The Devil” (2007), nơi anh hóa thân thành một luật sư thông minh nhưng đầy bí ẩn trong câu chuyện mang màu sắc trinh thám – tâm lý. Dù không đạt được thành công rầm rộ về mặt thương mại, bộ phim lại là bước đệm giúp Joo Ji Hoon thoát khỏi hình ảnh thần tượng, chứng minh khả năng diễn xuất nội tâm của mình. Thừa thắng xông lên, năm 2008, anh tham gia “Antique”, một tác phẩm mang màu sắc hài hước nhưng không kém phần sâu sắc, tiếp tục khẳng định sự linh hoạt trong lối diễn xuất. Cả hai bộ phim đều cho thấy Joo Ji Hoon không muốn bị đóng khung trong bất kỳ vai diễn nào, mà đang nỗ lực xây dựng một hình ảnh diễn viên thực lực với sự chuyển biến tâm lý khó nhằn hơn. Tuy nhiên, khi sự nghiệp đang lên như diều gặp gió, một biến cố lớn đã ập đến, khiến mọi thứ gần như sụp đổ.
Năm 2009, Joo Ji Hoon bị bắt vì sử dụng chất cấm, khiến anh bị cấm sóng và mất toàn bộ hợp đồng quảng cáo, đồng thời hình tượng đẹp đẽ trong mắt công chúng cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Đây được xem là một cú sốc lớn không chỉ với bản thân anh mà còn với người hâm mộ, những người từng yêu mến và kỳ vọng vào tài năng của anh. Trước sức ép của dư luận, Joo Ji Hoon quyết định nhập ngũ, tạm rời xa showbiz để tìm lại chính mình và suy ngẫm về con đường phía trước. Hai năm sau khi xuất ngũ, nam diễn viên đứng trước câu hỏi quan trọng: liệu công chúng có còn chấp nhận anh hay không? Và câu trả lời đến từ chính những nỗ lực không ngừng nghỉ của anh trong việc lấy lại danh tiếng.
Không chọn cách trở lại rầm rộ, Joo Ji Hoon kiên nhẫn bắt đầu với những dự án nhỏ nhưng chất lượng. “Mask” (2015) đánh dấu sự trở lại của anh trên màn ảnh nhỏ và nhận được phản hồi tích cực nhờ cốt truyện hấp dẫn cùng diễn xuất chắc tay. Tuy nhiên, bước ngoặt thực sự phải kể đến “Asura: The City of Madness” (2016), một tác phẩm nặng đô về chính trị và thế giới ngầm, nơi Joo Ji Hoon hóa thân thành một cảnh sát biến chất đầy mâu thuẫn. Vai diễn gai góc này đã giúp anh nhận được hàng loạt lời khen ngợi từ giới phê bình, chứng minh rằng anh không chỉ trở lại mà còn mạnh mẽ hơn xưa. Sau đó, anh tiếp tục khẳng định vị thế với loạt phim đình đám như “Along with the Gods” (2017-2018), đưa tên tuổi anh trở lại hàng ngũ những diễn viên hạng A của Hàn Quốc.
Nếu “Asura” giúp Joo Ji Hoon lấy lại vị thế tại Hàn Quốc, thì “Kingdom” (2019) lại đưa anh ra thế giới. Trong bộ phim kinh dị lịch sử này, anh vào vai thái tử Lee Chang, một nhân vật vừa bi thương vừa mạnh mẽ, bị đẩy vào cuộc chiến sinh tử chống lại bầy xác sống để bảo vệ vương triều. Sự kết hợp giữa kịch bản hấp dẫn, bối cảnh hoành tráng và diễn xuất thuyết phục của Joo Ji Hoon đã khiến “Kingdom” trở thành hiện tượng toàn cầu, đồng thời giúp anh ghi dấu ấn đậm nét trên bản đồ phim ảnh quốc tế. Thành công của bộ phim không chỉ giúp anh khẳng định bản thân mà còn đưa sự nghiệp lên một tầm cao mới, mở ra nhiều cơ hội hợp tác với các đạo diễn và nhà sản xuất lớn.
Một trong những yếu tố giúp Joo Ji Hoon trụ vững trong giới giải trí là khả năng chọn kịch bản rất thông minh. Anh không ngại thử sức với những vai diễn gai góc, thậm chí gây tranh cãi, miễn là nhân vật có chiều sâu và thử thách khả năng diễn xuất. Trong “Dark Figure of Crime (2018)”, anh vào vai một kẻ sát nhân thông minh và nguy hiểm, đối đầu với cảnh sát do Kim Yoon-seok thủ vai. Đây là một trong những bộ phim hiếm hoi mà khán giả vừa ghét vừa bị cuốn hút bởi nhân vật phản diện.
Về lối diễn xuất, Joo Ji Hoon có thế mạnh trong những nhân vật có tâm lý phức tạp. Anh thể hiện cảm xúc qua ánh mắt, cử chỉ rất tinh tế thay vì lạm dụng lời thoại sáo rỗng hay hành động phô trương. Đây là điểm khác biệt của anh so với nhiều diễn viên cùng thời, giúp anh nổi bật ngay cả khi đóng những vai không nhiều thoại. Không thể phủ nhận rằng Joo Ji Hoon là một trong những diễn viên hiếm hoi có thể lội ngược dòng sau scandal. Những năm gần đây, khán giả đã dần quên đi quá khứ lầm lỗi của anh và chỉ tập trung vào tài năng diễn xuất. Các nhà phê bình cũng dành nhiều lời khen ngợi cho khả năng biến hóa của Joo Ji Hoon, đặc biệt trong những vai diễn gai góc, nội tâm.
Dù là một trong những diễn viên hàng đầu, Joo Ji Hoon lại rất kín tiếng về đời tư. Anh hiếm khi chia sẻ về cuộc sống cá nhân và không quá tích cực sử dụng mạng xã hội như nhiều đồng nghiệp, điều này càng khiến anh trở nên bí ẩn và thu hút sự quan tâm của công chúng. Về sự nghiệp, Joo Ji Hoon hiện đang chuẩn bị cho phần tiếp theo của “Kingdom” cùng một số dự án điện ảnh lớn, hứa hẹn sẽ mang đến những màn trình diễn bùng nổ. Với tài năng và sự nỗ lực không ngừng nghỉ, khán giả hoàn toàn có thể kỳ vọng vào những cột mốc mới trong hành trình đầy thăng trầm nhưng cũng vô cùng rực rỡ của anh.
