Máy bay đáp xuống Vancouver yên bình, xanh mướt vào một chiều mùa hạ. Đón chúng tôi là một anh chàng đẹp trai lái chiếc Lexus cáu cạnh. Mỉm cười thân thiện, gã nói: “Chúng ta sẽ thẳng tiến Whistler. Và nếu may mắn, các vị sẽ thấy tuyết trên đỉnh núi”.
Chúng tôi thấy tuyết thật. Dọc con đường trải nhựa mượt như nhung, người lái xe chỉ cho chúng tôi thấy trên những mỏm núi cao ngất từng đám tuyết trắng xóa long lanh dưới ánh mặt trời mùa hạ. “Đừng vội,” gã thấy chúng tôi có vẻ phấn khích, giải thích: “Ngày mai, các vị nên lên đỉnh Blackcomb, sẽ thực sự thấy tuyết. Người ta vẫn trượt tuyết trên đó”. Đây thực sự là một bất ngờ thú vị, bởi không ai trông chờ được trượt tuyết giữa mùa hè, nhất là đối với chúng tôi, đến Whistler để lái thử chiếc xe Lexus NX mới ra đời chứ không phải để leo núi.
Lexus có một nhà máy ở Canada, nhưng chắc chắn đó không phải lý do họ chọn Whistler, bang British Columbia, làm nơi chạy thử xe cho hàng trăm nhà báo khắp nơi trên thế giới. Con đường từ Vancouver về Whistler cực đẹp, uốn lượn dọc theo bờ vịnh Lions, một bên là sườn núi trải dài, với những tòa biệt thự thanh bình hướng ra biển. Đó là đường chạy thử lý tưởng cho loại xe SUV nhỏ sang trọng dành cho đô thị.
Trải nghiệm tay lái Lexus NX
Whistler là một thành phố du lịch nhỏ xíu nhưng cực kỳ xinh đẹp, cách Vancouver khoảng 125km về phía Bắc. Nó giống như một ngôi làng thì đúng hơn, nằm lọt thỏm giữa hai ngọn núi cao ngất, Blackcomb và Whistler. Quanh năm, người Canada và khắp nơi trên thế giới đổ về đây để trượt tuyết và đạp xe địa hình.
Khoác thêm chiếc áo ấm, chúng tôi ngồi trên chiếc ghế cáp treo chênh vênh, lướt vào làn mưa nhè nhẹ và từng lớp mây trắng dày đặc, từ từ lên đỉnh núi. Những bông tuyết dày đặc xôm xốp phủ trắng xóa bầu trời. Dưới chân núi, trong làng Whistler ngập ánh nắng vàng rộm, người ta có thể phong phanh trong một chiếc áo thun trễ cổ, nhưng trên đỉnh núi thì đôi khi xuống dưới 0oC, lạnh buốt. Chúng tôi thầm cảm ơn những người tổ chức chu đáo tặng cho một chiếc áo khoác ấm, đủ cho chúng tôi kiên trì leo – đúng hơn là được kéo – lên đến đỉnh cao 2.500m.
Ngoại trừ tuyến cáp treo nối liền hai đỉnh núi, hầu hết các ghế ngồi cáp treo ở đây đều đơn giản, chông chênh, có tí phiêu lưu đúng như tính cách của những người leo núi và đi xe đạp mạo hiểm. Trong khi chúng tôi chờn chợn, lạnh cóng, lắc lẻo giữa không trung, những người trượt tuyết đội mưa, cười đùa ầm ĩ, thồ theo đủ thứ phụ kiện, giày, gậy và máng trượt…
Sau một ngày “leo” núi tuyết, chúng tôi quay lại với những chiếc Lexus NX bóng bẩy, với thiết kế góc cạnh và đậm chất thể thao. Giờ đây, đối tượng “chinh phục” là cung đường đẹp như mơ từ Whistler đi Vancouver và quay trở lại. Địa hình miền đất đồi núi, lại lượn dọc theo bờ đại dương khiến cho con đường này, dù phẳng phiu như trải lụa, vẫn là một thử thách hấp dẫn cho những tay lái ưa tốc độ.
Chúng tôi được sắp xếp để thử ba mẫu xe khác nhau. NX như được thiết kế để phô diễn trên những con đường như thế. Những khúc cua uốn lượn, chiếc xe giống vận động viên trượt tuyết, nhẹ nhàng, lắt léo, như lướt đi trên đỉnh Blackcomb. Hệ thống giảm xóc thích ứng từ tính và hệ thống lái nhẹ nhàng phát huy hiệu quả trên địa hình này, bởi cảm giác điều khiển rất hưng phấn và chắc chắn, với thân xe kiểm soát khá tốt ngay cả khi ôm cua liên tục. Không gian bên trong khoang xe rất tĩnh lặng, sự tĩnh lặng đúng “chất” Lexus.
Không bỏ lỡ cơ hội tận dụng khả năng tùy biến của hệ thống dẫn động, chúng tôi chọn chế độ lái thể thao. Ngay cả phiên bản động cơ nhỏ nhất là NX 200t (động cơ chỉ 2.0L) cũng có công suất lên tới 235 sức ngựa – một con số có thể khiến cho bất kỳ đối thủ nào cũng phải ngưỡng mộ. Điều đáng nói hơn nữa là sức kéo của xe 350Nm đạt được ngay từ ở tốc độ động cơ 1.650 vòng/phút, khiến chiếc xe tỏ ra lanh lẹ và nhẹ nhàng ngay cả khi đủ tải và lên dốc ở tốc độ thấp hoặc trung bình. Trên những đoạn đường thẳng, chỉ nhấn nhẹ chân ga, động cơ với hệ thống bơm xăng trực tiếp D-4S phản ứng rất nhanh và chiếc xe vọt lên đến con số 100 dặm/giờ (khoảng 160km/h) trong mấy tích tắc. Quả thực, sau trải nghiệm trên đỉnh núi tuyết, chuyến du hành bằng xe hơi phấn khích hơn rất nhiều.
Tác giả bên chiếc xe Lexus NX
Chiều về, nắng nhạt dần. Nhưng phải đến hơn 10 giờ, trời mới tối hẳn. Hành trình hơn 250km đường đồi núi khép lại, cảm giác thư thái như một cuộc dạo vãn cảnh ngắn ngủi. Whistler lên đèn, nhộn nhịp dần trong hơi thở lành lạnh của rừng núi. Đó là lúc những người trượt tuyết và đạp xe địa hình túm tụm bên những quán bia và nhà hàng ngoài trời, trong ánh lửa bập bùng. Nhạc nổi lên đâu đó, ấm áp và quyến rũ, như món quà bình yên dành cho những con người chinh phục đỉnh núi tuyết, những người yêu Whistler.
Bài: Lê Quốc Vinh
