Luôn có nhiều hơn một lý do để công chúng trở nên đặc biệt khắt khe đối với những “hiện tượng mạng” lựa chọn rẽ hướng sang con đường nghệ thuật chính thống. Bởi lẽ, chẳng gì có thể đảm bảo được chất lượng của sản phẩm đến từ các cá nhân vốn chỉ nổi danh nhờ “biệt tài” nhún nhảy theo nhạc, hoặc thậm chí là… được mỗi cái mặt tiền. Nhưng tất nhiên, chẳng ai giữ mãi thứ định kiến ấy một khi đã chứng kiến những nhiệt thành, sự nghiêm túc và chí cầu tiến của một người. Đó cũng là cách thế giới đang dần thay đổi cái nhìn về cô nàng TikToker kỳ cựu người Mỹ – Addison Rae.
Xuất phát điểm với gần 90 triệu người theo dõi trên TikTok – con số còn lớn hơn cả dân số nước Đức, Addison Rae gần như sở hữu một bệ phóng trong mơ để bước chân vào con đường ca hát: danh tiếng sẵn có, ngoại hình thu hút cùng khả năng tạo trend đáng nể. Tuy nhiên, thị trường âm nhạc vốn là một địa hạt khác biệt hoàn toàn so với nền tảng trực tuyến, nơi chỉ có thực lực và dấu ấn cá nhân rõ rệt mới đủ sức níu chân khán giả ở lại. Bằng lối diễn giải này, việc “Obsessed” – cú chạm ngõ đầu tiên của Addison với sân chơi âm nhạc trở thành bom xịt cũng như cái gai trong mắt giới mộ điệu hiển nhiên đều không nằm ngoài dự liệu.
Song phải thừa nhận, chính sự non trẻ và thiếu hụt về mặt kiến thức lẫn tư duy làm nhạc của Addison mới là yếu tố quyết định thành bại. Nhận thức rõ vấn đề ấy, trong vòng hai năm, cựu thành viên Hype House đã tích cực xây dựng mạng lưới quan hệ với nhiều nghệ sĩ uy tín khác nhằm học hỏi và bồi đắp thêm nền tảng chuyên môn cho bản thân. Trong đó, đáng chú ý nhất phải kể đến là mối liên kết giữa cô và Charli XCX – người không chỉ trở thành cố vấn âm nhạc, mà còn đóng vai trò cầu nối giúp Addison tiếp cận với những tên tuổi lớn nhiều tiềm lực trong ngành.
Thành quả của quyết định “lùi một bước tiến ba bước” ấy chính là tổ hợp nhạc pop nguyên sơ và hào nhoáng nhất nhì mang tên “AR”. Dù không phải một sản phẩm quá bùng nổ về mặt thương mại, nhưng đĩa mở rộng lần này lại phần nào cho khán giả thấy được tiềm năng phát triển và trên hết là hình ảnh của một ca sĩ thực thụ, thay vì một giọng ca “đúc vội” từ công thức mạng.
Tiếp nối đà bứt phá từ EP tiền nhiệm, Addison Rae từng bước hiện thực hóa tham vọng tái định nghĩa dòng nhạc pop qua đôi tay kẻ ngoại đạo dám mơ xa. Nhằm góp phần định hình dần vũ trụ “Addison” trong tâm trí người nghe, loạt single nịnh tai như “Diet Pepsi”, “Aquamarine” cùng “High Fashion” lần lượt được cô nàng trình làng trước và thành công thuyết phục tất cả nhờ chất lượng vượt bậc.
Lấy cảm hứng từ trào lưu Pop Y2K, nhạc house và trip-hop hưng thịnh giai đoạn cuối thập niên 90 – đầu những năm 2000, album đầu tay của người đẹp nước Mỹ ẩn chứa tinh thần giao thoa sắc sảo giữa chất pop hiện đại và chất hoài cổ giàu cảm xúc. Lật mở vũ trụ “Addison”, ta dễ dàng phiêu theo dòng chảy Jersey club ngập sinh khí, thừa năng lượng của “New York” – ca khúc phản ánh tinh thần ngẫu hứng đậm chất Addison Rae. Mặt khác, “High Fashion” mang sắc thái trầm lặng hơn, như một cú gợi nhắc đầy tinh tế về thời kỳ hoàng kim của Indietronica, thậm chí còn phảng phất đâu đó bóng dáng James Blake thuở sơ khai và cả chất điện tử phá cách của nhóm nhạc Anh Quốc Mount Kimbie.
Trong khi chiến mã của album – “Diet Pepsi” chịu ảnh hưởng nặng nề bởi nét âu sầu, lãng mạn pha chút mơ hồ kiểu Lana Del Rey, “Aquamarine” lại tỏa sáng theo cách riêng nhờ nhịp điệu 4/4 thấm đẫm hơi thở Madonna thời “Ray of Light”, cộng hưởng cùng phong thái Kylie Minogue mà tờ Rolling Stone ví von là “mê hoặc và đầy mộng tưởng”. Một số track còn lại như “Fame Is a Gun” hay “Headphones On” cũng cho thấy sự chỉn chu nhất định về mặt cấu trúc, đồng thời vẽ nên một thế giới quan nghệ thuật mong manh, ẩn chứa nhiều thách thức rất đỗi riêng tư của chính người hát.
Bên cạnh việc nâng tầm phong cách âm nhạc thông qua phương pháp tham chiếu thông minh, điều giúp album được đánh giá cao còn nằm ở sự liền mạch đáng kinh ngạc trong cả âm sắc lẫn câu chuyện cần truyền tải. Kết hợp cùng bộ đôi producer tài năng Elvira Anderfjärd và Luka Kloser, “Addison” hoàn toàn được kiến tạo như một thực thể hoàn chỉnh – nơi mỗi track vừa mang cá tính riêng biệt, vừa đóng vai trò như những mảnh ghép làm nổi bật tầm nhìn về thứ nhạc pop mà Addison Rae đang nỗ lực kiến tạo: một kiểu pop nguyên bản chạm đến trực diện cảm xúc người nghe nhất có thể.
Dẫu vẫn tồn tại một số ý kiến cho rằng “Addison” ít nhiều được hưởng lợi từ danh tiếng sẵn có của chính chủ, song khó để phủ nhận đây không phải một tuyên ngôn nghệ thuật chân chính. Rõ ràng, các ca khúc phục vụ thị hiếu nhất thời giờ đây đã chuyển hóa thành lát cắt chân thật về hành trình tạo lập bản sắc của một người trẻ thông qua chính nội tâm của mình. Hậu tách biệt khỏi thế giới nội dung nhanh trên nền tảng số, không ngoa khi nói bước chuyển mình này là đủ lớn để Addison Rae định vị bản thân như một popstar đáng tin cậy cũng như một nghệ sĩ với ý thức làm nghề rõ rệt.
