Sự nghiệp của Phạm Băng Băng tại Trung Quốc chững lại vào năm 2018 sau sự cố liên quan đến thuế. Biến cố này buộc cô rẽ hướng, mở rộng hoạt động sang thị trường quốc tế và tìm kiếm cơ hội trong những dự án ngoài quê nhà. Dù vậy, mong muốn lớn nhất của cô vẫn là trở lại màn ảnh Hoa ngữ để chứng minh năng lực diễn xuất đã được mài giũa qua nhiều năm, thay vì chỉ gắn với hình ảnh lộng lẫy từng xuất hiện trước công chúng.
Phạm Băng Băng từng đứng đầu trong nhóm tứ đại hoa đán, danh tiếng được xây dựng qua các tác phẩm như “Lạc Lối Ở Bắc Kinh” (2007), “Yên Chi Tuyết” (2008), “Vũ Nữ Kim Đại Ban” (2009) và “Võ Mỵ Nương Truyền Kỳ” (2014). Song song với điện ảnh, cô còn hợp tác với nhiều thương hiệu thời trang, từ đó tạo sức ảnh hưởng và trở thành gương mặt quen thuộc trên thảm đỏ. Scandal thuế năm 2018 đã làm lung lay toàn bộ sự nghiệp mà cô gây dựng trong hơn một thập kỷ. Hàng loạt dự án, tài khoản mạng xã hội và hoạt động của phòng làm việc đều bị xóa bỏ. Hình ảnh một đại hoa đán được công chúng yêu mến biến mất, thay vào đó là một ngôi sao mất gần như tất cả trước sức ép dư luận.
Tuy gặp biến cố, Phạm Băng Băng không chọn rút lui khỏi ngành. Cô chủ động mở rộng hoạt động quốc tế, tập trung khẳng định thực lực thay vì chỉ dựa vào danh tiếng hình ảnh. Trong giai đoạn đầu, cô nhận các vai nhỏ trong “The King’s Daughter” (2022) và “The 355” (2021). Bước ngoặt xuất hiện khi cô tham gia “Dạ Lục” của đạo diễn Hàn Soái, một tác phẩm hình sự mang hơi hướng đồng tính, lấy bối cảnh tại Hàn Quốc. Cô vào vai Kim Hà, một phụ nữ di cư từ Trung Quốc sang Hàn Quốc sau hôn nhân, chịu bạo hành tinh thần từ chồng. Cuộc đời Kim Hà thay đổi khi cô gặp người phụ nữ tóc xanh bí ẩn do Lee Joo Young thủ vai. Những sự việc bất thường buộc cả hai phải chạy trốn khỏi các mối đe dọa, dẫn đến loạt tình huống nguy hiểm và đồng thời mở ra cảm xúc dành cho nhau. Vai diễn này cũng đánh dấu bước đột phá về mặt hình ảnh và nội dung với những cảnh nhạy cảm mà trước đây Phạm Băng Băng khó chấp nhận. Tác phẩm đưa cô đến Liên hoan phim Berlin 2023, đồng thời mở ra một giai đoạn mới trong hành trình khẳng định vị thế quốc tế.
Dù đã khẳng định vị trí tại thị trường quốc tế và điều hành thương hiệu mỹ phẩm Fan Beauty, Phạm Băng Băng vẫn hướng đến mục tiêu trở lại màn ảnh Hoa Ngữ. Vai Phụng Âm trong “Địa Mẫu” của đạo diễn Trương Cát An trở thành cột mốc quan trọng, khi bộ phim có khả năng kết nối cô với khán giả quê nhà. Tác phẩm tham gia hạng mục Tranh giải chính tại Liên hoan phim Tokyo lần thứ 38. Tuy nhiên, cô không tạo được bước đột phá tại sự kiện này, khi giải “Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất” thuộc về Bạch Bách Hà.
Dù không tạo được đột phá tại Liên hoan phim Tokyo, hành trình của “Địa Mẫu” vẫn tiếp tục thu hút sự chú ý khi xuất hiện tại Lễ trao giải Kim Mã lần thứ 62. Tại đây, Phạm Băng Băng giành chiến thắng ở hạng mục “Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất” cho vai Phụng Âm, đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp. Với giải thưởng này, cô hoàn tất bộ Grand Slam diễn xuất sau 18 năm, nối tiếp những danh hiệu trước đó gồm Ảnh hậu Bách Hoa 2004 với “Cell Phone” và Kim Kê lần thứ 31 với “Tôi Không Phải Phan Kim Liên”.
Trong “Địa Mẫu”, Phạm Băng Băng hóa thân thành một góa phụ sống tại miền Bắc Malaysia. Nhân vật vừa làm nông vừa thực hiện các nghi lễ trừ tà vào ban đêm, đồng thời được dân làng tin tưởng. Khi theo đuổi những nghi thức này, Phụng Âm phát hiện dấu hiệu bất thường liên quan đến cái chết của chồng, đồng thời đối mặt với những âm mưu đe dọa cả cộng đồng. Vai diễn với bối cảnh và sự kiện phức tạp, buộc Phạm Băng Băng rời bỏ hình ảnh quen thuộc và tìm cách thể hiện chiều sâu tâm lý. Để chuẩn bị cho vai diễn, cô bước vào môi trường sống của nhân vật, trải nghiệm công việc đồng áng trong mùa hè. Cô dành hai tháng rèn luyện và quan sát, kết hợp với khoảng hai đến ba tiếng mỗi ngày cho khâu hóa trang, nhằm đảm bảo từng chi tiết nhỏ trên màn ảnh phản ánh chính xác đời sống và tính cách nhân vật.
Đạo diễn Trương Cát An kể lại khoảnh khắc quyết định chọn Phạm Băng Băng cho vai Phụng Âm. Khi ông còn phân vân, cô đã cùng ông ra cánh đồng lúa quê ông và bị ngã. Trong lúc nghỉ, ông hỏi lý do vì sao cô quyết tâm như vậy để giành vai. Câu trả lời của cô, “Em muốn làm lại từ đầu”, phản ánh khát vọng tự tạo cơ hội mới cho bản thân, sau nhiều năm đối mặt với biến cố và định kiến trong sự nghiệp.
Sau đó, Phạm Băng Băng nghẹn ngào phát biểu: “Trước hết, tôi muốn cảm ơn ban tổ chức giải Kim Mã đã dành cho tôi sự ghi nhận này. Tôi thực sự biết ơn đạo diễn Trương Cát An vì sự tin tưởng tuyệt đối của anh ấy dành cho tôi. Nhớ lại lúc đạo diễn bàn với tôi về vai diễn, anh ấy hỏi tôi: ‘Em có sẵn lòng để tôi phá hủy gương mặt của em không?’ Tôi nhớ lúc đó mình không hề do dự mà trả lời ‘Phạm Băng Băng xin theo tới cùng’. Thật ra, điều đó không chỉ là một lời cam kết cho nhân vật, mà còn là một sự tin tưởng tuyệt đối, không hối tiếc. Vai Phụng Âm trong ‘Địa Mẫu’ đối với tôi không chỉ là một sự thay đổi về ngoại hình, mà còn là một lần cộng hưởng rất sâu sắc giữa tâm hồn tôi và nhân vật. Trong quãng thời gian chìm đắm vào cô ấy, tôi như thực sự bước vào thế giới của cô ấy. Và chính nhân vật Phụng Âm đã dẫn dắt sự trưởng thành của tôi, giúp tôi cảm nhận sâu sắc hơn sức mạnh kiên cường vốn có trong mỗi người phụ nữ. Là một người làm điện ảnh Trung Quốc, tôi mong rằng trong tương lai mình có thể có nhiều đột phá hơn. Và qua các tác phẩm truyền tải nhiều giá trị hơn, những ý nghĩa sâu sắc hơn để mọi người thấy được”.
Những chia sẻ này cho thấy Phạm Băng Băng không chỉ tìm kiếm một vai diễn mà còn tìm lối trở lại ngành điện ảnh bằng một lựa chọn khó và đòi hỏi sự can trường. Quyết tâm làm lại từ đầu cùng nỗ lực chứng minh năng lực qua vai diễn khẳng định cô sẵn sàng đi trên con đường đầy thử thách để tái lập vị thế tại nước nhà.
