10 năm trước ở cuộc thi Hoa hậu Việt Nam 2014, Nguyễn Cao Kỳ Duyên đã đăng quang ngôi vị Hoa hậu khi vừa tròn 18 tuổi. Ở độ tuổi còn non trẻ, Kỳ Duyên không tránh khỏi sức ép từ chiếc vương miện danh giá này. Sau gần 10 năm nỗ lực rèn luyện, người đẹp Nam Định trở lại ngoạn mục ở đấu trường sắc đẹp. Cô không chỉ là thí sinh với 2 lần bền bỉ thi Hoa hậu, mà còn trở thành Tân Miss Universe 2024 ở tuổi 28.
Năm 2014, Kỳ Duyên tốt nghiệp trường THPT chuyên Lê Hồng Phong (Nam Định) và thi đậu Đại học Ngoại thương với điểm số 22.5. Cùng năm, cô đăng ký tham gia cuộc thi Hoa hậu Việt Nam 2014. Là một trong những thí sinh nhỏ tuổi nhất, cô được xếp vào nhóm thí sinh tiềm năng đi đến vòng chung kết. Bởi lẽ, Kỳ Duyên vừa mang thành tích học tập ưu tú, bên cạnh ngoại hình và gương mặt đáp ứng tiêu chí của một Hoa hậu. Để được như vậy, cô đã chăm chỉ học hành và nỗ lực giảm từ 70kg xuống 59kg. 
Không nằm ngoài dự đoán, cô gái Nam Định đã tiến vào top 10 và bứt phá vào top 5. Phần thi ứng xử của Kỳ Duyên được nhận xét hoàn toàn thuyết phục. Với câu hỏi “Điều gì làm cho người con gái Việt Nam không bị lẫn với các cô gái khác trên thế giới?”, cô đã trả lời là “sự hy sinh”. “Từ nhỏ, em đã được nghe kể về những người phụ nữ Việt Nam anh hùng, sẵn sàng hy sinh để chồng, con ra chiến trận và luôn dành hết tâm sức cho chồng con. Bên cạnh đó, phụ nữ Việt Nam còn sở hữu vẻ đằm thắm, dịu dàng và nét duyên ngầm”, Kỳ Duyên chia sẻ.
Câu trả lời ngắn gọn nhưng cho thấy góc nhìn đầy sâu sắc ở cô gái 18 tuổi. Kỳ Duyên sau đó tiến vào top 3 và được xướng tên cho ngôi vị Hoa hậu Việt Nam 2014. Tuy nhiên, danh vị này lại không nhận được sự ủng hộ tuyệt đối. Đứng chung với đàn chị Nguyễn Trần Huyền My (1995) và Nguyễn Lâm Diễm Trang (1991), Kỳ Duyên chỉ được dự đoán dừng lại ở Á hậu 2. Khi được xướng tên cho ngôi vị cao nhất, cô bị chỉ trích thậm tệ và buộc khóa trang mạng xã hội chỉ sau 2 tiếng.
Sau chiến thắng tranh cãi, Kỳ Duyên liên tiếp dính tai tiếng. Nhiều hành động của cô bị đánh giá là chưa phù hợp và ảnh hưởng hình ảnh của một Hoa hậu. Dù không tước vương miện, Kỳ Duyên bị hạn chế ít nhiều các hoạt động khi đương nhiệm. Cô đánh mất cơ hội đại diện Việt Nam thi đấu quốc tế. Ngoài ra, nàng Hoa hậu còn bị tước quyền trao vương miện và quyền trượng cho Tân Hoa hậu Việt Nam 2016 kế nhiệm. Đối mặt với bài học lớn này, cô gái 20 tuổi không từ bỏ hay trở nên nổi loạn. Kỳ Duyên bình tĩnh nhìn nhận sự việc và bày tỏ sự hối lỗi.
Năm 2017, Kỳ Duyên chuyển hướng lĩnh vực người mẫu chuyên nghiệp. Đảm nhận vai trò huấn luyện viên tại The Look 2017, cô ghi điểm bởi sự chuyên nghiệp và bản lĩnh của mình. Dù tuổi đời và tuổi nghề còn khá trẻ so với dàn huấn luyện viên còn lại, Kỳ Duyên vẫn mạnh mẽ bày tỏ quan điểm và nhiệt tình chia sẻ các kỹ năng trình diễn.
Bên cạnh “cầm cân nảy mực” ở các cuộc thi người mẫu, cô tham gia chương trình truyền hình thực tế “Cuộc đua kỳ thú” (2019), “Sao nhập ngũ” (2020). Năm ngoái, người đẹp còn được biết đến với các bài tập rèn luyện thể chất khắc nghiệt. Trước khi chia sẻ chế độ sinh hoạt với công chúng, bản thân cô đã kiên trì thử sức ở nhiều bài tập để tìm ra phương pháp hiệu quả. “Để đạt được vẻ đẹp mong muốn, bạn cần phải kiên nhẫn, kỷ luật trong tập luyện”, chủ nhân vòng eo 59 nhấn mạnh.
Thời điểm đã chín muồi, Kỳ Duyên chính thức nộp đơn đăng ký tham gia Miss Universe 2024. Cuộc thi trở nên gây cấn khi quy tụ các gương mặt đình đám khác, như MLee, Phí Phương Anh, Hà Kino… Vì vậy, không dễ dàng để Kỳ Duyên đăng quang ngôi vị cao nhất nếu chỉ dựa vào danh tiếng. Tham gia các thử thách ở vòng loại, cô bị nhận xét còn nhiều khuyết điểm khi còn lúng túng trả lời câu hỏi.
Mặc dù vậy, Kỳ Duyên vẫn được xếp vào nhóm tiềm năng đi đến cuối cuộc thi. Khán giả nhìn thấy ở nàng Hoa hậu sự điềm đạm và cầu tiến qua từng vòng thi. Đặc biệt ở vòng bán kết 11.9, Kỳ Duyên lọt top 5 phần thi dạ hội và bikini. Chính những thay đổi tích cực đã giúp cô mở ra tấm vé tiến vào vòng chung kết.
Tương tự 10 năm trước, phần thi ứng xử của Kỳ Duyên đã thuyết phục người xem. Cô nhận được câu hỏi “Có quan điểm cho rằng các cuộc thi tìm kiếm nhân tài ở Việt Nam gây ra hiện tượng chảy máu chất xám khi đa số các cá nhân xuất sắc từng được tài trợ học bổng du học lại ít trở về để phục vụ đất nước. Bạn nghĩ sao về điều này?”.
Người đẹp bình tĩnh trả lời rằng “Tôi thấy vui và tự hào khi nhiều tài năng trẻ Việt Nam được sinh sống ở nước ngoài. Tôi vẫn luôn ủng hộ các chương trình hay các mạnh thường quân trao tặng học bổng cho các tài năng Việt Nam được phát triển ở quốc tế. Tuy nhiên với tôi, việc chảy máu chất xám không quá đáng lo nếu chúng ta tiếp tục trau dồi, xây dựng cho tài năng của đất nước”.
Câu trả lời tuy không quá đào sâu vào vấn đề nhưng cho thấy góc nhìn lạc quan và đa chiều của Kỳ Duyên. Thay vì đong đo cân đếm thiệt lỗ, thì cô cảm thấy vui mừng vì các tài năng trẻ của đất nước được nhận cơ hội phát triển toàn diện, từ đó góp phần giúp Việt Nam ngày càng vươn xa ra thế giới. Với câu trả lời khôn khéo và phong thái trình diễn lôi cuốn, Kỳ Duyên đã được xướng tên cho ngôi vị Miss Universe năm nay. Bên cạnh Tân Hoa hậu, thì Á hậu 1 thuộc về Nguyễn Quỳnh Anh (1999) và Á hậu 2 là Vũ Thuý Quỳnh (1998).
Theo Tân Hoa hậu chia sẻ, Kỳ Duyên ở Miss Universe là phiên bản trưởng thành của mình. Để thoả ước mơ thanh xuân và không phải hối tiếc điều gì, Kỳ Duyên dám chấp nhận những rủi ro hay áp lực khi “thi lại” Hoa hậu. Trong quá trình đi thi, cô đúc kết những điểm chưa tốt ở các vòng thi, đồng thời thấu đáo quan sát và phân tích các ưu khuyết điểm của đối thủ. Tuy nhiên, “tập trung vào bản thân” chính là mấu chốt giúp Kỳ Duyên trụ lại tới vòng sau cùng. Điều tuyệt vời nhất mà cô đã làm chính là tin tưởng và trao cho bản thân cơ hội.
Kỳ Duyên là nàng Hoa hậu luôn nỗ lực dù ở thời điểm nào. Để đạt đủ tiêu chuẩn thi Hoa hậu Việt Nam 2014, cô gái 18 tuổi đã chăm chỉ trau dồi kiến thức và cải thiện hình thể. Nhận nhiều phản hồi trái chiều về ngôi vị Hoa hậu Việt Nam, Kỳ Duyên trả lời ngắn gọn rằng chiến thắng này đến từ sự cố gắng hết mình. 10 năm sau đó, nàng Tân Hoa hậu một lần nữa chứng minh sức mạnh của lòng kiên trì. Cô không từ bỏ bản thân, mà cô nhìn vào những thất bại để học cách sửa đổi mình. Đến với Miss Universe 2024, Kỳ Duyên ghi nhận những thiếu sót ban đầu để chuẩn bị tốt hơn cho các vòng thi về sau.
Từ nàng Hoa hậu Việt Nam bị tẩy chay vì scandal liên tục bủa vây, cô đã thuyết phục ban giám khảo và công chúng để xứng đáng trở thành Tân Hoa hậu Miss Universe. Chiếc vương miện ở tuổi 28 hiển nhiên vẫn mang sức nặng riêng, nhưng giờ đây chủ nhân của chúng đã học cách chế ngự chúng. Với số tiền thưởng là 2 tỷ, Nguyễn Cao Kỳ Duyên đã trích 500 triệu để ủng hộ đồng bào chịu ảnh hưởng vì cơn bão Yagi. Cuối năm nay, Tân Hoa hậu Miss Universe 2024 sẽ thực hiện ước mơ còn dang dở là chinh phục đấu trường sắc đẹp quốc tế diễn ra tại Mexico.
